次日清晨，沈清澜便带着几名随从，踏上了前往苏州府的路途。马车缓缓驶出云水镇，车轮碾过青石板路，发出轻微的声响。沈清澜坐在车内，手中握着一卷书，目光却透过车窗，望向远处连绵的青山。

她知道，此次苏州之行，不仅是家族命运的转折点，也是她与萧煜感情的考验。若她能在此时为家族争取到一线生机，或许也能为萧煜分担些许压力。

马车行至半路，忽听得前方传来一阵喧哗。沈清澜掀开车帘，只见前方路旁聚集了一群人，似乎发生了什么事。她命车夫停下马车，下车查看。

走近一看，只见一名衣衫褴褛的少年倒在地上，面色苍白，似乎受了重伤。周围人议论纷纷，却无人敢上前相助。沈清澜眉头微蹙，走上前去，蹲下身探了探少年的脉搏，发现他气息微弱，显然是失血过多。

“小翠，去取些金疮药来。”沈清澜低声吩咐道。小翠连忙从马车中取来药箱，递给她。沈清澜熟练地为少年清理伤口，敷上药粉，又用布条包扎妥当。

片刻后，少年悠悠转醒，见自己被人所救，连忙挣扎着起身，道：“多谢姑娘救命之恩。”

沈清澜温声道：“不必多礼。你为何会受如此重伤？”少年眼中闪过一丝愤恨，低声道：“小人本是苏州府一户商家的伙计，近日因萧瑾瑜的爪牙强占我家主子的产业，小人前去理论，却被他们打成重伤。”

沈清澜闻言，心中一震。她知道，萧瑾瑜的势力已渗透到苏州府，此番前去，恐怕比预想中更为艰难。她沉吟片刻，道：“你可愿随我一同前往苏州府？我正欲与苏家商议联盟之事，若你能提供一些线索，或许能助我们一臂之力。”

少年眼中闪过一丝希望，连忙点头道：“姑娘大恩大德，小人无以为报，愿随姑娘前往。”

沈清澜微微一笑，扶他上了马车，继续向苏州府驶去。

抵达苏州府时，已是傍晚时分。沈清澜并未直接前往苏家，而是先在一家客栈落脚。她命小翠安顿好少年，自己则坐在房中，思索着明日与苏家的会面。

她知道，苏家虽在江南势力庞大，但家主苏芷兰却是个心思深沉之人。若想说服她与沈家结盟，绝非易事。然而，沈清澜心中已有了几分把握。她取出纸笔，写下几行字，随后将信折好，吩咐小翠明日一早送至苏府。

夜深人静时，沈清澜站在窗前，望着远处灯火通明的苏州城，心中思绪万千。她知道，明日将是决定家族命运的关键时刻，而她，也已做好了迎接一切挑战的准备。