夜幕低垂，云水镇的灯火在暮色中逐渐亮起，映照出一片温暖的光晕。沈清澜独坐在院中的石凳上，手中握着一卷尚未完成的山水画，心思却早已飘远。画中的山峰隐约可见，江水蜿蜒，却少了些许灵动之气。她轻叹一声，指尖在画纸上轻轻摩挲，仿佛能触碰到那远在千里之外的萧煜。

“清澜，夜深了，该歇息了。”顾婉柔的声音从身后传来，带着几分关切。她手中捧着一盏热茶，轻轻放在石桌上。

沈清澜回神，勉强一笑：“婉柔，你怎么还不睡？”

顾婉柔摇头，坐到她身旁：“看你心神不宁的，我怎能安心？是不是在想萧公子？”

沈清澜垂下眼帘，指尖在画纸上轻轻划过：“他离开已有半月，却连一封书信都未曾传来。我总觉得……事情并不简单。”

顾婉柔握住她的手，语气轻柔：“萧公子武功高强，定能逢凶化吉。倒是你，这些日子瘦了许多，若他回来见你这般模样，怕是要心疼了。”

沈清澜苦笑，目光落在画中的山峰上：“若只是寻常的远行，我自然不会如此担忧。可他临走前的神情……分明是藏着心事。我总怕他卷入了朝廷的纷争。”

顾婉柔沉默片刻，低声问道：“清澜，你可是真心喜欢他？”

沈清澜一怔，随即点头：“是。他虽身为将军，却心怀天下，不慕权势。他与我一样，都向往山水间的自由。可如今朝廷纷争不断，我怕他会被卷入其中，身不由己。”

顾婉柔叹息：“你若真心喜欢他，就该信任他，也要想办法保护他。”

“保护他？”沈清澜抬头，眼中闪过一丝困惑。

顾婉柔点头：“你虽是一介女子，但才智过人。若能帮他化解朝廷纷争，或许能让他免于卷入权谋斗争。”

沈清澜眼中渐渐亮起光芒：“你说得对。我不能坐以待毙，必须为他做些什么。”

夜深人静，沈清澜独自坐在书案前，提笔在一张素笺上写下几行字。她的字迹清秀有力，笔锋之间透着几分决然。信中，她将近日朝廷的动向一一梳理，又将自己对萧瑾瑜的怀疑详细列出。她要将这封信送到萧煜手中，提醒他提防兄长的阴谋。

次日清晨，沈清澜将信交给顾婉柔，叮嘱道：“婉柔，这封信务必送到萧煜手中，不可有失。”

顾婉柔点头：“你放心，我会让可靠的人送去。”

然而，信还未送出，云水镇便传出一则消息：萧瑾瑜已率兵南下，名义上是巡视江南，实则暗藏杀机。沈清澜听闻此事，心中愈发不安。她深知萧瑾瑜手段狠辣，此次南下定是冲着萧煜而来。

“不能再等了。”沈清澜低声自语。她匆匆收拾行装，决定亲自前往寻萧煜。

顾婉柔得知她的决定，急忙劝阻：“清澜，此去路途遥远，你又不会武功，若遇到危险该如何是好？”

沈清澜摇头：“我不能坐视不管。萧煜对我情深义重，我若袖手旁观，心中难安。”

顾婉柔见她心意已决，只得叹息：“那你务必小心，我会为你打点行装。”

三日后，沈清澜踏上前往北方的路途。她的马车穿行在蜿蜒的山道间，车窗外是连绵的山峦和清澈的溪流。然而，她的心思却全在萧煜身上，无心欣赏沿途的风景。