沈清澜站在沈府后院的荷塘边，手中的画笔微微一顿，一滴墨汁顺着笔尖滑落，在宣纸上晕开一片深色的痕迹。她低头看着那幅未完成的荷花图，心思却早已飘远。

秋日的风吹过荷塘，带着一丝凉意。她抬头望向远处的回廊，几个丫鬟正簇拥着新来的表小姐苏芷兰，笑语声远远传来。苏芷兰是沈家远房表亲，因家中变故前来投靠，却没想到短短数月便成了府中的新宠。

\"清澜小姐，老夫人唤您过去。\"身后传来丫鬟的声音。

沈清澜放下画笔，整理了一下衣裙。她知道，这又是一场难熬的家宴。自从苏芷兰到来后，老夫人对她的态度愈发冷淡。她低头看了看自己素雅的衣裙，与苏芷兰那些华贵的衣裳相比，确实显得寒酸了些。

走进正厅，扑面而来的是一阵暖香。苏芷兰正坐在老夫人身侧，一袭鹅黄色锦缎长裙，衬得她愈发娇艳动人。她正在为老夫人剥着葡萄，纤纤玉指灵活地动作着，惹得老夫人连连夸赞。

\"清澜来了。\"沈老爷的声音响起，却带着几分冷淡，\"怎么还穿着这身旧衣裳？前些日子不是让裁缝给你做了新衣吗？\"

沈清澜微微福身，\"父亲，那衣裳......\"她的话还未说完，就被苏芷兰打断。

\"表姐定是觉得新衣裳太过奢华，配不上她这清雅的性子。\"苏芷兰轻笑道，眼中却闪过一丝讥诮，\"不过表姐，咱们沈家好歹也是江南望族，您这身打扮，未免太过寒酸了些。\"

沈清澜抿了抿嘴，没有接话。她看着苏芷兰腕上那只碧玉镯子，那是母亲临终前留给她的遗物，前些日子却莫名其妙地戴在了苏芷兰手上。

\"清澜，\"老夫人开口道，\"听说你最近又在作画？一个女儿家，整日摆弄这些没用的东西做什么？不如跟着芷兰学学女红，也好为将来寻个好人家做准备。\"

沈清澜的手指微微颤抖。她抬头看向老夫人，却发现对方的眼神中带着几分不耐。她想起小时候，老夫人总是将她抱在膝上，夸她有才气。如今，这些才华却成了\"没用的东西\"。

\"祖母，\"她轻声开口，\"清澜以为，书画乃雅事......\"

\"雅事？\"沈老爷冷哼一声，\"你可知你那些画作，可曾为家中带来半点好处？反倒是芷兰，前些日子绣的那幅百蝶图，被巡抚大人一眼相中，直接要了去。这样的本事，才是正经。\"

沈清澜低下头，看着自己的手指。她想起自己前些日子画的那幅山水图，被苏芷兰随手扔进了火盆。那夜，她看着火光中渐渐化为灰烬的画作，心如刀绞。

\"清澜，\"苏芷兰柔声道，\"我知道你是真心喜欢作画。不过，这世上有些事情，光靠喜欢是不够的。你看我，虽然不太会画画，但现在不也过得很好吗？\"

沈清澜抬起头，对上苏芷兰意味深长的眼神。她突然明白了什么。这些日子以来，苏芷兰对她的种种针对，或许并不仅仅是因为嫉妒。

\"表妹说得是。\"她轻声说道，眼神却渐渐坚定起来。

家宴过后，沈清澜没有回到自己的院子，而是径直去了书房。她推开尘封已久的书柜，从最底层取出一个檀木匣子。匣子里，是母亲留下的几幅画作。

她展开其中一幅，那是一幅江南烟雨图。画中的云水镇，与她记忆中的一模一样。她记得母亲说过，这些画作都是外祖父留下的真迹。