在遥远的古代，有一个宁静而贫困的小村庄，名叫牛家湾。在这个村子的角落里，有一间破旧不堪的茅草屋，屋内生活着一对朴实善良的夫妇，男的叫牛大壮，女的叫林氏。他们虽然生活贫苦，但却相互关爱，对未来充满了希望。

就在一个宁静的夜晚，林氏生下了一个男孩。这个孩子的诞生给这个贫困的家庭带来了短暂的喜悦。夫妇俩看着襁褓中的婴儿，眼中满是温柔和慈爱，他们决定给孩子取名叫牛郎。

牛郎出生的时候，家里的条件极其艰苦。那茅草屋在风雨中摇摇欲坠，仿佛随时都会倒塌。家里的田地也少得可怜，而且土地贫瘠，产出的粮食仅够勉强维持生计。

尽管生活艰辛，牛大壮和林氏还是竭尽全力地照顾着小牛郎，希望能给他一个温暖的家。然而，命运似乎总是喜欢捉弄穷苦的人。当牛郎刚满三岁的时候，一场可怕的瘟疫席卷了整个村庄。

瘟疫来势汹汹，许多村民都染病倒下，牛大壮也未能幸免。他原本强壮的身体在病魔的折磨下日益虚弱，尽管林氏四处求医问药，日夜悉心照料，但最终牛大壮还是离开了这个世界，留下了林氏和年幼的牛郎相依为命。

失去了丈夫的林氏，独自承担起了家庭的重担。她每天天不亮就起床，去田里劳作，耕种那几亩薄田。回到家后，又要忙着做饭、洗衣、织布，常常忙到深夜才能休息。

小牛郎虽然年幼，但却十分懂事。他会帮着母亲做一些力所能及的家务，比如捡柴、喂鸡。每当看到母亲疲惫的面容，牛郎的心中就充满了心疼和无奈。

随着时间的推移，牛郎渐渐长大。到了该上学的年纪，林氏深知读书识字对于牛郎未来的重要性，哪怕家里已经一贫如洗，她还是咬咬牙，省吃俭用，送牛郎去了村里的私塾。

牛郎十分珍惜这来之不易的学习机会，他在私塾里刻苦努力，成绩优异。他总是第一个到私塾，最后一个离开，认真完成先生布置的每一项功课。

然而，命运并没有放过这个已经饱受磨难的家庭。在牛郎十岁那年，长期的劳累和贫困的生活让林氏的身体彻底垮了。她卧病在床，为了给母亲治病，牛郎四处借钱，家里欠下了巨额的债务。但最终，林氏还是没能战胜病魔，离开了牛郎。

从此，牛郎成了孤儿。村里的亲戚们看到牛郎家徒四壁，还背负着沉重的债务，都不愿意收留他。年仅十岁的牛郎，只能独自守着那破旧的茅草屋，艰难地生活着。