近来，前朝民间都流言蜚语漫天，大街小巷都在悄声议论，传言王宰相似与北燕暗中勾结，意图不轨。

这流言愈演愈烈，甚至连民间的孩童都编起了儿歌传唱：“王相心怀鬼，勾结北燕贼，朝堂将生乱，百姓泪成灰。” 稚嫩的童声在街头巷尾回荡，却似一把把尖锐的刀，隐隐刺痛着朝堂的根基。

此时，皇上正在勤政殿内，全神贯注地批阅着奏章。案几上的烛光摇曳，映照着他略显疲惫却依旧威严的面容。

高伟，这位皇上的心腹，神色匆匆地走进殿内，先是恭敬地行了一礼，而后小心翼翼地开口：“陛下，臣有要事启奏。”

皇上并未立刻抬眼，手中的朱笔不停，只是淡淡地应了一声：“讲。”

高伟微微俯身，压低声音道：“陛下，如今前朝和民间都流言纷纷，都说王宰相与北燕有勾结，民间更是传唱着相关的儿歌，这事儿闹得沸沸扬扬，百姓们都议论纷纷呐。”

皇上听闻，手中的笔猛地一顿，脸色瞬间阴沉下来，他缓缓抬起头，目光如炬，直视高伟，语气中带着一丝愠怒：“竟有此事？你可查清楚了？”

高伟忙不迭地跪地，惶恐道：“陛下，臣已暗中查探多日，可并未发现任何确凿的蛛丝马迹。不过，臣在与王宰相接触时，总觉着他行事有些遮遮掩掩，不太对劲，可又说不上来具体缘由。”

皇上眉头紧锁，陷入沉思。他深知王宰相在朝中势力盘根错节，若真有通敌之举，那后果不堪设想。可如今毫无证据，仅凭流言，实在难以定夺。思索片刻后，皇上沉声道：“传王石即刻来殿见朕。”

高伟领命而去。不多时，王宰相匆匆赶来。踏入清镇殿，他一眼便瞧见皇上阴沉的脸色，心中 “咯噔” 一下，暗觉不妙，却依旧强装镇定，上前恭敬行礼：“陛下，臣听闻陛下召见，特来觐见。”

皇上目光紧紧盯着王宰相，冷冷开口：“王爱卿，你可知朕为何召你前来？”

王宰相心中虽有疑虑，但面上却不动声色，恭敬道：“臣愚昧，还望陛下明示。”

皇上冷哼一声，将民间传言之事缓缓道出，言罢，目光如利刃般射向王宰相：“王爱卿，这传言究竟是真是假，你可有什么要解释的？”

王宰相闻言，心中一惊，却不慌不忙，他先是重重地磕了个头，而后抬起头，眼中含泪，声泪俱下地说道：“陛下啊，臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴呐！这些流言纯属污蔑，定是有人居心叵测，想要离间臣与陛下的关系。臣为朝廷兢兢业业数十载，从无二心，如今竟遭此诋毁，实在是痛心疾首啊！” 说着，他的泪水夺眶而出，那悲痛欲绝的模样，仿佛真受了天大的委屈。

见皇上依旧神色凝重，王宰相心中一转，决定以进为退，他再次磕头，恳切道：“陛下，如今流言四起，臣留在朝中，怕是会影响朝堂安稳。臣恳请陛下恩准，让臣告老还乡，远离这是非之地，也好还陛下一个清净朝堂。”

皇上看着跪地的王宰相，心中暗自思忖。