“我觉得狗狗和其他巨怪不一样。”鲁希迪说。

“这些巨怪都是野蛮人，”流浪狗说，“我可不是野蛮人。”

在他们往上走的过程中，遇到的巨怪可不止这几个，不过其他巨怪都和他们保持着距离。雌性巨怪大多都不理会萨斯基娅，但她们的目光却一直追随着流浪狗，嘴唇微微张开，她还看到有几个故意露出一些身体部位，她可不想看这些——不过有扎莉在，她之前也已经看了不少了。

在二十五楼，他们偶然发现了两具鲛人的带血头骨和尸骨。从残留的物品来看，扎莉认出他们是自己的管理员同伴。

“和我担心的一样，”这位鲛人女子无奈地耸了耸肩说，“我是最后一个了。”

他们花了几分钟时间，把遗体埋在了一些石头下面，然后怀着沉重的心情默默继续前行。

当他们接近塔楼高层时，风暴法师发出了不祥的警告：“现在你们要比以往任何时候都更加小心，我们要进入霜幼兽的领地了。”

“霜幼兽是什么？”萨斯基娅问道。

“是你们见过的最致命的生物，”扎莉说，“从它们来到纷争之柱那天起，我们就一直在艰难地控制它们。从来都不容易，而现在霜幼兽更是开始肆虐了。它们……”她咽了口唾沫，“……可把我吓坏了。”

“好吧……”萨斯基娅可不喜欢这话里的意思，但除了进去，他们也没别的选择呀。

门后的地板和墙壁上都结着厚厚的冰。萨斯基娅走进冰冷的隧道时，心里涌起一种奇怪的感觉，她看着自己的小地图上有许多蓝色标记正在附近聚集。

毛茸茸的小生物跟着他们穿过宽阔的隧道，从冰柱后面探出头来，还从黑暗的角落里发出阴森的吱吱声。

萨斯基娅忍不住发出一声怪笑，“哦，不，是那些可怕的会吃鲛人的小可爱呀！”

扎莉瞪大了眼睛抬头看着她。随着越来越多的这种小生物聚集过来，风暴法师尖叫了一声，躲到了萨斯基娅的腿后面。

“哎呀，得了吧，”萨斯基娅说，“一旦你了解它们，就会觉得它们是很可爱的小生物了。我是说，它们确实会用冰攻击，但……”

她正说着，发现路被堵住了。数百只饥肠辘辘的“杀人萌物”站在台阶上，挂在墙上，水汪汪的眼睛望着她。它们转向扎莉，发出嘶嘶声。

它们在地图上的标记是蓝色的，这意味着它们把萨斯基娅当作朋友或盟友。仔细想想，这还挺奇怪的。她和地下世界那些同类的友好关系的消息，是怎么传到纷争之柱里这另一群家伙这儿的呢？

但不管它们对萨斯基娅、流浪狗和矮人们是什么态度，显然对鲛人可没这么友好。其中一只猛地冲上前，咬了扎莉的脚踝一口。萨斯基娅轻轻把那只生物推开，而风暴法师则跳到了她背上的背带上。

“大家靠紧点，”扎莉声音颤抖地说，“我会尽力挡住它们的。”她牵动着萨斯基娅那庞大的魔力储备，他们周围的空气开始流动起来，这是一个法术即将施展的前奏，这个法术无疑会对这些小生物造成巨大破坏。

“别伤害它们！”萨斯基娅说。

风暴法师看着她，那眼神就好像她额头上长出了香蕉似的。

“先别施法，”萨斯基娅坚持道，“让我用我的办法试试。”

她在聚集的“小可爱”们面前蹲下来，把手放低，好让它们能闻一闻。试探性地，有几只跳了过来。

“我们只是路过，”萨斯基娅用石语说道，地下世界的那些“小可爱”似乎至少能在一定程度上听懂这种语言，“我们不会伤害你们的，而且相信我，我们真的没那么好吃。”

扎莉呜咽了一声。

“你们的同类在地下世界的战斗中和我们并肩作战，”萨斯基娅继续说道，“它们为了我们所有人牺牲了自己。我永远都报答不了它们的这份恩情。”

这些小生物齐刷刷地抬头看着她，似乎在全神贯注地听她说话。

“我知道鲛人在那场战斗中站错了队，但这个鲛人——扎莉——现在和我们是一伙的。她是我的附庸，受我保护。所以你们说呢？能让我们过去吗？”

先是一只，接着十几只，然后数百只小生物跳到了一边，像一片毛茸茸的白色海洋般分开了。

萨斯基娅欢呼起来，“太感谢你们了！”

她穿过新出现的通道，示意其他人跟上。等他们走到楼梯顶端时，扎莉已经吓得浑身发抖了，但好歹没受到伤害，顺利通过了。

通往下一层的门已经从铰链上被扯下来了。他们急忙穿过门，来到一个阳台，从这儿可以俯瞰一个巨大的厅堂。空中雷电交加，风暴云噼里啪啦作响。在天花板的中央，悬挂着一个在萨斯基娅看来像特斯拉线圈的东西。

“神圣风暴，”扎莉小声说道，显然这是她对风暴之种的称呼。

厅堂的地面是一片翻腾涌动的白色皮毛海洋。萨斯基娅低头看了一眼那些“小可爱”，然后赶忙移开了视线。

没错，它们正在交配呢。

就在那一刻，她意识到纷争之柱里——乃至更远处的——精灵、鲛人和巨怪们都注定要遭殃了。等这些“小可爱”风暴法师幼崽长大——等它们得到一些阿尔利姆——那就全完了。她都能想象到那幅场景了：成群结队的毛茸茸的、能抛射冰块的飓风从塔楼里涌出，席卷这片冰封的大地。这个世界就要被它们占领了。

扎莉赶忙领着他们上到下一层——也就是顶层——最后在一面墙前停了下来，墙上有一个用蓝色阿尔利姆构成的、看起来很眼熟的手掌形状的凹陷处。

风暴法师抬头看着萨斯基娅，“你能打开这个，对吧？”

“我觉得可以，”萨斯基娅说，“你怎么知道的？”

“只有恶魔才能打开它，”她说，“你是恶魔，对吧？”

“嗯，是呀，但你怎么知道只有恶魔能打开它呢？”

“这是老一辈管理员传给我的古老传说里讲的，”扎莉说，“也是同样的传说告诉我，只有你们这个种族才能带我们飞上天空。”

萨斯基娅把手按在凹陷处，果然，它开始柔和地发光，墙上的一块区域向下滑动，露出里面的一个小房间——扎莉已经站在里面了。

“这……？”萨斯基娅话音未落，就看到旁边墙上有个洞，扎莉肯定是从那儿进去的。

“我的族人已经另辟蹊径进去过了，”扎莉调皮地冲她笑了笑说。

从那些蓝色阿尔利姆线条以及角落里的黑色巨石来看，这是个控制室。

她用指尖轻轻触碰了一下那块毫无特征的基石材料，没有反应。她绕过它，叹了口气。巨石面向墙上洞口的那一侧有一道很大的裂缝，想必是强行进入时造成的连带损坏。

“里面还有一块黑色石头，”扎莉看着房间远处那扇厚重的门说道。

第二块基石？为什么会有两块呢？

萨斯基娅一走进隔壁房间，看到里面的东西，这个念头就从她脑海里消失了。

在厅堂中央，一个黑影在昏暗的光线中若隐若现，蹲伏在那里。萨斯基娅与一个巨大的黑色头骨面对面时，不得不抑制住往后退的冲动，那长长的口鼻部里面排列着一排排尖利的牙齿。这个头骨的长度轻易就达到了萨斯基娅身高的两倍，它连着一条蜿蜒的脊椎，从脊椎上伸出一个巨大的胸腔。布满尖刺的翅膀向下伸展，抵在地面上，支撑着这头巨兽直立着。

“骨龙？”萨斯基娅说，“我们要骑着骨龙飞行！？”

“是风暴 drake。”鲁希迪说道，她的眼中满是敬畏。

当她走近些时，萨斯基娅意识到这可不只是一具骨架，它被改造过了。

在翼骨上附着一系列宽大、扁平的金属叶片，它们像羽毛一样相互拼接在一起。不过，它们绝对不是羽毛——而且想必也不是这头龙原本身体的一部分。

头骨和骨骼上镶嵌着奇异的金属以及蓝色的阿尔利姆，也许它们充当着某种传导物，能让魔法将这头生物唤醒。

但这头龙用途最明显的迹象位于它的肋骨之间。胸腔底部与地面接触的地方融合成了一个平坦的平台。在那个平台上摆放着一堆黑色的物件，有管子、盒子，最显眼的是一排椅子。

一根巨大的肋骨上有一块面板，上面还有一个她父亲设计的手掌扫描仪。她把手一放上去，旁边的几根肋骨就向上抬起，腾出了一个连她都能挤进去的开口。她滑了进去，发现如果从某个恰当的角度眯着眼看，这里有点像飞机的座舱。这里有足够多的储物隔间来存放他们所有的装备，甚至还绰绰有余。这些椅子不是为巨怪的体型设计的，但地面空间很充足，足够她和流浪狗舒舒服服地坐下。

在舱室后部附近有一块熟悉的黑色巨石。她把手放到基石上的那一刻，周围的内部空间亮了起来。她的界面上出现了一条信息：

说出你的指令吧，主人的代言人。

和基石一番交流之后，她转向扎莉和鲁希迪说：“你们俩都得触碰一下基石，让自己与……呃，这头龙进行调适。它会给出进一步的指示。”

她们照做了，几分钟后，鲁希迪开始从萨斯基娅那里汲取大量魔力，同时施展了一个威力超强的指令类死灵法术。

他们周围的骨头和金属开始弯曲，地板猛地一晃，龙的头骨抬向空中。与此同时，魔力的抽取减缓，变成了稳定的细流。

“太棒了！”萨斯基娅说，“我还以为要维持这个法术得耗费更多魔力呢。”

“我把它和基石绑定了，”鲁希迪说，“这样更高效，而且我睡着的时候法术也不会失效。”

“哈，我从没想到过这点，”萨斯基娅说，“可不想你打个盹儿的时候我们从天上掉下去。”

“飞行可不全靠她的法术，”扎莉说，“但我们首先得飞到开阔的天空中去。”

“好吧，那我们怎么……？”

恰在这时，她听到上方传来一阵轰鸣声。光线倾泻进厅堂里。慢慢地，他们开始上升，被一个宽大的石台托着向上。

几分钟后，萨斯基娅透过肋骨向外望去，看到一个平坦的屋顶，上面布满了一系列漏斗状的凹陷，很多里面都塞满了灰烬。外面没有狂风暴雨——在这么高的地方不会有——但这并不意味着天空晴朗。这里的空气和地面上一样浑浊，不祥的乌云像地毯一样从地平线这头铺到那头。北面有火光透过云层透下来，那不是太阳，而是熔化的阿尔利姆，在洒落到辛迪尔各地之前正慢慢冷却。

现在轮到风暴法师从她这儿汲取魔力了。空气中因聚集的魔力潜能而嗡嗡作响。明亮的火花从噼啪作响的翼尖上迸出。吹过屋顶的狂风突然改变了方向，变成了一股强劲的顺风。

伴随着强有力的伸展动作，龙跃向空中，萨斯基娅感觉胃都提到嗓子眼儿了。它越飞越高，带电的翅膀拍打着扎莉的魔法制造出的强大上升气流。

“我的天呐，真的飞起来了，”萨斯基娅说，“等等，这里面怎么这么暖和？按说应该很冷才对呀。”

“我的魔法制造了一个……屏障，”扎莉皱着眉头，专注地说道，“它能留住空气，让空气保持新鲜。”

“真神奇。这意味着我们甚至有可能在不窒息的情况下离开大气层了。不过在没有空气提供升力的地方，我们可能没法飞行，所以目前，咱们还是靠近树枝和树干飞行吧。”

“我们先去哪儿呢？”克维尔德问道。

“我……不知道，”萨斯基娅说，“基石建议我们去老乌鲁格米尔上的一座图书馆找找看，但那里没空气，所以……不行。附近还有别的什么地方吗？”

“卢米姆，晨曦之光，”扎莉说。

“她指的是头顶上的那根树枝。”鲁希迪说。

“格朗加格更近，”流浪狗说，“在下面，树干的另一侧，从这儿看不到。”

“那是巨怪的家园，对吧？”萨斯基娅转身面向其他人，“我个人挺想去看看的，有人反对吗？”没人反对，“那就去格朗加格！”

龙裹挟着狂风和闪电向前疾驰，萨斯基娅的胃又猛地一沉。他们朝西北方向飞去，越过海洋，接着是山脉，然后是冰封的森林，地势越来越陡峭，直到树枝就那么……到尽头了。他们在那儿悬停着，停在世界边缘前不远处。

这是一次考验。如果他们能飞到辛迪尔边缘之外一点的地方，那他们或许也能沿着树干上下飞行了。扎莉小心翼翼地操控着他们越过悬崖，时刻准备着一旦空气变得太稀薄无法支撑他们飞行就立刻往回拉。

下方是一片朦胧的虚空，有几缕薄云划过。那些云从树枝边缘向外延伸出几公里远。有云的地方就有空气，有空气的地方他们就能飞行。

头顶上方以及东边，天空就像一幅由烟雾、灰烬和微微发光的阿尔利姆构成的帷幕。靠近那燃烧着的云雾笼罩的区域风险极大，所以他们远远地避开了那里。

他们沿着树枝边缘飞行，向北朝着世界树那巨大的树干飞去。即便在空中飞行，前往树干的这段旅程也花了好几天时间，途中还停了三次休息。他们睡在舱室里，很庆幸这里相对暖和又舒适。随着他们逐渐靠近，世界树那巨大的树干渐渐占满了整个天空，她开始看清树干斑驳表面上的细节了。那里甚至也有植被附着，还有水流沿着树干倾泻而下。这是一个垂直的世界，有着独特的生态系统，已经适应了对抗地心引力。

在古老的矮人城市“攀登者之门”那杂草丛生的废墟顶上度过最后一晚后，他们终于准备好告别这根濒死的树枝，向未知世界进发了。

他们绕着树干转了出去，飞过岩壁、瀑布以及顽强附着在悬崖边的藤蔓。还有一些岩架，上面长满了植被。她能看出来树干或许是可以攀爬的，不过一想到流浪狗真的爬过树干，她还是觉得难以置信。

随着辛迪尔在他们身后渐渐远去，灰烬的阴霾散去，天空变得清澈湛蓝，萨斯基娅第一次看到了他们下方的景象。

树枝像轮辐一样从树干上伸出来，每一根都是一个独立的世界，上面点缀着森林、海洋、河流和山脉。毫无疑问，上面也住着各种各样、形形色色的人。也许有朝一日她会与他们相遇。

其中一根树枝格外显眼，那是一条狭长的冰带和光秃秃的岩石，其冰封的表面没有丝毫生命迹象。老乌鲁格米尔，现在被称作“死亡之地”。如果他们失败了，辛迪尔也将面临这样的命运。

她的目光顺着巨大的树干往下看，眼睛慢慢瞪大了。

在下方很远——远得超乎想象的下方——有一个形状不规则的球体，一侧是棕红色的，而且已经被掏空了。她常常好奇这棵世界树是从什么里面长出来的。它的根是就那么悬在虚空之中吗？它到底有没有根呢？难道一直往下都是乌龟驮着乌龟吗？现在她有答案了。下面那个东西很可能就是一颗被啃掉一半的星球残骸。

在树干的另一侧，辛迪尔那久久不散的阴霾终于从视线中消失了，他们急剧向下俯冲，那种令人眩晕的急速下坠让她时而喘不过气来，时而兴奋地呼喊。他们飞速掠过疙疙瘩瘩的岩石突出部分、蓬松的云朵以及点缀着新生植物的短枝。继续向下，飞过世界一侧一道巨大、黑暗的裂缝，还有在里面搅动的鸟喙状物体。

向下，向下，穿过无尽的天空，朝着那若隐若现的蓝绿色地带俯冲而去。