一股寒意贯穿了加雷恩的全身，“蒂亚克林！”他大喊道，“我得跟你谈谈！”

“等会儿吧，新手，”天选者说，“我们想先看着你憔悴一点呢。”

“这事等不了！这是紧急情况，不是关乎我个人，而是关乎整个拉斯克伍德，甚至可能关乎辛迪尔本身。要是你不喜欢我要说的话，你想怎么处置我都行。但求求你，听我把话说完。”

脚步声踩在干枯的树叶上，发出嘎吱嘎吱的声响，这表明蒂亚克林来了。加雷恩抬头看到一张苍白的面具，固定在一个没有头发的脑袋上。

“说吧。”天选者说道。

于是他开口说了起来。他解释了矮人们正在谋划的事、能找到他们的地方，以及所剩时间已经不多了。

“我们凭什么要相信你说的一个字呢？”加雷恩说完后，蒂亚克林说道，“这话出自一个与恶魔勾结的人之口——而那恶魔可是你想让我们去消灭的矮人们的盟友。”

“你难道看不出来我有没有说谎吗？”加雷恩说，“我跟你说的每一句话都是真的，我发誓！”

“也许你自己是这么认为的，”天选者说，“但要是你被欺骗了呢？”

“我可是亲眼所见——”

“就算你眼睛里藏着个恶魔，你就相信眼睛看到的一切吗？你就是个瞎眼的蠢货，新手。你已经浪费我们够多时间了。”蒂亚克林转向一个低语者，“把他关在笼树里还不足以惩罚他的罪过。把他移到尖叫树那儿去。”

从幼雏时期起，加雷恩就听过许多关于尖叫树那黑暗深处所发生之事的可怕故事。现在，看来他就要去弄清楚那些故事里有多少是真的了。

困住他的笼树的树根抬了起来，两双手把他拖到了满是尘土的地上。他心急如焚地在附近那棵树下寻找努伊勒，但太黑了，隔着困住她的那些扭曲的树根，根本看不见里面的情况。

低语者们把他拖到了那棵染着血红色的尖叫树的树枝上。树枝猛地合拢，将他围在其中，他陷入了一片漆黑之中。

黑暗中有什么东西动了一下。剧痛缠绕上他的腿。他咬紧牙关，下定决心不让折磨他的人听到他的惨叫声而感到满足。

“你现在能感觉到了吧，新手？”蒂亚克林的声音传来，仿佛直接在他耳边说话一样，“这只是尖叫树里等待着你的美妙滋味的一点点体验哦。好好享受吧。你要在这儿待很久呢。”

加雷恩听着渐行渐远的脚步声，努力不去理会那蔓延到他另一条腿上、爬上他脊背的折磨。那种痛苦持续蔓延，时而收紧，时而松开，所到之处，皮肉被刮走。一股温热的血流顺着他的后背淌下来。

直到此刻，身处尖叫树的核心，加雷恩才开始感觉到愤怒的火焰在燃烧。蒂亚克林听不进道理，而他又是长老们唯一会听从的人。努伊勒被囚禁了——或者更糟。他费了这么大劲，结果却被困在这个充满痛苦与折磨的可怕地方。而且他以前的那些朋友没有一个愿意伸出援手来帮他。

他受够了这座腐朽的城市。

“萨斯基亚，”他低声说道，“我得汲取大量的灵能了。”

“哦，好啊。这次我跟你一起。来，这个可能会有帮助。”

他眼角出现了一个圆圈，上面布满了绿色和棕色的斑点，还点缀着一些奇怪的符号和标记。有些符号还在移动。

“这是一张地图，”萨斯基亚说，“中间的那个点就是你。周围的其他点是那些长着植物脸的可怕家伙。那棵树下的蓝色点可能就是努伊勒。看到那个正在移动的紫色点了吗？我觉得那就是天选者。你可能得等他走得足够远了，这样等你挣脱束缚的时候，他没办法马上回来把你劈成两半。”

加雷恩看着那个紫色的点在这张奇特的温加伦地图上移动。它在圆环中心的一片树林里，停在了一群红色和橙色的点旁边。那些肯定是长老们。其中一个红色的点跟着紫色的点离开了树林，还有一群黄色和橙色的点也一起离开了，那些可能是守卫和游侠。他们穿过温加伦，径直朝正门走去，速度应该是在奔跑。出了圆环后，他们便朝着霜刺山脉的方向往东去了。

“嗯，这挺有意思的，”萨斯基亚说，“他们是不是要去我想的那个地方啊？”

“也许天选者并不像他表现出来的那么蠢，”加雷恩说，“很有可能，他假装不相信，是想骗你，这样要是你给他们设了陷阱……”他停顿了一下，突然想到了一个问题，“你没给他们设陷阱吧，有没有？”

“拜托。你把我当成什么人了？某种恶魔超级反派吗？”

加雷恩努力不去理会那些仍在撕扯着他颤抖神经的无形恐惧，等待着那群点继续往东移动，它们移动的速度越来越快。他们肯定已经进入了绿色通道。

“好了，逃跑时间到了，”萨斯基亚说，“不会有比这更好的机会了。”

“确实。”

他伸出探寻的灵能触须，在尖叫树内寻找生命之歌。这棵树很古老——非常古老——多年来它吸饱了鲜血，扭曲成了一种怪异而邪恶的形态。

没错，这正合他意。

他即将要做的事可能以前从来没人做过。永笑者昂戴因设计了这个法术，但这位着名的英雄自己却从来没能施展出来。这个法术所需的灵能比任何便携式的专注之物所能引导的都要多。但现在不一样了。

加雷恩再一次处在一个独特的境地，可以利用他曾祖父那些出了名没用的发明做出点有用的事了。这次，肯定能行。他脑海中能看到法术的模式。他只需要注入灵能来让它成形就行了。

他将灵能引出——那是一股洪流般的灵能，除了传说时代的树精，没人能召唤出这么多灵能。萨斯基亚痛苦地倒吸了一口气。柔软的木头挤压着他，不再撕扯他的皮肉，但还是把他包裹在里面了。他感觉自己陷入了一个刚好契合他身体形状的空洞里。

然后他能看见了。不是用眼睛看，而是通过别的方式。某种……更广阔的方式。一阵眩晕袭来。他看到的是尖叫树周围、上方和下方的一切——所有方位，同时尽收眼底。

那些没有眼睛的低语者们全都转向他，举起魔杖，法术在魔杖顶端聚集，那一刻他不禁怀疑，也许这就是他们看世界的方式。

树枝弯曲、伸展、再伸展，向外延伸出去。现在它们就是他的肢体了，比他那被困在坚硬木头里的胳膊和腿更像是他的肢体。他那众多的“肢体”挥舞着，抓住那些低语者，把他们高高抛向空中，又狠狠砸向地面，他们落地后扭曲着、残破不堪。

现在已经成为他身体的这棵树剧烈摇晃起来，连根从土里拔了出来。他的树根沿着地面延伸，时而弯曲，时而收缩，以惊人的速度拖着他向前移动。

“我的天哪，好疼啊，”萨斯基亚说，她听起来上气不接下气的，“不过能看到你变得这么厉害，也算值了。骑着一棵树就像开着机甲一样。多酷啊！”

加雷恩完全不明白她刚说的话是什么意思，便没理会她。他俯身撕开了困住努伊勒的笼子的树根，欣慰地看着他的阿尔维西从那个黑洞里爬了出来，浑身赤裸，沾满了泥巴。

她抬头盯着他，眼睛睁得大大的，“加雷恩？里面还是你吗？”

“是我。”他通过树干侧面形成的一些小孔说话，这样他才能呼吸，“我要离开这个圆环了，再也不回来了。要是你不想跟我走，我能理解。”

她眯起眼睛，“去你的。我跟你一起走。但我得拿回我的魔杖。低语者们把它拿走了。”

“我能帮你找回来，”萨斯基亚说，“看这儿。”

地图上有个东西闪了一下。他朝着指示的方向伸出手，从一个倒下的低语者的腰带上取下了那根小小的魔杖，然后转过身，把魔杖递给了努伊勒。她小心翼翼地接过了魔杖。

“咱们走吧。哦，不过在走之前……”

他撕开了困住其他囚犯的笼子的树根。有些人蜷缩在树下，惊恐地抬头看着他。其他人则四散奔逃。除了努伊勒，他对其他囚犯没什么同情心。他们全都是强奸犯、杀人犯和小偷之类的人。但他们可以起到分散注意力的作用，或许能把一些守卫从他和努伊勒身边引开——尽管他很确定，不管怎样，他都会吸引大量的注意力。

他用树枝把他的阿尔维西裹住，轻轻地把她举起来，放在自己枝叶繁茂的树冠里。

然后他出发了——确切地说不是跑，而是在地面上快速移动，速度比他用阿尔瓦人的双腿奔跑时快多了。很快，喊叫声就在树冠间响起，号角声也响了起来。箭如雨下，朝他射来。在箭还没射到蜷缩在他树枝间的珍贵“货物”那脆弱的身体之前，他就把箭都拨到了一边。

地面剧烈震动起来，不是因为他移动的重量。他脚下出现了一道裂缝，他赶忙往旁边移开。

一大群守卫朝他冲了过来，结果却被他轻而易举地挥到了一边，这连加雷恩自己都感到惊讶。更多的箭朝他射来，有些箭头上蘸了油，还点着了火。虽然那些箭大多射偏了，但只要有一支幸运地射中，就能要了他的命。他跳进小溪里，一边移动一边用溪水泼洒自己的树枝。

有什么东西在他前方的空中亮了起来。

“快躲开！”萨斯基亚大喊道。

他及时跳到了一边，避开了一个滚烫的树液法术形成的翻滚的光球，那是一个躲在溪边灌木丛后的年轻新手扔出来的。片刻之后，那个阿尔瓦人发出了一声刺耳的惨叫，倒在自己的血泊中。

“那到底是什么鬼东西？”萨斯基亚喘着气问道。

加雷恩没有回答，尽管他很清楚刚刚是什么——以及是谁——结束了那个新手的生命。努伊勒蹲在他的树枝间，魔杖伸向前方，她施的法术的余韵还在魔杖顶端闪烁着。

虽然有风险，但他们还是在他们住的树屋旁停了下来，加雷恩在外面守着，挡开树顶的弓箭手和偶尔冒失冲过来的守卫，努伊勒则跑进屋去。片刻之后，她拿着“巨怪克星”出来了，莫尔奇紧跟在她身后。他把他们俩都放在自己树枝构成的保护屏障里，然后径直朝正门冲去——冲向自由。

他几乎都要可怜那些挡在他路上的守卫了。他们砍向他挥舞的树枝，还试图用熊熊燃烧的火把把树枝点燃。而他们这番努力换来的只是骨折和头骨碎裂。

他们安全离开温加伦后，萨斯基亚喘着气说道：“加雷恩，对不起，但我得……请你……现在就解除你的法术，不然我……就要中暑昏过去了。”

这已经不是萨斯基亚第一次提到他施法时会产生热量了。有意思。但在她永久夺走他的魔力之前，他最好还是照她说的做。他让树根重新扎入松软的地面。树枝也耷拉下来。他极不情愿地驱使这棵树把他的阿尔瓦人身体吐了出来，感觉到灵能的流动渐渐变成涓涓细流，然后消失不见。

在刺眼的光线下眨了眨眼，他看到了努伊勒那美丽的眼睛。他伸手去托她的脸颊，她在他的触碰下微微颤抖。然后她猛地退缩了一下，眼睛睁得更大了，“亲爱的，你……哦，天哪！”

他的手背上有一道道红色的痕迹，但那不是血。或者说至少不全是血。他身上有些地方的皮肤变得像树皮一样光滑，质地如同树皮护甲法术施加后的效果。但他现在可没施这样的法术啊。

他低头看了看自己，明白了是什么让他的阿尔维西如此震惊。他也许已经离开了尖叫树，但那棵树并没有完全离开他。在树剥去他皮肤和肌肉的地方，长出了更像植物而不是肉体的东西来替代。一圈圈红色的树根和一片片光滑、坚硬的木板不规则地分布在曾经光滑的肌肤上。小小的叶子从一些奇怪的地方冒了出来，那是树的触须深深钻入的地方。

“好吧，这挺奇怪的，”萨斯基亚在他脑海中说道，“不过比起我身上发生的事，也不算太奇怪了，但是……”

他拨开胯部的一丛叶子，深深地松了一口气。这种“病变”没有影响到他身体某个重要部位。

“那……我该走了，”萨斯基亚说，“祝你好运！”

努伊勒把魔杖对准他那奇怪的新长出来的肉体。一股暖意传遍他的全身。但当她试着扯下他手臂上的一块红色木板时，一阵剧痛袭来。她皱起眉头，“它抵抗我的治疗法术。我不明白。”

“我们可以稍后再试试，”他对她说，“现在，我们得继续赶路了。不管这是怎么回事，只要你不拉扯它，就不会疼。”

莫尔奇好奇地嗅着他，他伸手摸了摸这只野兽柔软的皮毛。这只格拉马尔金似乎认出了他，至少，即便他都快认不出自己了。

“我们要去哪儿？”努伊勒问道。她的声音微微颤抖。这一天发生的事让她还处于震惊之中。他因为自己彻底打乱了她的生活而感到愧疚。

不过她这个问题问得好。他们要去哪儿呢？

跟着蒂亚克林的战斗队伍去矮人巢穴没什么意义。要么天选者能及时赶到那儿拯救温加伦，要么就赶不到。要是他们再见面，加雷恩得到的唯一“感谢”就是死亡。他们得去一个离这儿很远的地方，一个天选者永远找不到他们的地方。他短暂地考虑过往南去伊勒雷内斯和费尔斯普尔，但随即想起上次去那儿的旅程导致了一队游侠无谓的伤亡。他很怀疑他们会张开双臂欢迎他。

不，更好的选择是往西北方向进入人鱼的领地。他和人鱼没什么往来，但他们至少欢迎和外来者进行贸易。

“我们往海岸方向走吧，”他做出了决定，“看看人鱼会不会用提供安全庇护来换取我们的魔法服务。”

到了该扎营的时候，努伊勒又一次试图把他的肉体恢复到原来的状态，但她的魔法在这方面再次证明是无效的。没过多久，她转而使用了另一种魔法，让他大为宽慰的是，他发现身体的这种变化并没有影响他的触觉。

第四天晚上，他和努伊勒坐在狂风肆虐的山腰上那些破旧的岩石上，相互依偎着，等待着。如果天选者没能阻止矮人们，今晚很可能就是他们的最后一晚了。但如果末日来临，至少他们能看到壮观的景象。从这里，借着卢米姆微弱的光线，他们可以看到拉斯克伍德那辽阔的绿色大地，从费尔斯普尔一直到温加伦，再往远处，越过阿尔内安海。

虽然她没说话，但他能感觉到萨斯基亚和他们在一起，正通过他的眼睛看着这一切。他并不介意她在这一刻的存在，尽管他更希望只和自己的阿尔维西分享这一刻。

夜晚缓缓流逝，他的眼皮开始耷拉下来。也许会……

一道强光透过他紧闭的眼皮射进来，紧接着是一阵轰隆隆的轰鸣声。加雷恩猛地坐直身子，眼睛睁得大大的，心脏在胸腔里剧烈跳动。直到这时他才意识到，那强光和怒火并非来自温加伦，而是来自遥远的海对面。

“天哪，”加雷恩轻声说道，“北方工程……”

努伊勒用手捂住嘴，“埃尔西亚诺。它没了！”

在北岸远处的一个高原上，曾经矗立着辛迪尔的瑰宝——一座有着十万阿尔瓦人的城市。那座城市不复存在了。

在它原来的位置上，升起了一根巨大的白色光柱，比太阳还亮。那光柱变成黄色，然后变成琥珀色，在天空中蔓延开来，周围环绕着滚滚的黑云——然后开始朝大地降下“火雨”。