他叹了口气，又爬到她背上，然后他们继续赶路。

他们骑行了整整三天，才来到一个悬崖边，从这里可以俯瞰一座矮人堡垒那迷宫般的城墙和高耸的尖塔，堡垒里一片繁忙景象。正如努伊勒描述的那样。那些城墙是由巨大洞穴后方山谷里的坚硬岩石筑成的。城墙以及城内的建筑都既不光滑，也不平坦，间距也不均匀。它们谈不上优雅。但看上去它们能抵挡住新英格洛玛所能派出的任何军队的进攻。

它们显然也是石匠的杰作。可他还是想不明白怎么会有这种事。

城墙之内，铁匠、鞣皮匠、裁缝和厨师们在每个角落站岗的全副武装的矮人监视下做着各自的营生。城墙上和塔楼顶端，守卫们警惕地注视着堡垒外的情况，搜寻潜藏在阴影中的危险。多亏了他的魔法，他们的目光直接从他身上掠过。努伊勒短暂变回精灵形态，往后退得更远，躲到了看不见的地方。

他们的装备被安全地藏在了附近的一片树林里。他们差不多准备就绪了。只是首先还有一件事要做。加兰唤起恶魔留给他们的那缕魔法，轻声说道：“萨斯基娅？你醒着吗？我们需要你的帮助。”

随后是一阵沉默，持续了好几下漫长的心跳时间。接着传来一个声音，“怎么了？”萨斯基娅说，“我——哎哟——现在有点忙呢。”她听起来气喘吁吁的。

“要是你能把你的……小地图分享给努伊勒和我……”他的话停住了，因为耳边传来一阵喘息声和呻吟声。“你在干什么呢？”

“没什么！”萨斯基娅喊道。加兰感觉就像有扇门当着他的面砰地关上了。片刻之后，一幅圆形地图出现在他眼前，上面布满了彩色的小点。

努伊勒嘴角上扬，露出一抹狡黠的微笑，“看来不光你有乐子呀。”

他怒视着她，尽管他知道她看不到自己的脸，“现在你连我的玩笑都要抢去说了？”

“哦，大人，用这个梗的可不止你一个人呢。那这样说怎么样？众神时代打电话来了，它要把这个玩笑收回去呢。”

“什么意思？”

“这是地球人的幽默。”努伊勒说。

加兰皱起了眉头。他完全不明白她在说什么。他只知道她和那些神谕者待在一起的时间太长了。不管怎么说，现在可不是开玩笑的时候。他们马上就要……

他眉头皱得更紧了，“中央塔楼里那个深紫色的点是什么？我以前从没见过那种颜色的点。”

“我不知道，”努伊勒说，“我们最有可能在那儿找到格林德克劳。也许萨斯基娅帮我们把目标标记出来了。”

“但我们还没告诉她我们要去对付格林德克劳呢。”

“确实没说。”努伊勒又笑了笑，“我们可以问问她这是什么意思。”

“咱们，嗯，先别打扰她一会儿了。”

“我很怀疑她现在是不是一个人呢，大人。”

“你知道我的意思。小心点就行。”

“我会的。”努伊勒飞到空中，在城墙上方高高盘旋。没过多久她飞回来告诉他，“从外面看不到他。如果那个紫色的点代表的是他，那他在城堡深处呢。”

“好吧，”他说，“我在城堡那儿和你会合，然后我们一起进去。”

她变形后就没办法和他说话了——他隐身藏在阴影里时她也看不到他——但他们在各自的地图上都能看到对方。这应该够用了。

城门紧闭，但这对加兰来说算不上什么问题。他轻松地爬上城墙，双手和双脚的根部在粗糙的石块缝隙中找到了着力点。他小心翼翼地从城墙上的守卫身边走过——他们拿着火把，如果靠得太近还是有可能发现他的——然后从城墙另一边跳了下去，悄无声息地落在一个塔夫兽围栏后面的阴影里。他经过时，那些野兽抽着鼻子；即便他藏得看不见，它们也能闻到他的气味。

从那儿开始，他迅速而安静地在尖塔之间穿梭，朝城堡敞开的入口走去，那入口开凿在山谷后方的洞穴壁上。

加兰爬上了窗户，变成雨燕的努伊勒正在那儿等他。要是运气好的话，他们在这一层就能找到格林德克劳。

进去之后，努伊勒变成了一只小小的穆里德——德怀隆多恩和希尔特邦特常见的那种无尾啮齿动物。他们悄无声息地在灯光昏暗的大厅和房间里穿行，与在附近游荡的矮人保持着距离。

通往格林德克劳住所的最后一扇门是锁着的。加兰正在琢磨怎么打开它的时候，门却自己滑开了，一个带着仆人标记的女矮人走了出来。趁她还没来得及关门，他和努伊勒溜了进去。

他们的目标正坐在熊熊燃烧的壁炉前读一本厚厚的大书。那修剪得一丝不苟的胡须，绝不会认错。没错，就是格林德克劳。

加兰小心翼翼地走到挂在墙上的一把弩前，拿起弩，从下方架子上的箭筒里抽出一支弩箭搭了上去。

他仔细瞄准——然后朝着矮人的后脑勺射了出去。

突然有了动静，伴随着一声巨响。弩箭射进了墙壁，射中侧面后碎成了几段。原本空无一物的地面上突然冒出一根石刺。

格林德克劳站起身来，把书放到一边，转身面向加兰。他的眼睛白得像漂白过的骨头。

好长一会儿，加兰就那么呆呆地站在那儿，惊呆了。一个矮人“天选者”？阿尔博德斯疯了吗？

“她说你会来的，”这个“天选者”说，“我本来还怀疑呢。现在不了。我们要一起把你们这些污秽之物从这棵大树世界清除掉。”

加兰的脑子飞速运转，努力想弄明白发生了什么事。这个矮人肯定是最近才晋升为“天选者”的，因为他还有头发，而且他自称“我”而不是“我们”。蒂亚克林在晋升后的一个季节内就失去了自我意识。格林德克劳说的这个“她”是谁呢？另一个“天选者”？那个刺客？她在这儿吗？

一只温暖的手握住了他的手。是努伊勒，刚刚变回了精灵形态。他回握了一下。知道了现在面对的情况，下一次能感受到她肌肤相贴，可能要等到他们都到了回音谷了。

就在她握住他的手时，他能感觉到她正在施展她的黑暗魔法；那种本应能从内部将“天选者”撕裂的魔法。与此同时，加兰调用了萨斯基娅留给他的海量精元中的每一滴。

堡垒的城墙内没有可供他召唤的植物或菌类。实际上，这里似乎设置了一道防护魔法，防止任何这类植物生长扎根。

但加兰有一个这个时代其他新手魔法师都没有的优势。他自己就是一种施法媒介。

根茎从他的胳膊和腿上伸展开来，分裂开并变成了一个旋转的、布满尖刺的藤蔓漩涡，将他和他的伴侣都围了起来，同时这些藤蔓还朝着敌人伸去，要把他们的肉从骨头上撕扯下来。

与此同时，努伊勒也完成了她自己的魔法。加兰感觉到那魔法从她身上飞出，在“天选者”的胸膛里扎了根。

格林德克劳的肉体闪烁了一下，变成了白色的水晶。加兰的藤蔓把他身上的衣服扯了下来，但他的肉体却毫发无损。而且就算努伊勒的魔法对他造成了伤害，他也没有表现出任何迹象。

没有肉体，加兰心想。没有血液。只有冰冷、坚硬的石头。

然后他们的脚开始往地板里陷。

加兰立刻做出反应，一把抓住努伊勒，从那片现在看上去像沙地的地方跳开了。墙壁在下陷；地板在流动；天花板在下垂。他怀里伴侣的身体缩小了，又变成了一只小小的、毛茸茸的穆里德，它迅速爬上他的肩膀，依偎在他脖子上粗糙的树皮处。加兰在不断变动的石头上跳跃着，朝门口奔去。他们得跑到外面更开阔的空洞区域去。在这里，在这个被石头包围的狭小空间里，“天选者”占尽优势。

门猛地被撞开了。两个全副武装的矮人突然停住脚步，目瞪口呆地看着眼前的混乱场面。刹那间，他们的胸膛爆开了，鲜血溅满了不断变动的地板。扭动的藤蔓把他们甩到了一边。加兰从门里冲了出去，而此时石刺正从各个方向朝他刺来。

他飞奔着穿过坍塌的大厅，越过破碎的台阶和残破的尸体，跑到了外面的空地上。脸颊上感觉到的一阵拍打告诉他努伊勒变回了雨燕的形态。他在藤蔓屏障上打开一个缺口，让她飞了出去。这是他最近才发现的对这个魔法的一种操控方式。要是他能早点掌握这个技巧，努伊勒的哥哥图利昂说不定还活着呢。

周围喊声四起。弩弓咔咔作响。

凭借自己的意志，藤蔓一下子扩张了二十倍，蔓延到街道上，轻易地撕裂了金属和肉体。弩箭哐哐当当地落在石头上，没有造成任何伤害。附近的尖叫声戛然而止，而远处又传来了新的喊叫声。努伊勒此刻站在外墙顶上，对驻守在那儿的倒霉的守卫们施展了她的血腥魔法。

在岩石和尘土形成的漩涡中，格林德克劳从城堡里冲了出来，落地时把脚下的地面都震碎了。

尽管加兰此刻很想就在这儿和他大战一场，但这里是矮人的地盘。要是他们想有机会打败这个新晋升的“天选者”，就得把他引到他们选定的地方去。于是他转身飞奔而去，跑过屋顶，抛出藤蔓借力让自己越过外墙。

努伊勒在外边变回了一只大夜猫兽等着他。加兰分开藤蔓，纵身跳到她背上，紧紧抱住她，她便跳跃着跑开了。

地面剧烈颤抖、摇晃起来。他们身后，大树世界的地面出现了一道道裂缝。

直到他们跑到附近那片树林的安全地带，才停了下来。加兰从藏东西的地方拿起“巨怪克星”和他的施法材料包。努伊勒站在他身边，又变回了光彩照人的精灵模样。

他们等待着，看着地图上那个紫色的标记逐渐靠近，而地面的震动变得愈发剧烈，他们几乎都站不稳了。

“你准备好了吗？”他在嘈杂声中大喊道。

她皱了皱眉，“咱们速战速决吧。”

加兰抬头望向天空——尽管在这大树世界下方广阔的空洞里并没有真正的天空。他们周围，树木和菌类构成的高塔开始晃动起来。

格林德克劳出现在了视野中，他那石头般的面容上满是仇恨，“别以为这片树林能救你们，精灵们，”他低吼道，“我要把你们统统消灭——哦，该死。”

一根粗大的树枝缠住了这个“天选者”，把他高高地举到了空中。地面的震动平息了下来。

如果说加兰从和石匠们的交手中学到了什么的话，那就是他们大多数魔法的作用范围都相当有限。很多更强大的魔法至少得让施法人的脚接触地面才行。现在这个石匠晋升成了——

“大人！”努伊勒大喊道。

在她喊出声之前，他就已经感觉到了：一块巨大的圆石朝着他的后背飞了过来。他和努伊勒同时往旁边一跃，无比默契地翻滚着站了起来。

好吧，显然这个限制并不适用于所有石匠的魔法。他们得快点行动了。

就在又一块圆石从地面升起时，加兰汇聚起魔力准备施展最后一个魔法。这是个最简单的魔法——他已经用过很多次了——但效果依然不减。努伊勒也施展了同样的魔法，将她的精元与他的混合在一起，形成了一个巨大的、旋转着的琥珀色液体球。

守护树把矮人高高地抛向空中。就在他飞到最高点的时候，那团滚烫的树液将他包裹了起来。

滚烫的树液烧不穿金属。但对于构成他身体的这种水晶呢……

一个湿漉漉、软绵绵的东西在空中翻滚着，冒着浓烟。树把它从空中接住了。在确定不会再有什么意外情况之前，加兰不会让它靠近地面的。过了一会儿，他站在树枝上，低头看着他们敌人剩下的残骸。格林德克劳的四肢都断成了残肢。他的脑袋变成了一块奇形怪状的疙瘩。但即便如此，他还在树的抓握中虚弱地挣扎着。

加兰举起“巨怪克星”，一下又一下地挥舞着。挥了一百五十下之后，那颗脑袋的残骸掉了下来，落在一堆水晶碎片中，身体的残余部分终于不再抽搐了。

随着矮人们的家园在他们周围崩塌，希尔特邦特到处都是喊叫声和尖叫声。看来这个“天选者”的魔法是以牺牲持久性来换取速效性的。没有他在这儿维持，到第二天早上，新托彭德就会变成一片废墟。有些居民会活下来，但他们不会再像今天之前那样构成威胁了。除非又有一个“天选者”出现来领导他们。

几天后，在回新英格洛玛的最后一段路途中，加兰越来越担心。矮人们得知敌对的聚居地不复存在、那里的大多数人都被埋在了废墟下，而且他们的首领是个“天选者”，会作何反应呢？

但当他们离城门越来越近时，他意识到他们有更值得担心的事。空气中浓烟滚滚。远处传来阵阵喊叫声。

走进城门，加兰看到城镇这边的建筑到目前为止还完好无损。滚滚浓烟是从……

红林冒出来的。

哦，天哪，不！他们已经采取了预防措施，确保家树不会着火的。但它们确实着火了。红林里的每一棵树都在燃烧，或者已经变成了木炭。尸体横七竖八地散落在森林的地面上；有些血迹斑斑，有些被烧焦了。

“是那个刺客干的，”翁布尔跪在灰烬中说，“他把所有人都杀了。几乎所有的精灵，还有很多想去帮忙的矮人。我们想阻止他，但那火，不是普通的火。而且你怎么去和一个看不见的人战斗呢？”

努伊勒发出了一声小小的哀号。加兰一下子瘫倒了，感觉就像被人猛地抽走了所有力气。

“我的族人还有……还有人活下来吗？”

“只有少数几个逃掉了，或者躲起来没被烧到的——还有那个在……气球上的小伙子救了一些人。很抱歉。”

加兰紧紧抱住他的伴侣，她已泣不成声。他们还不知道迪斯特是否还活着，但她活下来的可能性似乎很渺茫。还有莫奇……莫奇在哪儿呢？

“还有呢，”翁布尔说，“鲍尔德雷格是最先赶过去的人之一；从那以后就没人见过他了。我们担心他也葬身火海了。”