金桂这一惊可不小，手也松开了。薛蝌趁机挣脱，跑掉了。 香菱本来正走着，一开始也没注意这边的情况，突然听到宝蟾一喊，才看到金桂正拉住薛蝌，使劲往屋里拽。香菱吓得心怦怦直跳，赶紧转身往回走。这边金桂又惊又气，呆呆地看着薛蝌跑远了。她发了半天愣，恨恨地叹了一声，觉得自己特别扫兴，只好回到自己的房间，从这以后，她对香菱更是恨之入骨。香菱本来是要去宝琴那里的，刚走出腰门，看到这一幕，吓得又回去了。 这天，宝钗在贾母屋里，听到王夫人跟老太太说起要把探春许配人家的事。贾母说：“既然是同乡，那倒挺好。只是听说那孩子来过咱们家，怎么你老爷没提过这事呢？”王夫人说：“我们也不知道。”
贾母又说：“这门亲事好是好，就是路途太远了。虽说老爷在那边，可万一将来老爷调任了，那咱们这孩子岂不是太孤单了？” 王夫人说：“两家都是做官的，以后的事谁也说不准。说不定那边还会调回来呢；就算不调回来，人最终也得叶落归根。再说了，老爷既然在那边做官，上司都已经说了，咱们也不好意思拒绝。想来老爷心里已经有了主意，只是不敢擅自做主，所以才派人回来请示老太太。” 贾母说：“你们要是觉得行，那自然更好。只是三丫头这一去，也不知道三两年内能不能回家。要是再晚些，恐怕我都等不到再见她一面了。”说着，眼泪就流了下来。王夫人安慰道：“孩子们长大了，总归是要嫁人的。就算是本乡本土的人，除非不做官，不然的话，谁能保证一直在一起呢。只要孩子们有福气就好。就说迎姑娘吧，嫁得倒是近，可经常听说她被女婿打骂，有时候连饭都不给吃。咱们送东西过去，她都收不到。最近听说情况更糟了，女婿也不让她回娘家。
两口子一吵架，就说咱们花了他家的钱。可怜这孩子，一直都没个好日子过。前几天我惦记她，派人去看她，迎丫头躲在耳房里都不敢出来。婆子们硬要进去，才看到我们姑娘大冷天的还穿着几件旧衣服。她满眼泪水地跟婆子们说：‘回去别跟家里说我这么苦，这都是我命不好，也别送什么衣服东西来了，我不仅收不到，反而还会招来一顿打，说是我跟你们说的。’老太太您想想，迎姑娘就在近处，亲眼看着她过得这么不好，心里多难受啊。还好大太太也不管她，大老爷也不出面管管！现在迎姑娘的日子，连咱们家三等使唤的丫头都不如。我想探丫头虽然不是我亲生的，但老爷既然见过她的女婿，肯定是觉得不错才答应这门亲事的。
现在就请老太太定个日子，多派些人把她送到老爷的任上。该怎么办，老爷肯定也不会马虎。” 贾母说：“既然有她父亲做主，你就把事情安排妥当，选个适合远行的日子送她过去，这样也算了了一件心事。”王夫人连忙答应：“是。” 宝钗在一旁听得清清楚楚，却不敢出声，只是在心里暗暗叫苦：“我们家的姑娘们，就算探春是最拔尖儿的，可现在又要远嫁他乡，眼看着身边的人一天比一天少了。”
等王夫人起身告辞离开，宝钗也跟着送了出来，然后直接回到自己的房间，也没跟宝玉说话。她看到袭人一个人在做针线活，就把刚才听到的事情跟袭人说了。袭人听了，心里也觉得不是滋味。
赵姨娘听说了探春要远嫁的事情，心里竟暗自欢喜起来。她在心里盘算着：“我这个女儿在家的时候，就总是看不起我，我哪里还像个当娘的，简直连她的丫头都不如。而且她还总是讨好那些有权有势的人，护着别人。她挡在前面，连环儿（贾环）都没机会出头。现在老爷把她接走了，我倒落得个清净。指望她来孝敬我，那是不可能了。我只盼着她能像迎丫头那样，那我心里才痛快呢。” 赵姨娘心里这么想着，脸上就忍不住露出了笑意，她赶忙跑到探春的住处，假惺惺地去道喜：“姑娘啊，你这是要高飞了，到了姑爷那边，肯定比在家里还好。
想来你心里也是乐意的吧。我虽然养了你一场，可也没沾到你什么光。就算我有七分不好，可也有三分好吧，你可别一去了就把我忘得一干二净，丢在脑后头啊。” 探春听着赵姨娘这番毫无道理的话，心里又气又觉得可笑，只是低头做着手里的活儿，一句话都不想搭理她。赵姨娘见探春不理自己，顿时气不打一处来，气呼呼地自己走了。 赵姨娘走后，探春又气又笑，心里还满是伤心，可也只能自己偷偷掉眼泪。她坐了一会儿，心情烦闷得很，便起身慢慢地走到宝玉这边来。 宝玉见探春来了，便问道：“三妹妹，我听说林妹妹死的时候，你在旁边来着。我还听说，林妹妹死的时候，远远地传来音乐声。说不定她真的有什么特别的来历呢。”
探春笑了笑说：“那大概是你心里想着，才这么觉得罢了。不过那天晚上确实有些奇怪，那声音不像是平常人家的鼓乐声。你说的话，也许也有几分道理。”宝玉听了探春的话，更加觉得林妹妹不是凡人，她一定有特别的身世。他又想起前些日子自己神魂飘荡的时候，仿佛见到一个人，说黛玉生得与众不同，死了也和常人不同，必定是天上的仙子下凡。他又想起那年唱戏时扮演嫦娥的情景，那飘飘欲仙的样子，是何等的风姿卓越，说不定林妹妹就像嫦娥一样，是仙子呢。 过了一会儿，探春离开了。宝玉一心想要紫鹃过来，想从她那里多打听些关于黛玉的事情，于是立刻回禀了贾母，让她派人去叫紫鹃。可紫鹃心里实在不愿意再面对宝玉，毕竟黛玉的死让她对宝玉有诸多不满。
但经不住贾母和王夫人的安排，她也没有办法，只能来到宝玉身边。可在宝玉面前，紫鹃不是唉声叹气，就是爱答不理的。宝玉背地里拉着她，低声下气地想问关于黛玉的事情，紫鹃却从来没有好气地回答过他。宝钗在背地里倒是夸紫鹃对黛玉忠心耿耿，并没有责怪她的意思。 雪雁虽然在宝玉娶亲的那个晚上出过力，但宝钗觉得她头脑不太清楚，怕她在府里出什么乱子，就回禀了贾母和王夫人，把她许配给了一个小厮，让她各自去过自己的日子了。王奶妈负责照顾雪雁，等以后好让她帮忙护送黛玉的灵柩回南方。
鹦哥等小丫头则继续留在老太太身边服侍。 宝玉原本就想念黛玉，看到曾经在黛玉身边的人都已各奔东西，心里更加郁闷了。他烦闷得不知如何是好，可又突然想到，黛玉死得如此不同寻常，说不定真的是离凡返仙，回到了她原本的地方，这么一想，他心里又有了一丝欢喜。 正胡思乱想着，宝玉忽然听见袭人和宝钗在谈论探春出嫁的事情。宝玉一听，“啊呀”一声，一下子哭倒在炕上。宝钗和袭人吓了一跳，赶忙过来扶起他，问道：“怎么了？”宝玉哭得说不出话来，过了好一会儿，才定了定神，哽咽着说：“这日子没法过了！我的姐妹们一个一个都散了！林妹妹成了仙，去了另一个世界。大姐姐元春已经死了，这也就罢了，反正平时也不常在一起。
二姐姐迎春，偏偏碰上了一个混账不堪的丈夫，受尽了折磨。三妹妹又要远嫁，以后恐怕很难再见面了。史妹妹也不知道要到哪里去。薛妹妹已经有了自己的归宿。这些姐姐妹妹们，难道就没有一个能留在家里陪陪我的吗？单单留下我一个人，这是为什么呀！” 袭人赶忙用话来劝解宝玉，可宝钗却摆了摆手，说：“你先别劝他，让我来问问他。”于是宝钗问宝玉：“依你心里想，要这些姐妹都留在家里，一直陪着你到老，都不考虑自己的终身大事吗？要是说别人，或许还有别的想法。可你自己的姐姐妹妹，先不说有没有远嫁的，就算有，这都是老爷做主的事情，你又能有什么办法呢！别以为天下就只有你一个人疼爱姐姐妹妹，要是大家都像你这样，那我和袭姑娘也不能陪你了。
大凡人读书，就是为了明白事理，怎么你反倒越来越糊涂了。照你这么说，我和袭姑娘都到一边去，让你把姐姐妹妹们都叫来守着你，这样才好吗？” 宝玉听了，两只手紧紧拉住宝钗和袭人，说：“我也知道这些道理。可为什么大家散得这么早呢？等我化成灰的时候再散，那该多好啊。”袭人赶忙捂住他的嘴，说：“又胡说了。这两天你身上才好一些，二奶奶也才吃了些饭。要是你再闹起来，我可不管你了。”
宝玉慢慢地听着宝钗和袭人说话，觉得都有道理，可心里还是难受得慌，不知道该怎么办才好，只能勉强说道：“我明白你们说的，可就是心里乱糟糟的，难受得很。”宝钗也不再和他争辩，悄悄示意袭人赶紧给宝玉吃颗定心丸，然后慢慢开导他。
袭人本想告诉探春，说她临行前不用来向宝玉辞行了，宝钗却说道：“这有什么好怕的。等过几天，等他心情平复些，心里明白事理了，说不定还想让他们多说说话呢。况且三姑娘是个极其明白事理的人，不像那些虚情假意的人，到时候少不了会好好劝劝宝玉。说不定宝玉听了三姑娘的话，以后就不会再这么任性了。”
正说着，贾母那边派鸳鸯过来了，鸳鸯说贾母知道宝玉旧病又犯了，让袭人好好劝说安慰他，叫他别再胡思乱想了。袭人等人赶忙答应下来。鸳鸯坐了一会儿，便回去向贾母复命了。
贾母送走鸳鸯后，又想起探春即将远行，虽然不用准备丰厚的嫁妆，但该有的日常用品都得预备齐全。于是贾母把凤姐叫来，把老爷的想法告诉了她，让她去操办这件事。凤姐连忙答应下来，至于她会如何办理，且听下回分解。