平儿听了迎春的话，正觉得好笑，这时宝玉也来了。原来，管厨房的柳家媳妇的妹妹，因为开设赌局犯了错。园子里向来和柳家关系不好的人，便趁机告发柳家，说她和妹妹是一伙的，虽然是妹妹出面，但赚了钱两人平分。因此，凤姐打算治柳家的罪。 柳家媳妇得到这个消息后，顿时慌了手脚。她想到平日里和怡红院的人关系最为亲密，于是悄悄跑来央求晴雯、金星玻璃等人帮忙。金星玻璃把这事告诉了宝玉。宝玉心想，迎春的乳母也犯了同样的罪，不如约上迎春一起去求情，这样比自己单独为柳家说情更合适，所以就过来了。

宝玉一到，众人见他来了，都问道：“你的病好了吗？怎么跑来了？”宝玉不好意思说出求情的事，只好说：“我是来看二姐姐的。”大家也没多想，便聊起了一些闲话。 平儿起身去处理累丝金凤的事情。王住儿媳妇紧紧跟在后面，嘴里不停地央求道：“姑娘行行好，高抬贵手，我无论如何都会把金凤赎回来的。”平儿笑着说：“你早赎晚赎都得赎，早知今日，何必当初呢。你就是想这事能过去就算了。既然这样，我也不好意思去告发你，你赶紧去赎回来交给我送去，我保证一个字都不说出去。”王住儿媳妇听了，这才放下心来，连忙拜谢，又说：“姑娘您去忙您的事，我晚上就把东西拿来，先回禀您一声，再送去，您看行吗？”

平儿说：“要是晚上不拿来，可别怪我。”说完，两人便分道扬镳，各自走了。 平儿回到房间，凤姐问她：“三姑娘找你什么事？”平儿笑着说：“三姑娘怕奶奶您生气，让我劝劝您，还问您这两天吃了些什么。”凤姐笑道：“还是她惦记着我。刚才又出了一件事：有人来告发柳二媳妇和她妹妹一起开赌局，说妹妹做的事都是她在背后主使。我记得你平时总劝我‘多一事不如省一事’，这样也能让自己省点心，好好保养身体。

我之前没听进去，结果真的惹了不少麻烦，先是得罪了太太，自己还累出了病。现在我也想开了，随他们怎么闹吧，反正还有那么多人呢。我白白操心，还惹得大家咒骂。我还是先把病养好要紧；就算病好了，我也做个好好先生，能乐就乐，能笑就笑，所有的是非都随他们去吧。所以我就只答应着知道了，根本没往心里去。”平儿笑道：“奶奶能这么想，那是我们的福气。” 正说着，贾琏走了进来，一边拍手一边叹气说：“好好的又惹出了事！前些日子我跟鸳鸯借东西抵押，那边太太怎么知道了。刚才太太把我叫过去，让我不管想什么办法，先挪二百银子出来，用作八月十五过节的费用。我回她说没地方挪。太太就说：‘你没钱总有地方挪。我跟你好好商量，你却敷衍我。

你说没地方，那之前一千银子的抵押是从哪儿来的？连老太太的东西你都有办法弄出来，这会子二百银子你就犯难了。幸亏我没跟别人说。’我觉得太太明明不缺钱，何必故意找事为难人呢。”凤姐说：“那天根本没外人，这消息怎么会传出去呢？” 平儿听了，也仔细回想那天都有谁在场，想了好一会儿，笑道：“我想起来了。那天说话的时候确实没外人，但晚上送东西来的时候，老太太那边傻大姐的娘正好来送洗好的衣服。她在下房里坐了一会儿，看到一大箱子东西，肯定会问，说不定是小丫头们不懂事，说漏了嘴。”

于是，平儿就把几个小丫头叫来，问她们那天是谁告诉傻大姐的娘这件事的。小丫头们都慌了，纷纷跪下赌咒发誓，说：“我们从来不敢多说一句话。别人问什么，我们都回答不知道。这种事我们怎么敢乱说。” 凤姐仔细想了想，说：“她们应该不敢乱说，别冤枉了她们。现在先把这事儿放一放，当务之急是把太太打发了。宁可咱们自己手头紧点，也别去自讨没趣。”于是叫平儿：“把我的金项圈拿来，先去抵押二百银子，赶紧送去把这事儿了结了。”贾琏说：“干脆多押二百两，咱们也能用用。”凤姐说：“没必要，我没地方用钱。这一抵押出去，还不知道用哪笔钱赎回来呢。”平儿拿了金项圈，吩咐人把旺儿媳妇叫来领去，不一会儿就拿了银子回来。

贾琏亲自把银子送去，这里就不多说了。 凤姐和平儿心里都在猜测，到底是谁走漏了风声，可怎么也想不出是谁。凤姐又说：“消息被知道了还是小事，就怕那些小人趁机造谣生事，惹出别的麻烦来。之前那边就和鸳鸯结下仇了，现在听说她私自借给琏二爷东西，那些小人本来就眼馋，就算是没缝的鸡蛋他们都能挑出毛病来，现在有了这个由头，指不定又会编出什么没天理的话来。对琏二爷来说倒没什么，可鸳鸯是个正经姑娘，要是连累她受委屈，那就是咱们的不对了。” 平儿笑道：“这也没什么大不了的。

鸳鸯借东西，是看在奶奶您的面子上，又不是为了二爷。再说，鸳鸯虽然表面上是私自借的，其实她是回过老太太的。老太太是怕孙男弟女太多，这个也借，那个也要，到时候撒娇要东西，她也不好拒绝，所以就装作不知道。就算事情闹出来，也没什么大碍。”凤姐说：“道理是这么个道理，可知道内情的是你我，那些不知道的人，怎么会不怀疑呢。” 正说着，有人来禀报：“太太来了。”

凤姐听了很惊讶，不知道太太为什么亲自过来，连忙和平儿等人迎了出去。只见王夫人脸色很不好，只带了一个贴身的小丫头过来，一句话也不说，径直走到里间坐下。凤姐赶忙端上茶，赔着笑脸问道：“太太今天怎么有兴致，到这儿来坐坐？”王夫人严厉地命令道：“平儿出去！”平儿见这情形，心里很慌张，不知道出了什么事，赶忙答应了一声，带着众小丫头一起出去，还把房门掩上，自己坐在台阶上，不许任何人进去。

凤姐见状也慌了神，完全不知道发生了什么严重的事情。就看见王夫人眼中含泪，从袖子里猛地扔出一个香袋子，说道：“你自己看看！”凤姐急忙捡起香袋，仔细一瞧，发现竟然是个十锦春意香袋，她也吓了一大跳，赶忙问道：“太太，您这是从哪儿找到的？”王夫人听到这问话，泪水更是如雨水般滚落，声音颤抖地说：“我从哪儿得来的？我天天就像坐在井里的人，一直把你当成个心思细腻的人，所以才抽空来问问你。

谁知道你也和我一样疏忽。这么个东西，大白天的就明晃晃地摆在园子里的山石上，被老太太的丫头给捡到了。要不是你婆婆碰巧遇上，这东西早就送到老太太面前去了。我倒要问问你，这个东西怎么会遗落在那儿的？” 凤姐听了，脸色也变了，急忙问道：“太太，您怎么就认定是我的呢？”王夫人又是哭又是叹气地说：“你还反问我！你自己想想，咱们一家子人，除了你们小夫妻，那些老婆子们要这个东西有什么用？再看那些女孩子们，她们又从哪里能得到这种东西？自然是那个不长进的下流种子贾琏从外面弄来的。你们夫妻关系好，把这东西当作玩意儿。年轻人在闺房里有些私密的想法是有的，但你怎么还能跟我耍赖！幸好现在园子里上上下下的人还不懂这东西的含义，还没被其他人捡到。要是被丫头们捡到，让你那些姊妹们看见了，那可怎么得了。

就算是小丫头们捡到，出去说这是在园子里捡到的，让外人知道了，咱们的性命和脸面还要不要了？” 凤姐听了，又着急又羞愧，顿时脸涨得通红，她挨着炕沿双膝跪下，眼中含泪解释道：“太太说的当然有道理，我也不敢辩解自己没有这样的东西。但这里面的道理，还得请太太仔细思量：这个香袋是外面雇工仿照内工绣的，还有这穗子，一看就是市面上卖的货。我就算年轻不懂事，不懂得自重，也不会要这种东西，我自然都是用好的，这是其一。其二，这种东西也不是平常会带在身上的，我就算有，也只会放在家里，怎么会带在身上到处走呢？况且还是在园子里，和各个姊妹们相处，我们经常会拉拉扯扯的，要是不小心露出来，不但在姊妹们面前没面子，就是被奴才们看见了，我也没脸了。

我就算年轻不懂事，也不至于糊涂到这个地步。其三，论起主子，我是年轻媳妇，但算起奴才来，比我年轻的可不止一个人。而且她们也经常进出园子，晚上各自回家，谁知道是不是她们身上带的呢？其四，除了我经常在园子里，还有那边太太也常带着几个小姨娘来，像嫣红、翠云这些人，她们都是年轻的侍妾，她们更有可能有这种东西。还有那边珍大嫂子，她也不算太老，她也常带着佩凤她们来，说不定也是她们的呢？其五，园子里丫头太多了，谁能保证个个都是规矩的？也有年纪大些的丫头，懂得了男女之事，或许趁人不注意偷偷跑出去，或者借着机会和二门上的小厮们打情骂俏，从外面得到了这东西，也不是没有可能。

如今不只是我没有做这事，就连平儿，我也可以担保。还请太太仔细想想。” 王夫人听了凤姐这一番话，觉得很有道理，于是叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，怎么会如此轻浮。只是我一时气急了，才用话来激你。但现在这事情该怎么处理呢？你婆婆刚派人把这个香袋封好拿给我看，说是前几天从傻大姐手里得到的，可把我给气坏了。”凤姐说：“太太您可千万别生气。要是让大家察觉到了，说不定老太太也会知道。咱们还是平心静气地暗暗调查，这样才能查到确切的情况；就算查不到，也不能让外人知道这件事。

这就叫‘胳膊折在袖内’，家丑不可外扬。如今正好趁着赌钱这件事，已经革除了不少人的机会，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个靠得住、不会乱说话的人安插在园子里，就以查赌的名义。再加上现在园子里的丫头太多了，人心难测，保不准会有人惹是生非，等真闹出事来，后悔都来不及。现在要是无缘无故地裁撤丫头，不但姑娘们会觉得委屈烦恼，就连太太您和我也不好交代。不如趁这个机会，以后凡是年纪大些的，或者有些难缠的丫头，找个由头把她们撵出去配人。一来能保证不会再出别的事，二来也能节省些开支。太太，您觉得我这个办法怎么样？” 王夫人叹了口气说：“你说的也有道理，但是仔细想想，你这几个姊妹也挺可怜的。

不用和以前的人比，就说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，那是多么娇生惯养，金贵得很，那才是千金小姐的样子。现在这几个姊妹，也就比别人家的丫头稍微强一点罢了。每个人统共就只有两三个像模像样的丫头，剩下的就算有四五个小丫头，也跟庙里的小鬼似的。现在还要裁撤她们，我实在不忍心，而且只怕老太太也不会答应。虽然现在家里艰难，但也不至于到这个地步。我虽然没享受过大富大贵的生活，但比你们还是要强一些的。如今我宁可自己节省点，也不能委屈了她们。以后要是要节俭，就从我开始好了。

现在先叫人把周瑞家的等人传进来，吩咐他们赶紧暗地里去查访这件事，这才是要紧的。” 凤姐听了，马上把平儿叫进来，吩咐她去传周瑞家的等人。不一会儿，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的这五家陪房都进来了，其他的陪房都在南方，各自有自己的差事。王夫人正担心人手不够，没办法彻底调查这件事，这时邢夫人的陪房王善保家的走了进来，刚才就是她把香袋送来的。王夫人向来对邢夫人的心腹没有什么偏见，现在见她来打听这件事，还表现得十分关切，就对她说：“你去回禀一下太太，然后也进园子里帮忙照看着，你去做这件事，可比别人强多了。”这王善保家的平日里进园子的时候，那些丫鬟们都不太奉承她，她心里一直很不痛快，想找她们的错处又找不到。现在正好出了这件事，她觉得自己终于抓住了把柄。

又听到王夫人的委托，这正合她的心意，于是说道：“这有什么难的。不是我多嘴，按理说这件事早就该严格管理了。太太您也不常去园子里，这些女孩子们一个个都骄纵得好像受了封诰一样，都把自己当成千金小姐了。就算闹出天大的事，也没人敢说什么。要不然，她们就挑唆姑娘们的丫头，说被欺负了，谁又能担待得起呢。” 王夫人说：“这也是人之常情，跟着姑娘的丫头，本来就比别的丫头娇贵一些。

你们应该好好劝劝她们。连主子们的姑娘都不好好教导，那怎么行，更何况是这些丫头。”王善保家的接着说：“其他的都还好说。太太您不知道，宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，她仗着自己长得比别人漂亮，又有一张巧嘴，天天打扮得像个西施似的，在别人面前能说会道，还爱争强好胜。只要一句话不合她的心意，她就立起那双轻狂的眼睛骂人，举止轻佻，一点规矩都没有。”

王夫人听了王善保家的这番话，突然想起了之前的一件事，于是转头问凤姐：“上次我们跟着老太太进园子游玩，看到有一个女子，水蛇腰，削肩膀，眉眼还有些像你林妹妹，当时她正在骂小丫头。我心里对她那轻狂的样子很是反感，可因为要陪着老太太，我就没说什么。后来想问那是谁，又偏偏给忘了。今天听你这么一说，感觉这个丫头很可能就是她。”凤姐回答道：“要说这些丫头，总体比较起来，确实都没有晴雯长得好看。论举止和言语，她原本就有些轻浮。刚才太太描述的，倒真挺像她的，只是我也忘了那天的具体情况，不敢随便乱说。”

王善保家的赶忙说道：“这有什么难的，现在马上把她叫来，让太太亲眼瞧瞧不就知道了。”王夫人说：“宝玉房里经常在我面前出现的就只有袭人、麝月，这两个丫头笨笨的，倒还老实。要是真有这样轻浮的丫头，她肯定不敢来见我。我这辈子最讨厌的就是这种人，况且又出了香袋这件事。好好的宝玉，要是被这个丫头勾引坏了，那可怎么得了。”说着，王夫人就叫来自己的丫头，吩咐道：“你到园子里去，就说我有话要问她们，让袭人、麝月留下服侍宝玉，不用过来，那个晴雯最伶俐，叫她立刻过来。你不许跟她透露任何消息。”

小丫头领命后，走进了怡红院。当时晴雯身体不太舒服，午睡刚起来，正觉得烦闷，听到让她去王夫人那里，只好跟着小丫头去了。平日里这些丫鬟都知道王夫人最讨厌那些妆容艳丽、言语轻浮的人，所以晴雯平时都不敢过于张扬。这次因为连日身体不适，她也没怎么精心打扮，觉得应该不会有什么问题。等她到了凤姐的房间，王夫人一看到她头发有些松散，衣衫也有些不整，一副慵懒娇弱的样子，颇有几分病西施的韵味，而且模样和上个月看到的那个骂小丫头的人一模一样，顿时怒火中烧。王夫人本就是个性情直爽、喜怒形于色的人，不像那些喜欢掩饰自己想法的人，此时她真的是愤怒到了极点，又想起了之前的事，便冷笑着说：“好一个美人啊！

真像个病西施。你天天摆出这副轻狂的样子，是给谁看呢？你做的那些事，别以为我不知道！我先暂且放过你，以后肯定会揭你的老底！宝玉今天身体怎么样了？” 晴雯一听王夫人这么说，心里感到十分诧异，立刻明白是有人在背后算计她。虽然心里很生气，但也不敢出声反驳。

她本就是个极其聪慧的人，听到王夫人问宝玉的情况，就不想说实话，于是说道：“我不常去宝玉的房间，也不总跟宝玉在一起，他的情况我不太清楚，您还是问问袭人、麝月吧。”王夫人听了，生气地说：“你这该打嘴！你难道是个死人吗？要你们有什么用！” 晴雯解释道：“我原本是跟着老太太的人。老太太说园子里空旷，人又少，宝玉会害怕，所以把我调去外间屋值夜，就是看看屋子。我原本就跟老太太说过我笨，不会服侍人。老太太骂了我，说：‘又没让你管宝玉的事，要伶俐的干什么。’我听了这话才去的。一般十天半个月，宝玉觉得闷了，大家就一起玩一会儿，然后就散了。至于宝玉的饮食起居，上面有老奶奶、老妈妈们照顾，下面又有袭人、麝月、秋纹几个人。

我闲下来还要做老太太屋里的针线活，所以确实没怎么留意宝玉的事。既然太太责怪，那从现在起我会多留心的。” 王夫人竟然相信了晴雯的话，赶忙说：“阿弥陀佛！你不亲近宝玉，这是我的福气，也不用你费心了。既然是老太太给宝玉的，我明天就回禀老太太，把你撵出去。”

接着又对王善保家的说：“你们进去，好好盯着她几天，不许她在宝玉房里睡觉。等我回禀了老太太，再处置她。”然后大声呵斥道：“出去！站在这里，我看着你这浪荡的样子就来气！谁允许你打扮得这么花枝招展的！”晴雯只好退了出来，心里气愤极了，一出门就用手帕捂着脸，一边走一边哭，一直哭到了园门里面。 这边王夫人向凤姐等人抱怨道：“这几年我真是越来越没精神了，好多事都照顾不到。这么个妖精似的丫头，我竟然一直没发现。说不定还有像她这样的人，明天可得好好查查。”凤姐见王夫人正在气头上，而且王善保家的是邢夫人的心腹，经常在邢夫人面前搬弄是非，就算有很多话想说，此时也不敢开口，只能低头应承着。

王善保家的说：“太太您先好好养养身体，这些小事就交给我吧。现在要查出那个香袋的主人也很容易，等晚上园子的门关了，内外不通，我们来个突然袭击，带人到各个丫头的房间里搜查。我想，谁要是有那个香袋，肯定不会只有这一样东西，肯定还有其他见不得人的东西。到时候搜出了别的东西，那香袋自然也是她的了。”王夫人说：“你说得有道理。要是不这样做，还真没办法把事情查清楚。”然后问凤姐的意见。

凤姐只好说：“太太说得对，就照您说的办。”王夫人说：“这个主意很好，不然一年都查不出来。”于是大家就这么商量定了。 到了晚饭后，等贾母安睡了，宝钗等人进园子的时候，王善保家的就请了凤姐一起进园子，下令把角门都锁上，然后从上夜婆子的住处开始抄检，不过只抄出了一些多攒下来的蜡烛、灯油之类的东西。王善保家的说：“这也算赃物，不许动，等明天回禀了太太再说。” 随后，她们就来到了怡红院，下令关上院门。

当时宝玉正因为晴雯身体不舒服而担心，突然看到这么多人进来，还径直往丫头们的房间里去，就迎出来问凤姐是怎么回事。凤姐说：“丢了一件很重要的东西，大家都在互相抵赖，我怕有丫头偷了，所以要检查一下，消除疑虑。”说着，凤姐就坐下喝起茶来。