宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了想，就明白宝钗是在拿自己开玩笑，指的是自己佩戴的通灵宝玉，便笑着说：“姐姐拿我打趣，我可猜中了。说出来姐姐别生气，我射的就是姐姐名字里的‘钗’字。”众人问道：“这怎么解释？”宝玉说：“她说‘宝’，下面自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗里有‘敲断玉钗红烛冷’，这不就猜对了嘛。”湘云说道：“这用当下的事可不行，你们俩都该罚。”香菱急忙说：“这不只是当下的事，也是有出处的。”湘云说：“‘宝玉’这两个字可没有什么出处，不过是春联上可能会有，诗书典籍里可没有，这可算不得数。”
香菱说：“前几天我读岑嘉州的五言律诗，里面就有一句‘此乡多宝玉’，你怎么就忘了？后来我又读李义山的七言绝句，还有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他们两个的名字原来都在唐诗里呢。”众人笑着说：“这可把你问住了，快罚一杯。”湘云无话可说，只好喝了一杯酒。 大家继续玩着，该对点的对点，该划拳的划拳。因为贾母和王夫人不在家，没了管束，众人便尽情玩乐，大声喧哗，呼三喝四，喊七叫八。整个厅里，女子们穿着华丽的衣服，钗环晃动，热闹非凡，真是一片欢声笑语。玩了一会儿，大家才起身离席，稍微休息了一下。
忽然发现湘云不见了，大家都以为她到外面方便一下就会回来，谁知道越等越不见人影，派人到处去找，却怎么也找不到。 紧接着，林之孝家的带着几个老婆子来了。她们一是担心有正事要吩咐丫鬟们，二是怕丫鬟们年轻，趁着王夫人不在家，不听从探春等人的约束，肆意畅饮，有失体统，所以过来问问有没有什么事。探春见她们来了，就明白她们的来意，赶忙笑着说：“你们又不放心了，是来查我们的吧。
我们可没喝多少酒，不过是大家一起玩玩，用酒助兴而已，妈妈们别担心。”李纨和尤氏也笑着说：“你们去歇着吧，我们也不敢让她们多喝。”林之孝家的等人笑着说：“我们知道，老太太叫姑娘们喝酒，姑娘们都不肯多喝，何况太太们不在家，自然是玩一玩。
我们是怕有什么事，过来打听一下。而且白天时间长了，姑娘们玩了一会儿，也该吃点小点心补充一下。平日里姑娘们又不怎么吃杂七杂八的东西，现在喝了一两杯酒，要是不多吃点东西，怕伤着身体。”探春笑道：“妈妈们说得对，我们也正打算吃点东西呢。”于是回头吩咐丫鬟去拿点心。
两旁的丫鬟们听到探春的吩咐，赶忙跑去传点心。探春又笑着对林之孝家的等人说：“你们去歇着吧，或者去姨妈那儿说说话。我们一会儿就派人给你们送酒过去。”林之孝家的等人笑着回答：“不敢领受了。”又站了一会儿，才退了出去。平儿摸着脸，有些不好意思地笑道：“我的脸都热了，都不好意思见他们了。依我说，咱们就收场吧，别再惹他们过来，到时候就没意思了。”探春笑着安慰道：“没关系的，反正咱们又没真的喝很多酒，没什么大不了的。” 正说着，一个小丫头满脸笑嘻嘻地跑过来，兴奋地说：“姑娘们快去看看云姑娘，她喝醉了，为了图凉快，在山子后头的一块青板石凳上睡着了。”众人一听，都笑着说：“快别大声嚷嚷，别吵着她。”说着，大家都起身走过去看。
果然看到湘云躺在山石僻静处的一个石凳子上，睡得正香，四周的芍药花纷纷飘落，洒了她一身，满头满脸以及衣襟上都是散落的花瓣，显得红香四溢。她手中的扇子掉在地上，也有一半被落花掩埋了，一群蜂蝶闹哄哄地围着她飞舞，她还用鲛帕包了一包芍药花瓣当作枕头枕着。众人看了，既觉得可爱，又觉得好笑，赶忙上前去推她、扶她。湘云嘴里还在说着梦话，嘟囔着酒令： “泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，却为宜会亲友。” 众人笑着推她，说道：“快醒醒，起来吃饭啦，这潮湿的石凳上睡觉会生病的。”
湘云慢慢地睁开眼睛，看到众人，低头看了看自己，这才知道自己喝醉了。她原本是来这里乘凉、找个安静地方的，没想到因为多罚了两杯酒，身体娇弱不胜酒力，就睡着了，心里不禁觉得有些羞愧。她连忙起身，强撑着和大家一起回到红香圃中，洗了洗手脸，又喝了两杯浓茶。探春赶忙让人把醒酒石拿来给她含在嘴里，一会儿又让她喝了一些酸汤，湘云这才感觉好了一些。 随后，众人挑选了几样果菜让人给凤姐送去，凤姐也回送了几样过来。宝钗等人吃过点心后，大家有的坐着，有的站着，有的在外面赏花，有的扶着栏杆观鱼，各自找自己喜欢的事情做，说说笑笑，热闹非凡。探春和宝琴下起了棋，宝钗和岫烟在一旁观棋。林黛玉和宝玉则在一丛花下，小声地说着悄悄话，也听不清在说些什么。
这时，只见林之孝家的带着一群女人和一个媳妇走了进来。那个媳妇满脸愁容，连厅都不敢进，只走到阶下，就朝上跪了下来，不停地磕头。探春正因为下棋时一块棋受到了对方的攻击，算来算去，即使能得到两个“眼”，也会损失重要的棋子，所以两眼紧紧地盯着棋盘，一只手伸在棋盒里，不停地抓弄着棋子思考对策，林之孝家的站了半天，探春因为回头要茶时才看见她们，便问道：“出什么事了？”林之孝家的指了指那个媳妇说：“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，她是在园子里伺候的人。她嘴巴很不老实，我刚才听见了就问她，她说的话我都不敢回禀姑娘，依我看，得把她撵出去才行。”探春问道：“怎么不回禀大奶奶？”
林之孝家的回答：“刚才大奶奶去厅上姨太太那里了，我正好碰见她，已经回禀清楚了，她让我来回禀姑娘。”探春又问：“那怎么不回禀二奶奶？”平儿在一旁说道：“不用回二奶奶了，我回去说一声就行了。”探春点了点头，说：“既然这样，那就先把她撵出去，等太太回来了，再做定夺。”说完，探春又继续下棋。林之孝家的便带着那个媳妇离开了。 黛玉和宝玉站在花下，远远地看到了这一幕，心里都明白是怎么回事。黛玉便说道：“你们家三丫头倒是个懂事的人。虽然让她管了些事，但她一步都不敢多走，做事很有分寸。
换了别人，早就作威作福了。”宝玉说：“你不知道，你生病的时候，她做了好几件事呢。这园子也分给人管理了，现在谁也不能多掐一根草。她还废除了几件不合理的事，专门拿我和凤姐姐做例子来约束别人。她可是个心里很有算计的人，可不只是懂事乖巧而已。”黛玉说：“这样才好，咱们家里的花费也太大了。我虽然不管事，但平时闲下来，替你们盘算过，家里是出的多进的少，现在要是不节俭，以后肯定会入不敷出的。”宝玉笑着说：“管它以后怎么样，反正也不会短了咱们两个人的用度。”黛玉听了，转身就往厅上找宝钗说笑去了。
宝玉正准备走的时候，袭人走了过来，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面放着两杯新泡的茶，袭人问道：“黛玉往哪里去了？我看你们俩半天没喝茶，特意泡了两杯送过来，她又走了。”宝玉说：“那不是她嘛，你给她送去吧。”说着自己拿了一杯。袭人便端着那杯茶去送，正好看到黛玉和宝钗在一起，可只有一杯茶，袭人便说：“哪位渴了哪位先接过去，我再去倒。”宝钗笑着说：“我倒不渴，只要一口漱漱口就行了。”
说着先拿起茶喝了一口，把剩下的半杯递给了黛玉。袭人笑着说：“我再去倒一杯。”黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不让我多喝茶，这半杯就够了，难为你还想着我。”说完，黛玉把半杯茶一饮而尽，放下了杯子。袭人又过来接宝玉喝完的茶杯。宝玉问道：“这半天没见芳官，她在哪里呢？”
袭人环顾了一下四周，说：“刚才还在这里和几个人斗草呢，这会儿却不见了。” 宝玉听了，连忙回到房间，果然看到芳官脸朝里睡在床上。宝玉推了推她，说道：“别睡啦，咱们到外面去玩，一会儿就该吃饭了。”芳官嘟囔着：“你们吃酒都不理我，让我闷了半天，我不来睡觉干什么。”宝玉把她拉起来，笑着说：“咱们晚上在家里再吃酒，等会儿我让袭人姐姐带你到桌上一起吃饭，怎么样？”芳官说：“藕官和蕊官都不去，就我一个人在那儿也没意思。
而且我也吃不惯那些面条子，早上也没好好吃。刚才我饿了，已经告诉柳嫂子，让她先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送过来，我就在这儿吃了就行。要是晚上吃酒，可别让人管着我，我要可劲儿地吃，吃个够才行。我以前在家里，能喝二三斤好惠泉酒呢。
这几年学了唱戏，他们说怕坏了嗓子，我都没怎么闻过酒味了。今天我可要好好解解馋。”宝玉笑着说：“这有什么难的，肯定让你如愿。”
正说着，柳家的果然派人送来了一个食盒。小燕接过食盒，揭开盖子一看，里面有一碗虾丸鸡皮汤，还有一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌制的胭脂鹅脯，另外一碟里放着四个奶油松瓤卷酥，还有一大碗热气腾腾、色泽碧绿的绿畦香稻粳米饭。小燕把食盒里的饭菜放在桌上，然后跑去拿了小菜和碗筷过来，给芳官盛了一碗饭。芳官看了看，皱着眉头说：“这么油腻，谁吃得下这些东西。”
于是她只把汤泡在饭里，吃了一碗，又挑了两块腌鹅肉，就不再吃了。宝玉闻着饭菜的香味，觉得比平常的味道还要好，就拿起一个卷酥吃了起来，接着又让小燕也盛了半碗饭，泡着汤吃。小燕吃了之后，也觉得十分香甜可口，她和芳官都开心地笑了。吃完后，小燕准备把剩下的饭菜交回去。宝玉说：“你把剩下的吃了吧，如果不够，再去要一些。”小燕说：“不用再要了，这些就够了。
刚才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃，我再吃这些，已经很饱了，不用再吃了。” 说完，小燕就站在桌旁，把剩下的饭菜都吃光了，还特意留下两个卷酥，说道：“这两个卷酥我要留给我妈吃。晚上要是有酒喝，给我两碗酒就行。”宝玉笑着说：“原来你也喜欢喝酒啊，那咱们晚上痛痛快快地喝一场。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也不错，平时也想喝，只是不好意思。今天大家都放开了喝。还有一件事，我本来想嘱咐你，结果给忘了，现在才想起来。以后芳官就全靠你照顾了，她要是有做得不对的地方，你就提醒她，袭人一个人照顾不过来这么多人。”
小燕说：“我都明白，您就放心吧，不用操心。不过，五儿的事情怎么办呢？”宝玉说：“你去跟柳家的说，明天直接让五儿进来，等我跟她们说一声就可以了。”芳官听了，笑着说：“这倒是件要紧事。”小燕又叫了两个小丫头进来，伺候着洗手倒茶，自己则收拾好碗筷，交给婆子，然后也洗了手，就去找柳家的了。这里暂且按下不表。 宝玉随后走出房间，准备再去红香圃找姐妹们，芳官跟在后面，手里拿着毛巾和扇子。刚出了院门，就看见袭人、晴雯二人手挽着手走了回来。宝玉问道：“你们干什么去了？”
袭人说：“饭已经摆好了，等你回去吃饭呢。”宝玉便笑着把刚才自己吃饭的事情告诉了她们俩。袭人笑着说：“我说你就像猫儿一样，闻到好吃的就来劲了。总是觉得别人碗里的饭香。不过，就算这样，你也该上去陪大家吃点，多少应个景儿。”晴雯用手指戳了戳芳官的额头，说道：“你这小狐媚子，怎么找个空就跑去吃饭了，还和宝玉约好了似的，也不告诉我们一声。”袭人赶忙解释道：“不过是偶然碰到的，说约好了，那可没有的事。” 晴雯接着说：“既然这样，那我们都没用了。明天我们都走了，让芳官一个人伺候你就够了。”袭人笑着说：“我们都走了行，可你走不了。”晴雯说：“我可是第一个要走的，我又懒又笨，脾气也不好，没什么用。”
袭人笑着说：“要是哪天孔雀褂子再烧个窟窿，你走了谁会补啊。你别跟我胡搅蛮缠的，我让你做点什么，你就懒得出奇，横针不拈，竖线不动。又不是我自己的私活麻烦你，反正都是宝玉的东西，你就是不肯做。怎么我才出去几天，你就病得七死八活的，还一夜不睡觉给他把衣服补好了，这又是什么道理？你倒是说说，别光在那儿装傻充愣、冲我笑，这可当不了什么。”大家一边说着，一边来到了厅上。这时薛姨妈也来了，众人按照顺序坐下吃饭。宝玉只是用茶泡了半碗饭，象征性地吃了一点。不一会儿，大家都吃完了，一边喝茶一边闲聊，还时不时地开开玩笑。 在外面，小螺、香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，在园子里玩了一圈，各自采摘了一些花草，用衣襟兜着，然后坐在花草堆里玩起了斗草的游戏。这个说：“我有观音柳。”那个就说：“我有罗汉松。”
又一个说：“我有君子竹。”另一个接着说：“我有美人蕉。”这个又道：“我有星星翠。”那个马上回应：“我有月月红。”这个又喊：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个不甘示弱：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”荳官则说：“我有姐妹花。”大家一时都想不出别的了，香菱便说：“我有夫妻蕙。”荳官听了，疑惑地说：“从来没听说过有夫妻蕙。”香菱解释道：“一支花箭上开一朵花的是兰，一支花箭上开几朵花的就是蕙。凡是蕙，如果有两枝，上下结花的叫兄弟蕙，两枝并头结花的就是夫妻蕙。我这枝就是并头的，怎么不是夫妻蕙呢？”
荳官被说得无话可说，于是站起来，笑着说：“照你这么说，要是这两枝一大一小，那就是老子儿子蕙了。要是两枝背对着开的，那就是仇人蕙了。你家汉子都走了大半年了，你是不是想夫妻了？就扯上蕙也有夫妻，羞不羞啊！”香菱听了，脸一下子红了，急忙起身要去拧荳官，一边笑骂道：“你这个烂嘴的小蹄子！满嘴胡言乱语的。等我起来不打死你这个小蹄子！” 荳官见香菱要过来，哪里肯让她起身，连忙把她压倒在地。
然后回头笑着央求蕊官等人：“你们快来，帮我拧她这个胡诌的嘴。”两个人就在草地上滚作一团。众人在一旁拍手大笑，说：“不得了啦，那儿有一洼水，可惜要弄脏她的新裙子了。”荳官回头一看，果然旁边有一汪积水，香菱的半条裙子都被弄湿了。荳官自己也觉得不好意思，赶忙松开手跑开了。
众人笑得停不下来，怕香菱找他们算账，便笑着一哄而散。 香菱起身低头一看，裙子上还在滴滴答答地往下流着绿水。她正恨骂个不停，恰巧宝玉看到她们在斗草，也找了些花草过来凑热闹，忽然看见众人都跑了，只剩下香菱一个人低头摆弄着裙子，便问道：“怎么都散了？”
香菱就把事情的经过说了一遍：“我有一枝夫妻蕙，她们不懂，反而说我瞎编，结果就闹起来了，还把我的新裙子弄脏了。”宝玉笑着说：“你有夫妻蕙，我这里正好有一枝并蒂菱。”嘴里说着，手里真的拿着一枝并蒂菱花，又把那枝夫妻蕙拿在手里。香菱着急地说：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂的，你快看看我的裙子。”
宝玉低下头仔细一瞧，不禁轻呼了一声，说道：“怎么就把裙子拖到泥里去了呢？真可惜这石榴红绫的料子，最是容易脏，沾上污渍就很难清洗干净了。”香菱解释道：“这裙子是前几天琴姑娘带来的。姑娘做了一条，我也做了一条，今天才第一次穿上身。”宝玉跺了跺脚，惋惜地叹道：“要是在你们家，一天糟蹋一百件这样的裙子也不算什么。可这裙子一来是琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人就只有这么一件，她的还好好的，你的却先弄脏了，这不是辜负了她的一番心意嘛。二来姨妈老人家向来爱唠叨，就算没出什么事，我还常听她说你们不懂得过日子，只知道糟蹋东西，不晓得珍惜福气。要是让姨妈看见了你这弄脏的裙子，又得唠叨个没完没了。”
香菱听了宝玉这番话，不但没有不开心，反而觉得说到了自己心坎上，脸上露出了笑容，说道：“你说得太对了。我虽然也有几条新裙子，但都和这条不一样。要是有一样的，赶紧换上，也就没这烦恼了。先不管这些了，以后再说吧。”宝玉连忙说：“你可千万别乱动了，就站在这儿别动最好，不然连小衣儿、膝裤和鞋面都要被拖脏了。我有个主意：袭人上个月做了一条和你这条一模一样的裙子，她因为在守孝，现在也不能穿。我把那条裙子拿来送给你，你把这条脏的换下来，怎么样？”香菱笑着摇头拒绝道：“这样不太好吧。
要是被他们知道了，恐怕会不太好。”宝玉劝说道：“这有什么好怕的。等他们守孝期满了，你要是想送她别的东西，难道还不许送吗？你要是这么顾虑，可就不像你平时的为人了！而且这又不是什么见不得人的事，你就是告诉宝姐姐也没关系，只是怕姨妈老人家知道了会生气罢了。”香菱仔细想了想，觉得宝玉说得有道理，便点头笑道：“那就这样吧，可别辜负了你这番心意。我就在这儿等着，你一定要让她亲自把裙子送过来啊。” 宝玉听香菱同意了，心里欢喜得不得了，连忙答应下来，匆匆忙忙地往回走。一边走，一边低头暗自寻思：“香菱这么好的一个人，却没了父母，连自己原本姓什么都忘了，被人拐了出来，偏偏又卖给了薛蟠这么个蛮横无理的人，真是太可怜了。”又想起前几天平儿的事也是出乎意料，今天这件事更是意外中的意外。宝玉胡思乱想着，不知不觉就回到了房间，拉过袭人，把事情的来龙去脉详细地告诉了她。 香菱平日里为人善良，大家都很怜爱她。
袭人本来就是个大方的人，而且和香菱一直交情很好，一听这件事，马上打开箱子，把裙子取了出来，折叠好，跟着宝玉一起去找香菱，此时香菱还站在原地等着呢。袭人笑着说：“我说你也太淘气了，非要闹出点事来才罢休。”香菱的脸一下子红了，笑着说：“多谢姐姐了，谁知道那些促狭鬼这么坏，故意使坏。”说着，接过裙子，展开一看，果然和自己那条一模一样。然后她让宝玉背过身去，自己双手交叉在身前，把脏裙子解下来，换上了袭人带来的这条新裙子。袭人说：“把这条脏裙子交给我拿回去吧，收拾干净了再给你送来。你要是拿回去，被别人看见了，肯定会问东问西的。”香菱说：“好姐姐，你拿回去随便给哪个妹妹都行。
我有了这条新裙子，这条脏的就不要了。”袭人笑道：“你可真大方。”香菱赶忙又行了万福礼，向袭人表示感谢，袭人拿着脏裙子就离开了。 香菱看到宝玉蹲在地上，用树枝在地上挖了个坑，先捡了些落花铺在坑底，然后把刚才的夫妻蕙和并蒂菱小心翼翼地放进去，又用落花把它们盖住，最后才把土填回去，把地面弄平整。香菱拉着宝玉的手，笑着说：“你这是在做什么呢？怪不得大家都说你就爱做些鬼鬼祟祟、让人肉麻的事。你看看，你的手都弄得满是泥巴，还不快去洗干净。”
宝玉笑着站起身来，去洗手了，香菱也转身准备离开。两人已经走出了好几步，香菱又突然转过身，叫住了宝玉。宝玉不知道她还有什么事，两只沾满泥巴的手也没顾得上擦，笑嘻嘻地转过身问道：“怎么了？”香菱只是一个劲儿地笑。这时，香菱身边的小丫头臻儿走过来，说：“二姑娘找你有事说话呢。”香菱这才对宝玉说：“裙子的事，你可千万别跟你哥哥说啊。”说完，就转身走了。宝玉笑着自言自语道：“我又不是疯了，怎么会往虎口里探头儿去呢。”说着，也回去洗手了。欲知后事如何，且听下回分解。