说完，就叫小厮到里面找了个老婆子，悄悄跟她说：“请宝二爷出来。”小厮去了不到一盏茶的时间，宝玉果然出来了。赖尚荣笑着对宝玉说：“好叔叔，我把他交给你了，我去招呼其他人了。”说完，就走了。 宝玉拉着柳湘莲来到厅侧的小书房坐下，问他这几天有没有去秦钟的坟上。柳湘莲说：“怎么没去？前几天我们几个人去放鹰，离秦钟的坟还有二里地。我想着今年夏天雨水多，怕他的坟被冲坏了。我就背着大家，过去看了看，果然坟有点松动了。我回家拿了几百钱，第三天一早出去，雇了两个人把坟收拾好了。”
宝玉说：“怪不得呢，上个月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟拿去秦钟坟上供奉。他回来我问他，坟有没有被雨冲坏。他说不但没冲坏，还比上次新了些。我就想着，肯定是你们几个朋友重新修整了。我只恨自己天天被圈在家里，什么都做不了主，一有行动就被人知道，这个拦那个劝的，空有钱也不能随便花。”柳湘莲说：“这件事你不用担心，外面有我呢，你只要心里想着他就行。
马上十月初一了，我已经准备好上坟的花费了。你知道我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有点钱，也很快就花光了。所以还不如趁现在留下这份钱，省得到时候手忙脚乱的。”
宝玉说：“我也正因为这事想打发茗烟去找你呢，可你又不大在家，我知道你天天四处漂泊，没有个固定的住处。”柳湘莲说：“其实也不用专门找我。上坟这件事，大家不过是各尽心意罢了。而且眼前我正打算出门去游历一番，在外面逛个三年五载再回来。”宝玉一听，急忙问道：“为什么要出门啊？”柳湘莲冷笑着说：“你不了解我的心思，等以后你自然就知道了。我现在得和你告别了。”宝玉说：“好不容易才见到你，晚上一起散场回去不好吗？”
柳湘莲说：“你那个姨表兄还是老样子，我再坐下去，恐怕会生出什么事来，我还是回避一下为好。”宝玉想了想，说：“既然是这样，那你回避他确实比较好。只是你要是真的打算远行，一定要先告诉我一声，可千万别一声不吭就走了。”说着，宝玉的眼泪就流了下来。柳湘莲说：“我肯定会和你辞行的。你只要别跟别人说我要走的事就行。”说完，柳湘莲就站起来准备离开，又说：“你们回去吧，不用送我。”一边说着，一边走出了书房。 柳湘莲刚走到大门前，就听见薛蟠在那里大喊大叫：“是谁放小柳儿走了！”柳湘莲听了，顿时火冒三丈，气得恨不得一拳把薛蟠打死。但又想到薛蟠现在喝醉了酒，自己要是动手，还得顾及赖尚荣的面子，只好强忍着怒火。
薛蟠忽然看见柳湘莲走了出来，就像捡到了宝贝一样，连忙趔趄着跑过来，一把拉住柳湘莲，满脸堆笑地说：“我的好兄弟，你要去哪儿啊？”柳湘莲说：“出去走走，一会儿就回来。”薛蟠笑着说：“好兄弟，你一走，大家都没兴致了。好歹再坐一会儿，就算是心疼心疼我。不管你有什么要紧的事，交给哥哥我，你别着急。有我这个哥哥在，你想要做官发财，那都不是难事。” 柳湘莲看着薛蟠那副不堪的样子，心里又恨又觉得他可怜，立刻想出了一个主意。他把薛蟠拉到一个没人的地方，笑着问：“你跟我，是真心好，还是假心好呢？”
薛蟠听了这话，心里高兴得直痒痒，眯着眼睛，赶忙赔笑道：“好兄弟，你怎么突然这么问我？我要是对你有假心，就让我立刻死在你眼前！”柳湘莲说：“既然这样，这里说话不方便。等坐一会儿，我先走，你随后出来，到我住的地方找我，咱们单独再喝一晚上酒。我那里还有两个特别漂亮的姑娘，从来没出过门。
你一个跟从的人也别带，到了我那儿，自然有服侍的人。”薛蟠听了，酒都醒了一半，兴奋地问：“真的是这样吗？”柳湘莲说：“我还能骗你不成！我拿真心待你，你反倒不信了？”薛蟠连忙赔笑说：“我又不是呆子，怎么会不信呢！可我又不认识你住的地方，你先去了，我上哪儿找你呀？”柳湘莲说：“我住的地方在北门外头，你舍得离开家，到城外住一夜吗？”薛蟠笑着说：“有你在，我还要家干什么！”柳湘莲说：“那好，我在北门外头的桥上等着你。咱们先回席上喝酒去。你看我走了之后你再走，这样他们就不会注意了。”薛蟠听了，连忙点头答应。于是两人又回到酒席上，又喝了一会儿酒。薛蟠心里一直惦记着柳湘莲说的事，根本坐不住，不停地用眼睛瞟着柳湘莲，心里越想越高兴，左一杯右一杯，也不用别人劝，自己就喝了好多，不知不觉间，酒已经喝了八九分醉了。
柳湘莲起身出来，趁别人不注意就离开了。到了门外，他吩咐小厮杏奴：“你先回家吧，我到城外办点事就回来。”说完，他就跨上马，直奔北门而去，在桥上等着薛蟠。没过多久，就看见薛蟠骑着一匹大马，远远地赶了过来。薛蟠张着嘴，瞪着眼睛，脑袋像拨浪鼓一样，不停地左右张望。等他从柳湘莲的马前经过时，只顾着往远处看，没注意到近处的柳湘莲，竟然直接骑马过去了。柳湘莲又觉得好笑，又觉得生气，于是也骑着马跟在薛蟠后面。薛蟠往前看了看，发现前面人烟越来越稀少，就又调转马头回来找柳湘莲。
没想到一回头，看到了柳湘莲，顿时像发现了宝贝一样，高兴地说：“我就知道你是个不会失信的人。”柳湘莲笑着说：“快点往前走，小心被人看见跟过来，到时候就不方便了。”说完，柳湘莲就先策马向前奔去，薛蟠也紧紧地跟在后面。 柳湘莲看到前面几乎没什么人了，还有一片苇塘，便下了马，把马拴在树上，然后笑着对薛蟠说：“你也下来，咱们先立个誓。以后要是变心了，或者把今天的事说出去，就按誓约受罚。”薛蟠笑着说：“你说得有道理。”连忙下了马，也把马拴在树上，然后跪下来，说道：“我要是日后变心，或者把今天的事说出去，就天诛地灭！”话还没说完，只听见“啪”的一声，薛蟠感觉颈后像是被铁锤砸了一下，眼前一黑，金星乱冒，身体不受控制地倒了下去。
柳湘莲走上前看了看，知道薛蟠平时没挨过打，不太能忍痛，所以刚才只使了三分力气。他又在薛蟠脸上拍了几下，薛蟠的脸上立刻变得青一块紫一块，像开了个“果子铺”。薛蟠一开始还想挣扎着站起来，柳湘莲又用脚尖点了他两下，薛蟠又倒了下去，嘴里还说道：“本来是你情我愿的事，你要是不愿意，好好说就行，干嘛把我骗出来打我？”一边说着，一边还骂骂咧咧的。柳湘莲说：“你这个有眼无珠的东西，你好好看看柳大爷我是谁！你不哀求我，还敢嘴硬伤我！我打死你也没什么用，今天就给你个教训。”说着，柳湘莲就拿起马鞭，从薛蟠的后背一直打到小腿，打了三四十下。薛蟠的酒已经醒了一大半，疼得受不了，忍不住“嗳哟”直叫。
柳湘莲冷笑着说：“就这点能耐啊！我还以为你是个不怕打的硬骨头呢。”说着，柳湘莲又把薛蟠的左腿拉起来，往苇塘里的泥泞处拖了几步，薛蟠滚得满身都是泥水。柳湘莲又问：“你现在认识我了吗？”薛蟠没有回答，只是趴在地上哼哼。 柳湘莲扔下马鞭，又用拳头在薛蟠身上擂了几下。薛蟠疼得在地上乱滚乱叫，喊道：“我的肋条要折了！我知道你是个正经人，是我错听了别人的话。”柳湘莲说：“别扯别人，你就说现在，知道错了没？”薛蟠说：“现在我没什么可说的，反正你是正经人，是我错了。”柳湘莲说：“你说得再软和点，我就饶了你。”
薛蟠哼哼着说：“好兄弟。”柳湘莲又是一拳打过去。薛蟠“嗳哟”了一声，赶紧说：“好哥哥。”柳湘莲又连着打了两拳。薛蟠忙不迭地“嗳哟”叫道：“好老爷，饶了我这个没眼睛的瞎子吧！从今以后，我一定敬着你，怕着你。”柳湘莲说：“你把这苇塘里的水喝两口。”薛蟠一听，皱着眉头说：“这水太脏了，根本喝不下去啊！”柳湘莲举起拳头又要打，薛蟠连忙说：“我喝，我喝。”说着，只得低下头，在苇根下喝了一口水。可还没等咽下去，只听“哇”的一声，把刚才吃的东西都吐了出来。柳湘莲说：“好脏的东西，你把这些水都喝光，我就饶了你。”
薛蟠听了，不停地磕头，哀求道：“求求你积点阴德，饶了我吧！这水我就是死也喝不下去啊。”柳湘莲说：“你这身上的气味，都快把我熏坏了。”说完，柳湘莲扔下薛蟠，牵过马，踩着马镫骑了上去，离开了。薛蟠见柳湘莲走了，这才放下心来，心里后悔自己不该认错人。他想挣扎着站起来，可浑身疼得厉害，根本动弹不得。
在贾珍等人所在的酒席上，大家忽然发现柳湘莲和薛蟠都不见了踪影，于是四处寻找，却怎么也找不到。有人说：“好像看见他们出了北门。”薛蟠的小厮们平日里就很怕他，之前薛蟠吩咐过不许跟着，所以谁也不敢去寻找。后来还是贾珍不放心，就让贾蓉带着小厮们顺着踪迹一路打听，一直找到了北门。
下了桥走了二里多路，忽然看见苇坑边拴着薛蟠的马。众人都说道：“这下可好了！有马肯定就有人。”于是一起走到马跟前，只听到苇塘里有人在呻吟。大家急忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破碎，面目又肿又破，从头到脚，里里外外都沾满了泥，浑身狼狈得就像个泥猪。 贾蓉心里已经猜出了大概，连忙下马，让人把薛蟠搀扶出来，笑着打趣道：“薛大叔平日里天天寻花问柳，今天可倒好，把主意打到苇子坑里来了。肯定是龙王爷也看上了你的风流劲儿，想招你去当驸马，结果你不小心撞到龙犄角上了。”薛蟠羞愧得恨不能找个地缝钻进去，哪里还有力气自己爬上马去？贾蓉只好让人到关厢里雇了一乘小轿子，让薛蟠坐了进去，然后一起进城。
贾蓉还想把薛蟠抬到赖家继续赴席，薛蟠百般央求他不要去，又让他不要把这件事告诉别人，贾蓉这才答应下来，送薛蟠各自回家。之后贾蓉回到赖家，向贾珍回复了刚才的情形。贾珍也知道薛蟠是被柳湘莲打了，笑着说：“他也该吃点苦头才好。”到了晚上，酒席散了，贾珍便过来问候薛蟠。薛蟠自己在卧房里休养，借口生病，不肯见人。 贾母等人游玩回来各自回家后，薛姨妈和宝钗看到香菱哭得眼睛都肿了。
询问原因后，赶忙过来查看薛蟠的情况，只见他脸上和身上虽然有伤痕，但好在没有伤到筋骨。薛姨妈既心疼儿子，又对柳湘莲恨得咬牙切齿，一会儿骂薛蟠不学好，一会儿又骂柳湘莲下手太狠，心里想着要告诉王夫人，派人去捉拿柳湘莲。宝钗赶忙劝阻道：“这其实也不是什么大事，不过是他们一起喝酒，酒后闹了矛盾，这都是常有的事。谁喝醉了，多挨几下打也不算稀奇。况且咱们家的情况，做事有时比较随性，这也是大家都知道的。妈您只是心疼哥哥才这么生气。要是想出气也不难，等三五天后哥哥养好了能出门了，那边珍大爷、琏二爷他们肯定不会轻易放过这件事，自然会准备一桌酒席，把柳湘莲叫过来，当着众人的面给哥哥赔礼道歉、承认错误。
如今妈您要是先把这事儿当成大事宣扬出去，反倒显得您偏心溺爱哥哥，纵容他惹是生非，今天不过偶然吃了一次亏，您就这么兴师动众的，还让人觉得咱们倚仗着亲戚的势力欺负普通人。”薛姨妈听了，说道：“我的好女儿，还是你考虑得周到，我一时气昏了头。”宝钗笑着说：“这就对了。哥哥他又不怕您，又不听人劝，一天天越来越放纵，等吃过两三次亏，他或许就会收敛了。”
薛蟠躺在炕上，一边痛骂柳湘莲，一边命令小厮们去拆柳湘莲的房子，甚至要打死他，还说要和他打官司。薛姨妈拦住小厮们，只说柳湘莲是一时酒后冲动，现在酒醒了，后悔得不得了，因为害怕承担罪责所以逃走了。