这边凤姐的病情愈发严重，丰儿等人忍不住哭了起来。巧姐听到动静，赶忙跑了过来。刘姥姥也急忙走到炕前，嘴里不停地念着佛，还做了一些驱邪的动作，说来也怪，凤姐的情况果然好了一些。没过多久，王夫人听丫头禀报后也赶了过来。她先看到凤姐安静了些，心里稍微松了口气，见到刘姥姥后，便问道：“刘姥姥，你还好吧？是什么时候来的？”刘姥姥赶忙请安道：“给太太请安。”没来得及详细说别的，只是说起了凤姐的病情。两人讨论了好一会儿，彩云进来说：“老爷请太太过去呢。”王夫人叮嘱了平儿几句话，便离开了。
凤姐闹腾了一阵，此时又感觉清醒了一些，看到刘姥姥还在，心里对她求神祷告的做法深信不疑，于是把丰儿等人支开，让刘姥姥坐在床头，跟她讲自己心神不宁，总感觉像见到了鬼怪一样。刘姥姥便说起她们屯子里哪些菩萨灵验，哪些庙特别有感应。凤姐说：“求你替我祷告祷告，要是需要供献的银钱，我这儿有。”说着，就从手腕上褪下一只金镯子交给刘姥姥。刘姥姥连忙说：“姑奶奶，用不着这个。
我们村庄人家许了愿，病好了，花个几百钱就行了，哪用得着这些贵重东西。就算我替姑奶奶去求神，也就是许个愿。等姑奶奶病好了，要花什么钱自己去花就行。”凤姐心里明白刘姥姥是一片好心，也不好勉强，只好把金镯子留下，说道：“姥姥，我的命就交给你了。我的巧姐儿也是一直病病歪歪的，也拜托给你了。”刘姥姥随口答应着，然后说：“既然这样，我看天色还早，还能赶得出城去，我这就走了。
等明儿姑奶奶病好了，再去还愿。”凤姐因为被各种冤魂缠绕的念头吓得不轻，巴不得刘姥姥赶紧去，就说：“你要是肯替我用心祷告，能让我安稳睡一觉，我就感激不尽了。你外孙女儿就让她在这儿住下吧。”刘姥姥说：“乡下孩子没见过世面，怕在这里说错话，还是我带她回去的好。”凤姐说：“你这就多心了。咱们都是一家人，这有什么可担心的。虽说我们家现在穷了些，但多一个人吃饭也没什么大不了的。”刘姥姥见凤姐一片真心，让青儿住几天也能省家里些口粮，只是怕青儿不愿意，不如问问她，要是她肯，就留下。
于是刘姥姥跟青儿说了几句。青儿因为和巧姐儿玩得很熟了，巧姐又不想让她走，青儿自己也愿意留下来。刘姥姥便嘱咐了青儿几句，然后向平儿告辞，匆匆忙忙地赶出城去了。这里暂且不表。 再说栊翠庵原本是贾府的地盘，当初盖省亲园子的时候，把庵圈在了园子里面，一直以来，庵里的食用和香火钱都不花贾府的。如今妙玉被贼人劫走，庵里的女尼向官府报了案，一来是等官府追查盗贼的下落，二来是妙玉的产业不能就此散了，所以女尼们依旧住在庵里，只是把这件事回明了贾府。当时贾府里的人虽然都知道了，但因为贾政刚刚去世，大家心里都乱糟糟的，也不敢把这些看似无关紧要的事情回禀给当家的。只有惜春对这件事格外在意，日夜都不安心。渐渐地，这件事传到了宝玉的耳朵里，有人说妙玉被贼劫走了，还有人说妙玉是凡心大动，自己跟着别人走了。
宝玉听了非常疑惑，心想妙玉一定是被强徒抢走了，以她的性子肯定不会屈服，说不定已经不屈而死了。但妙玉至今下落不明，宝玉心里十分不踏实，每天都长吁短叹的。他还说：“妙玉这样一个自称‘槛外人’的人，怎么会落得如此下场！”又想到：“当初园子里是多么热闹，自从二姐姐出嫁以后，死的死，嫁的嫁。我原以为妙玉能一尘不染，安安稳稳的，没想到突然出了这么大的事，比林妹妹的死还离奇！”
这样想着，宝玉由妙玉又想到了其他的人和事，越想越难过，想到《庄子》里说的人生虚无缥缈，难免会风流云散，不禁大哭起来。袭人等人还以为他的疯病又发作了，便百般温柔地劝解他。宝钗一开始不知道是怎么回事，也用言语规劝他。可宝玉心里的郁闷始终无法排解，还显得精神恍惚。
宝钗怎么也想不明白，再三打听，才知道妙玉被劫走且下落不明，她自己也感到很伤感。但为了让宝玉不再愁烦，宝钗便用一些道理来开导他。她提起：“兰儿自从送殡回来，虽然没去上学，但听说日夜都在刻苦用功。他是老太太的重孙，老太太一直希望你能有所成就，老爷也为了你日夜操心，你却因为这些闲情痴意折磨自己，我们守着你，这样下去什么时候才是个头啊！”宝玉听了，无言以对，过了一会儿才说：“我才不管别人的闲事呢，只是感叹咱们家的运气越来越差了。”宝钗说：“你看看，老爷太太一心希望你能成人，继承祖宗的家业。
你却执迷不悟，这可怎么好。”宝玉觉得宝钗的话和自己想的完全不一样，根本说不到一起去，便靠在桌上睡了。宝钗也不再理他，让麝月等人好好伺候着，自己就去休息了。 宝玉见屋里人都走了，没剩下几个，便想起：“紫鹃来到这里以后，我从来没和她说过几句知心话，就这么冷冷清清地把她晾在一边，我心里实在过意不去。她又不像麝月和秋纹，我可以随意对待。想起以前我生病的时候，她在我身边陪伴了很长时间，现在她的那面小镜子还在我这儿，她对我的情义也不浅。可如今不知道为什么，她见到我总是冷冷淡淡的。
要说因为我们成家的事，她和林妹妹关系那么好，我看林妹妹对紫鹃也不错啊。我不在家的时候，紫鹃和林妹妹还有说有笑的；我一回来，紫鹃就躲开了。想来肯定是因为林妹妹死了，我又成了家，她心里有想法。唉，紫鹃啊紫鹃，你这么聪明的一个女孩儿，难道连我这点苦衷都看不出来吗！”又一想：“今晚他们有的睡了，有的在做针线活，不如趁着这个空儿我去找她，看看她到底有什么话想说。
要是我有什么地方得罪了她，给她赔个不是也行。”拿定主意后，宝玉便轻轻地走出房门，去找紫鹃。
紫鹃住的下房就在西厢的里间。宝玉轻手轻脚地走到窗下，看到屋内还亮着灯，于是用舌头舔破窗纸，小心翼翼地往里偷看。只见紫鹃一个人坐在那里，灯芯挑得高高的，却又不见她在做什么，只是呆呆地发愣。 宝玉轻声唤道：“紫鹃姐姐，还没睡吗？”紫鹃听到声音吓了一跳，愣了好一会儿才问道：“是谁？”宝玉答道：“是我。”紫鹃听着，感觉像是宝玉的声音，便又问：“是宝二爷吗？”宝玉在外面轻轻应了一声。
紫鹃接着问：“你来干什么？”宝玉说：“我有句心里话想跟你说说，你开开门，我到你屋里坐一会儿。”紫鹃沉默了片刻，说道：“二爷有什么话，天晚了，请回吧，有话明天再说。”宝玉听了，心里顿时凉了半截。他本想进去，又怕紫鹃不肯开门；要是就这么回去，可自己满肚子的心里话，又被紫鹃这一句话给勾了起来，实在难以释怀。无奈之下，他说道：“我也没别的话，就想问你一句。”紫鹃说：“既然只有一句，那就说吧。”
可宝玉张了张嘴，半天却又说不出话来。 紫鹃在屋里等了半天，没听到宝玉说话，她知道宝玉向来有些痴傻的毛病，担心要是话说得太重，刺激到他，勾起他的旧病，那可就不好了。于是她站起身，仔细听了听外面的动静，又问道：“走了吗，还是傻站着呢？有话又不说，尽在这儿气人。
已经气死了一个，难道还要气死一个不成！这又是何苦呢！”说着，她也从宝玉舔破的窗纸处往外看，只见宝玉正呆呆地站在那里听着。紫鹃也不好再说什么，便回身剪了剪烛花。 这时，忽听宝玉叹了口气说：“紫鹃姐姐，你以前可不是这么铁石心肠的，怎么近来连句好话都不肯跟我说了？我知道自己是个浊物，不配你们搭理我。可要是我有什么不对的地方，只希望姐姐能说清楚，哪怕姐姐一辈子不理我，我死了也能做个明白鬼呀！”紫鹃听了，冷笑道：“二爷就想说这个呀，还有别的吗？要是就这句话，我们姑娘在的时候，我都听腻了！要是我们有什么做得不好的地方，我是太太派来的，二爷大可以去回禀太太，反正我们丫头们也没什么要紧的。”
说到这儿，紫鹃的声音哽咽起来，还擤了擤鼻涕。宝玉在外面听到她伤心哭泣，急得直跺脚，说道：“这是怎么说的，我这几个月的事情，你在这里难道还不清楚吗？就算别人不肯替我跟你说，难道你也不让我说，要把我憋死不成！”说着，宝玉也呜咽起来。 宝玉正在这儿伤心，忽然听到背后有人接话道：“你叫谁替你说呢？谁跟谁又是什么关系？自己得罪了人就自己去赔不是，人家愿不愿意赏脸那是人家的事，何苦拿我们这些不相干的人来撒气呢。”这突如其来的一句话，把屋里屋外的两个人都吓了一跳。你猜这人是谁？原来是麝月。宝玉顿时觉得脸上有些挂不住。 就听麝月又说：“到底是怎么回事？一个赔不是，一个又不理人。
你倒是快点去求人家呀。唉，我们紫鹃姐姐也太狠心了，外面这么冷，人家求了半天，连个松口的话都没有。”接着又对宝玉说：“刚才二奶奶说了，都这么晚了，还以为你在哪儿呢，你却一个人站在这房檐底下干什么！”紫鹃在屋里也接着说：“这到底是怎么个意思？早就请二爷进去了，有话明天再说。这又是何苦呢！”宝玉还想再说话，可看到麝月在旁边，也不好再说别的了，只得一边和麝月往回走，一边说：“罢了，罢了！我这辈子也没法说清楚我这份心思了！只能让老天知道了！”说到这儿，眼泪不由自主地流了下来，止都止不住。
麝月劝道：“二爷，依我看你就死了这条心吧，白白流眼泪也没用。”宝玉也不回应，走进了屋子。看到宝钗已经睡了，宝玉心里明白宝钗是在装睡。这时袭人说了一句：“有什么话明天说不行吗，非要大晚上跑去那儿闹，闹出——”说到这儿，袭人又停住了，过了一会儿才接着说：“身上感觉怎么样？”宝玉也不说话，只是摇了摇头。袭人便伺候他睡下。这一夜，宝玉翻来覆去，难以入眠，自是不必多说。
再说紫鹃被宝玉这么一闹，心里越发难受，整整哭了一夜。她思前想后：“宝玉的事，我知道他生病的时候不清醒，所以大家才瞒着他把事情办了。后来他明白了，旧病复发，常常哭着想念，可见他不是那种忘情负义的人。今天他这般柔情，越发让人心疼，只可惜我们林姑娘没福气消受。这么看来，人生的缘分都是注定的，在没到尽头的时候，大家都心存幻想。
可到了无可奈何的时候，糊涂的人也就不再理会了，而那些情深义重的人，也只能对着风、对着月，流泪悲叹。可怜死去的人或许还不知道这些，可活着的人却要承受这般无尽的痛苦和伤心。算起来，倒不如那些草木石头，没有知觉，心里反倒清净！”想到这儿，紫鹃原本激动的心一下子变得冰冷。她刚要收拾东西睡觉，就听到东院里吵吵嚷嚷起来。不知道发生了什么事，且听下回分解。