宋怀玉将灯放在一旁，微微蹙眉：“你已经很努力了，也要注意身体。若是太过劳累，反而不利于备考。”

李青云点了点头，轻声说道：“宋姑娘，多谢你的关心。我只是觉得，这条路对我来说意义重大，不敢有丝毫松懈。”

他顿了顿，目光变得坚定：“这不仅是为了我自己，也是为了李家，为了父亲。乡试只是第一步，我必须一步一个脚印走下去。”

宋怀玉看着他，眼中流露出一丝心疼，但更多的是敬佩。她轻轻说道：“青云兄，我相信你一定可以做到。我会一直为你加油。”

几天后，赵父和徐子谦将李青云与赵文清叫到厅中，为他们详细讲解乡试的注意事项：“乡试是大考，不同于童试。题目难度更高，考官也更加严苛。你们两个不仅要巩固学问，还得调整好心态。”

徐子谦端起茶杯，抿了一口，继续说道：“文清，你多帮帮青云。青云，这段时间，你也可以适当与文清切磋策论，吸取他的长处。”

赵文清点头笑道：“老师放心，青云兄的努力有目共睹，我一定全力相助。”

李青云拱手行礼：“多谢老师和伯父教诲，青云必不辜负大家的期待。”

夜晚，他站在庭院中，看着天上的繁星，手中紧握父亲留下的玉佩，心中默默发誓：“父亲，我一定会考取功名，用我的努力，为您洗刷冤屈，为李家重振荣光。”

时光飞逝，转眼一年已过。秋风送爽之际，乡试的日子临近。李青云依然化名“赵青云”，与赵文清准备启程前往省城，迎接人生中更大的挑战。

赵府一早便忙碌了起来，赵父命人准备好行囊，车马早已停在院中。徐子谦也赶来送行，与赵父一同叮嘱两人。

厅堂中，赵父正挥手指挥仆人将书箱和干粮装上马车。他转头看向赵文清与李青云，目光中透着殷切：“文清，青云，此次乡试意义重大，不仅关系到你们的前程，也是我赵家的荣光所在。一路上务必小心，到了省城后先安顿好，切莫因琐事分心。”

赵文清郑重点头：“父亲放心，我和青云兄定会全力以赴，不负您和先生的教诲。”

徐子谦站在一旁，缓缓说道：“青云，文清，这次乡试，不只是考才学，也是考心境。省城的考场复杂，压力倍增，你们要记住，不论题目难易，心境一定要稳，才能发挥出真正的实力。”

李青云双手抱拳，郑重说道：“先生教诲，学生谨记于心。青云虽非赵家子弟，却蒙先生与赵家厚爱，定不敢有丝毫懈怠。”

徐子谦点了点头，目光中透着几分欣慰：“如此甚好。青云，文清，你们要记得，功名虽重，但心志更重。此去省城，不仅要带回好消息，更要守住内心的清明。”

就在几人说话间，宋怀玉提着一个小包袱走了进来。她快步走到李青云与赵文清面前，将包袱递给李青云：“青云兄，文清表哥，这里是一些我亲手做的点心，还有几瓶药汤，路上若觉得疲惫，就吃一些提提神。”

李青云接过包袱，心中一暖：“宋姑娘，劳烦你费心了，青云心中实在过意不去。”

宋怀玉摇了摇头，轻声说道：“青云兄，你专心赴考就好，别想太多。这一路舟车劳顿，你们务必保重。”

赵文清接过一瓶药汤，笑着调侃道：“表妹，看来你对青云兄比对我更上心啊。”

宋怀玉脸颊微红，瞪了赵文清一眼：“文清表哥，你可别胡说！”

众人见状都笑了起来，紧张的气氛也因此缓和了不少。

就在准备启程时，院门外传来一阵马蹄声。众人循声望去，只见薛逸风赶着一辆马车来到院外。他一身劲装，腰间挂着长剑，目光锐利。

“师父让我来护送你们。”薛逸风下马后走到李青云身边，拍了拍他的肩膀，“青云，这一路可不能马虎。锦衣卫虽已收敛许多，但暗中追踪的耳目恐怕还未散尽。”

李青云眼中闪过一丝感激：“多谢师兄，多亏有你护送，青云安心许多。”

这时，周凌风从马车下车，目光在两人身上扫过，沉声说道：“文清，青云，此去省城路途遥远，不比县城那么安稳。逸风虽随你们同行，但你们自己也要多加小心。青云，剑带着了吗？”

李青云点了点头：“带着了，师父放心。”

周凌风又看向薛逸风：“逸风，这一路若遇到麻烦，能不动手就尽量别动手。你知道，锦衣卫的人盯得紧，咱们不宜节外生枝。”

薛逸风拱手道：“师父放心，我心中有数。”

一切准备妥当后，赵父站在院门口挥手相送：“文清，青云，路上多保重！等你们带回好消息，咱们赵府必定好好庆贺一番。”

李青云和赵文清拱手行礼：“伯父，家中一切有劳您费心了，我们定不负众望！”

宋怀玉站在一旁，目送着马车渐行渐远，心中泛起阵阵不舍。她轻声呢喃：“青云兄，文清表哥，一路顺风。”

一路上，三人行程谨慎，但气氛却并不沉闷。

清晨的山路上，薄雾笼罩，李青云坐在马车里，拨开帘子望着远方的青山，不由得感慨：“此去省城，不知道会遇到怎样的考验。但若能顺利通过乡试，我便离父亲的遗愿更近一步。”

薛逸风赶着马车，回头笑到，笑道：“青云，考试的事不必太忧心。以你的学问，再加上文清这家伙的死读书性子，举人功名应该手到擒来。”

赵文清坐在车内，闻言翻了个白眼：“师兄，莫要总是拿我打趣。我倒是觉得青云兄心中不平之气越发强烈，这对考试来说反而是好事。”

薛逸风调笑道：“啧，文清，你这话说得好像咱们去省城不是考功名，而是赴一场江湖论剑似的。”

李青云笑了笑，目光坚定：“对我而言，这两者并无区别。考场上的笔，和江湖中的剑，同样需要决心与实力。”

夜晚，三人在一处山间歇脚。营火燃起，火光映照着三人的脸庞。

薛逸风坐在一旁削着木枝，随口问道：“青云，你有没有想过，如果举人考不上，会怎么办？”

李青云停下手中的动作，思索片刻，沉声说道：“师兄，举人只是我复仇路上的一步。若此路不通，我会另寻他法。但不论如何，我都不会放弃。”

薛逸风点点头，嘴角扬起一丝笑意：“好小子，有这份心，我这个师兄倒要看看你到底能走多远。”

赵文清轻声说道：“青云兄，你有我，还有我们所有人的支持。这条路虽难走，但绝不会是一个人的孤军奋战。”

李青云看着面前的火焰，眼神中多了一分深沉：“谢谢你们，师兄，文清。无论这条路多难，我都会走到底。”