马哈省再次被气到，不知这两人为何将自己当作汉人。敢情刚才疤脸男子说，被拖进地窖的汉人就是自己啊。

“你们是谁？这里是什么地方？快送我回阿瓦。我是卜剌浪马哈省，是宣慰使。送我回去，我会给你们奖赏。”马哈省不得不放低姿态。

他已经看出，这两人就是两个愣货，现在不是他耍威风的时候。

“你是宣慰使？”短指男子上下打量他：“来，叫声姐夫！宣慰使是我小舅子。”

马哈省气得干脆闭上眼睛。想到可能要走山路，他出发前换了便服。眼前这憨货穿了自己的鞋子，可自己这一身好歹也是上等丝绸，他却不识货。

他更清楚，在云南诸司，叫别人小舅子那是占人便宜的说法。毕竟，好多偏僻的村寨时兴走婚，儿子可能不是自己的种，但姐姐生的儿子一定是自己的亲外甥。

马哈省终究是做过头目的大人物，很快便从两人嘴里问出了大概的经过。

这个镇子叫椒施，此刻是钱樟落失踪的第二天午时，也就是说，马哈省稀里糊涂昏睡了一整宿。两人一个叫木瓜，正是穿他鞋子的那位，另一个叫苦瓜，是兄弟俩，但不知道是堂兄弟还是表兄弟。

椒施距离阿瓦七十里，阿瓦通往八百大甸司和大古剌司的第一个驿站南甲驿，就设在椒施。自从设了驿站，南来北往的客商越来越多，椒施百姓的日子渐渐好过起来。

可这两兄弟只会砍柴，扛石头，帮人做短佣，日子过得苦巴巴的。就在这时，镇里有传言，说镇里的田地和山林被卖给了汉人，而汉人不会雇缅人做帮佣。

马哈省不清楚椒施的田地是不是被汉人买走，但听到这里，他就知道，如果事情是真的，很有可能是原来的乡绅地主故意放出风声，抬高价格。

两人就一身力气，没什么手艺，如果汉人不雇佣缅人，他二人就没法活了。因此，二人恨上了汉人。

镇里的敏登与汉人关系好，靠着汉人，敏登的小日子越过越红火。苦瓜木瓜两兄弟早就眼红，汉人不雇缅人的流言出来后，他俩顺带着恨上了敏登。

今天一早，巡抚大人的夫人失踪的消息传到椒施，包括敏登在内的很多百姓自发地进山找人。其他百姓也很快被官府来人叫走，说是一起帮着寻找一个大官。

就这样，镇里只剩下老人小孩，见时机正好，兄弟俩走了没多远，就偷偷摸回来，翻进敏登家里偷了他的钱财。结果，刚从屋里出来，就发现马哈省躺在院子里。

两人不知如何是好，就听到有个声音说：“不想死的话，把这个汉人抬进地窖。”

马哈省穿的的确是汉人服饰，两人没有怀疑。但木瓜怕死，就想逃跑，可刚跑两步，就被一个碎瓦片打中小腿，摔倒在地。

“再跑就是死路一条！”那个声音冷冷的。两人都看不见说话的人在哪里，以为遇到鬼了，果然不敢再跑。

“把地上那个人抬进地窖。”那个声音又重复了一遍，随即补充道：“你们偷的钱可以带走。这个人是我在门口捡到的，看样子是个大官，他醒了你们送到阿瓦的宣慰司官署，官府会赏你们一人两千钱。”

苦瓜一听，二话不说，一个人就扛起马哈省进了院子另一头的酿酒作坊，找到地窖，把马哈省拖了进去。出门时，还顺手把草绳扣上。

马哈省听明白了，但还是不知道自己怎么会莫名其妙来到这个地方的。

“你们送我走吧。我会给你们一人三千钱。我还会免了你们的罪，这些钱，你们拿走，我会赔给这家人。”马哈省下巴指了指地上的钱。

二人大喜，急忙将地上的钱装进衣袖里，衣袖袖口打了个结。

“不对！那个鬼说官府会给我们两千钱，你说要给我们三千钱。会不会是骗人的？”苦瓜突然问。

“不骗人。我说到做到。我多加一千，是为了感谢你们。”马哈省耐心道。

“你要敢骗我们，我当场就把你剁了喂狗！”木瓜从背后摸出一把柴刀，对马哈省晃了晃。

马哈省见他说得轻飘飘的，反而心提了起来，他知道，这俩愣货就不知道怕。如果自己真不给钱，他们会说到做到，真把自己剁了。

好在他没打算赖账，便道：“这里有个南甲驿，你们知道吗？先带我去那里。”

“知道。就在隔壁。但你要去干嘛？”苦瓜问。

“去要三匹马，我们骑马回阿瓦。”马哈省道。

“那不行。我哥俩不会骑马。你一个人骑马跑了，我们找谁要钱去？”苦瓜使劲甩头。

“就是。再说，人家凭什么借马给你？”木瓜道：“那些驿卒对我们可凶了，我的柴钱他们每次都要扣一个铜板。”

马哈省很想说，我不是问他们借马。但想想算了，这俩愣货比大牯牛还犟，他们认定的事，你根本说不通。

“我的脚受伤了，没法走路。不骑马，怎么回去？”马哈省索性把难题抛给俩愣货。

木瓜蹲下，看了看他的脚趾，站起身道：“忍着点！咪咪大个伤口，算什么！你们汉人就是扎金（方言，矫情的意思）。”

“我没鞋子，走不了路啊。”马哈省又道。

苦瓜几步走到屋檐下，拿了一双草鞋，丢到他脚下：“穿这个。”

马哈省哀怨地看了一眼木瓜脚上自己的鞋，捡起被木瓜扔到一边的袜子套上，无奈地穿上草鞋。

就这样，马哈省一瘸一拐地跟着两憨货一步步向阿瓦走去。俩憨货特意绕开官道走小路，并一路警告：“别想着喊人，否则我一刀割断你脖子。”

“放心，只要你们把我送到，我一定给钱。我不喊不叫，不会让人抢了你们的功劳。”马哈省小心翼翼安慰。

走不到半个时辰，马哈省饿得顶不住了，央求俩人想法子搞点吃的。

木瓜拿出几张苦荞饼，递给马哈省一张。

“你哪来的饼子？”苦瓜问。

“敏感家厨房拿的。可能他家媳妇早上炕（烙的意思）多了。”木瓜嘿嘿笑道。

马哈省实在是饿，也不嫌弃，接过就啃了起来。味道不咋样，可胜在扛饿。

苦荞饼吃着有点苦，但苦过之后又回甜，马哈省不知不觉吃了两个饼。

吃完开始口渴。这段路是山路，下山才有溪水。前几天刚下过雨，一些石头凹槽里积了一些水，俩兄弟找来几张树叶，用树叶折了漏斗状盛水喝。

马哈省看了一下，那水里有很多小虫子游来游去，他下不去口喝。

宣化军和明德庄都喝凉开水，不喝生水，阿瓦百姓渐渐地很多人也开始学着烧水。马哈省和阿布等人，一开始还笑话申式南和方绽他们，连喝个水都不男人。

可是，当老道告诉他，五六成的病和短寿的原因，正是喝了不干净的生水时，他开始有点后怕。他不喜欢喝茶，茶冷了不好喝，烫的不敢喝，所以他喜欢喝凉水。

然后他想到了，他手下的几万兵卒，经常有人报告生病，起因正是喝了不干净的水。

后来，他也渐渐养成了喝凉开水的习惯。如今，看着小虫动来动去的水，嗓子冒烟的他，只好用衣袖过滤到另一张树叶里，勉强喝了几口。

“我缅甸司百姓，过的都是什么日子哟！”再次上路，马哈省忘记了脚上的疼痛，因为他陷入了思索。