小八子一愣，道：“是字。”犹豫了下，又改口道：“不，是漫。”

廖三娘道：“铜钱正反，如生死两面，隔一棱刀背，铜钱落地，生死只余一面。败了，是死、虏、残、逃。流贼酷虐，今日败的若是我们，下场会不如他们。镖局武艺，原本讲究适可而止、知难而退，现如今却只剩下肆意逞凶。不是心狠，而是心不可动。临阵时，斗的是刀，更是气，不可神摇，不可夺意，唯有铸心成铁，化身凶神。善念仁心，只留在出刀前、收刀后。”

小八子好奇的向铜钱方向瞅瞅，似乎想去确认。

廖三娘摆摆手，道：“走吧，何必事事要求结果。”

说完翻身上马，看看天色，一挥手，道：“起队，夜黑前赶到庄子。”

老冯点头，驱动骡车，轮轴嘎吱吱转动，荒野苍凉，落叶满道，晚日西垂，一刀秋风彻骨寒，肃杀万物。

车马到得庄子外不到二里的地方，庄上管事的和打前站的趟子手过来接应。将一车银两护送入庄。

此地距离京城已有十几里地，京师中的王法存在感大减，眼下又是兵荒马乱，故而这庄子修筑的十分坚固，夯土墙外包城砖，环绕庄子还挖了一道深沟。庄客家丁日夜守望，是个安全的下处。

十万两银子不是一个小数目，如果泄露出去，不知道要惹出多大的事端。幸亏这里距离京师不远，大股的土匪歹人不敢集结，小股的匪徒，有这么一个坚固的铁核桃也足以应付了。

不过，夜长梦多，不论是廖三娘还是李儒风，都巴望着匪人赶紧送来第二封信，交钱赎人。只要把冷元老安全的带回来，这事就算是平安了结了。

偏偏这贼人也不知道葫芦里卖什么药，杳无音信。整个镖局上下进退失据，不知道做什么好了。

到得庄子上，廖三娘关照将银子存入地窖――这里已经零零星星的运入了差不多六万两银子――在17世纪是地地道道的一笔巨款。

银子存到地窖，廖三娘这才将老冯叫到屋中，问道：“问出什么来了？”

“里面有阉人。”老冯带着鄙夷的表情说道，“还不止一个。”

“宫里的内侍？”廖三娘脸色一变。若是事情牵扯到宫里头，就愈发复杂了。

“刚扒掉裤子我也是这么想，想是御马监的阉货也出来打野食了？莫非还牵扯宫里头什么人，没想到一审才知道，就是南苑里的阉人。”

“有这事？”

南苑虽然距离京师南城并不远，却并无田舍住家。此地是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集。风景秀美。自辽金起，一直到元明清历代皇帝都曾在这里游猎，并建造宫苑。

成祖朱棣迁都北京后，在这里扩建殿堂宫室，四周修砌围墙120里，谓之“南海子”。把元朝的猎场扩大了数十倍。周辟四门，内建衙署，供皇帝打猎享乐。然而此地虽然风景秀丽，但是面积太过广阔，殿宇建筑不多，“野趣”过于浓厚。皇帝临幸次数渐少，到隆庆年间，此地已经很衰败。除了看守的太监和“海户”之外，再无他人到来，形同荒废。

明末，这片原本已经荒芜的皇家苑囿，却莫名多了一个功能：收容阉人。

原本明代当太监要到礼部挂号，由礼部专门的差役阉割。后来年深日久规矩驰废，民间始有自阉入宫的。著名的九千岁魏忠贤就是“自阉”的。而留下《斟中志》这部明代宫廷笔记的刘若愚虽是官宦人家出身亦是自阉入宫。

万历末年起水旱灾祸不断，百姓生计难以维持，冀图通过当太监来谋生的贫民急剧增加，大批阉人云集京师，但是皇宫内每年补员不过百多人，历年来未能入宫的阉人累积起来超过万人。僧多粥少，礼部便将其收容在京师城外的各处苑囿，供给少量钱米供其维生。

这批衣食无着，又因为残废了身子不能回乡的人自然就成了京师内“不稳定因素”，镖局长年看门护院，黑白两道的消息最为灵通，知道他们的作为：和一般的土匪不同，行事多是痞子混混做派，讲的是不犯王法，多小偷小摸，强乞硬索，或是借故讹人，极少有明火执仗的干拦路劫掠的勾当。所以廖三娘才觉得十分惊讶。

“原以为他们是穷极冒险，没想到刚才一问，却问出端倪来了。”

“什么？”

“他们说他们原本并不是匪伙中人，是有人出了钱，要他们跟随匪伙行动。”