小八子听了，道：“哦，原来是大宋教坊司。”

廖三娘听了，咯咯笑了起来，道：“那却不是，教坊司是统管伶人、俳优。大宋有各式各样的文艺团体，却是归文教管得。这妇联是统领天下妇人的，任你是忠烈节妇还是行院表子，统归她管。杜官长却是个女官，只是她……嗯，为人行事颇是希姹，不管是中枢的宰执、副相，还是六部的尚书、侍郎，见了都她竞相走避，便是文使相、马督公也要头疼，人皆称其‘女王’，是个政事堂里的尴尬人。”

小八子咂舌道：“娘亲，一个妇人这大官威，好大的威势。”

廖三娘道：“也不是官威，那些元老倒似如被大虫唬住般。那日妇女会议后，我见办公厅萧主任正与几位元老相谈，见了杜官长来，萧主任脸上立刻变了颜色，发声喊‘女侠来了！’，众人登时卷堂大散。只我见那杜官长身子娇弱，不似个习武的，不知使得什么好拳脚。只她待我倒好，引着接见了几次。”

小八子奇怪道：“这办公厅又是什么名目？”

廖三娘道：“便是禁中的役服祗候班，只是澳宋虚君，并无大内，于是这办公厅便成了侍奉元老的司局。”

小八子奇道：“那又是什么？”

廖三娘被连番问的有些不耐，随口道：“便是二十四衙门。”

小八子恍然大悟，道：“哦，原来是司礼监，这萧主任想必是宫中大珰，可是秉笔太监？”

廖三娘连忙纠正道：“不不不，算是澳宋的宗人令吧。哦，对了，元老的贴身护卫，也都是由办公厅调遣。你若有真本事，将来能选拔得去，也算是祖坟冒了青烟了。”

小八子叹道：“我若知道自家祖坟在哪就好了！”

老冯道：“祖坟有什么打紧的？人死如灯灭，非得执着个土馒头做什么？你如今年纪小，又拜了廖三娘门下，大宋如今国势日昌，今后前途无量呐。”

廖三娘歪着脑袋想了想，道：“我初时瞻仰大宋庆典，只道可复见皇宋衣冠、重睹卤簿威仪，临到出来，却只见仪仗简陋，诸元老皆髡发短褐，对襟排扣，便是留发者亦是被发散髻，无紫服金鱼、无长脚幞头，衫子短的遮不住肚子，打扮的如同短趁杂作的役夫一般，却个个竭力作出一派雍雍穆穆、端正严肃之态，百姓观之无不暗暗发笑，按新词说，是自我感觉良好，自己眼中的自己和旁人眼中的自己总是不同，实是丑不自知。再加大宋元老个个细皮白肉，肥褡褡的，一眼看去，倒都似是阉的一般。”说到这，廖三娘想起诸位元老尊容，越想越觉可笑，不由掩着嘴咯咯笑了起来。

小八子满面不解之色，想不出是何等模样。因为冷掌柜这个人无论是外形还是气质，都和本地从商的老爷别无二致，而且比他们要显得干练许多。

老冯吸了口烟悠悠道：“三娘子！你和小孩子说话可要遮拦着些！莫要让他学滑了舌，日后要出大事的！”

廖三娘忙道：“你我只在这天高地远处调笑几句，日后你若随我回了广里，却不可没了上下，这般口敞着胡说。”

小八子点了点头，又问道：“元老们可是称大老爷吗？”

廖三娘道：“却不是，大宋叫做首长。首为上、上为贵；长为先、先为尊，即尊且贵，是为首长。”

小八子心中牢记，说道：“儿子明白，日后到了广里，万不会乱了上下阶级之法。”

廖三娘道：“日后我自会带同你们弟兄去到临高，看看这天，看看这地，看文澜河两岸繁花如锦、看东门市十里灯火阑珊，看看这花花世界，看看这大好河山。”

廖三娘说完，朗声清笑，纵马轻驰，追上大队。

小八子也连忙催了催骡子，紧紧跟上。

道旁齐腰深的枯草丛中，一丛草叶被拨开，缝隙间一双眼睛默默注视着骡车离去，少倾，草丛沙的一响，闭合起来，留下一片死般的寂静。

(本章完)