老冯笑道：“那临高虽好，可是一日不做，一日不食，一刻也闲不下，做一日、吃一日。绝饿不死人。可要吃好的，穿好的却也不易。我只有这性命是本钱，来这京师和人拼刀子，一家老小在临高才有精米细面吃。”

小八子问道：“冯师叔，你武艺很好吗？”

老冯狡黠一笑，道“我虽然武艺稀松，做不得镖头，但会接骨，又会治跌打，有些江湖经历，驻外补贴高，来此虽只当个伙计，钱却不少，侍候总镖头，打个下手。”

小八子沉默了一会，道：“冯师叔，三娘子说会带我和弟弟去临高，可是真的？”

老冯无所谓的说道：“这算得什么，广里如今缺人，只怕没人来，不怕大肚汉，不过是多买两张船票罢了。”他上下打量了一番小八子，笑道，“你年轻，临高那边就喜欢你们这样的年轻人。去了大有前程。”

小八子不好意思的笑了笑，道：“前程是不敢想的，但求能过上衣食无忧的日子便好了！”

抽口烟，老冯问道：“你叫八子，可是兄弟八个？”

小八子摇头道：“不是，先头两个哥哥落地就死了，娘便说空出几个阴位挡灾，我与九弟只是兄弟两个。”

老冯道：“爹娘呢？”

小八子用手在地上画了个圈，小声道：“没了。”

老冯不再问，伸手在小八子的头顶胡噜了一把，道：“三娘子说你心思灵动，办事明白，是个能成人的。好好做，少年人，有程头。”

两人沉默了片刻，老冯忽然问道：“杀过人了？”

小八子一愣，眼光闪烁一下，没有回答。

老冯道：“杀过人，就不拿人当人了，只将人做猪狗一般，乱世人命如土，像这烟，吹一口，就散了。”

说到这，老冯轻轻吐出一个烟圈，接着道：“这镖局子里出来的，都是不愿为非作歹的，心底存了个侠字，节义为本，然诺为先，知礼仪、服管束，知人命贵重，不肯滥杀，能在这乱世守住自家心中一片天，就是头一等的人物，到广里吃口饭，不难。”

老冯又道：“杀过人，心就硬了，就像三娘子，她横眉冷目看你，是要杀你；她温情脉脉对你，也是要杀你，热脸之下，只是一颗石头心。”

听到这，小八子有些好奇的问道：“冯师叔，三娘子是什么来头？从不曾听她说起。”

老冯道：“说来却不稀奇，她家原就是这北直隶的镖户。老家就在保定廊坊一带。那里习武的人多，一是应武举从军挣前程；二便是保镖。北直一带人地熟络，故而后来外派才叫她个女子来这北京。她家是乡里的强宗，算是一方土地，廖家数辈尚勇精武，与孙掌柜有些瓜葛，两处攀了个师门同脉，起威孙掌柜在北直隶的镖路颇受他爹帮扶。后来遭灾，闹土寇，没了活路，一门老小逃荒去外地趁熟。嘿嘿，凭你本事再强，一人一刀，又如何斗的过这世道？廖家千里投奔了孙掌柜去。镖行自来衣食共享，孙掌柜最是义气，朋友来投，典房子卖地也要照应，廖家便在广里扎下根来。那时还没大宋，起威生意也没这般大。嗯，说起来，三娘她爹我还见过，说当年三娘子在乡里时，村头有盘石磨，一众习武后生常在那里比试，看哪个搬的起，试了几轮只有寥寥数人撬起个缝子。那时三娘子正值少年，不过十四年纪，见众人嘈杂，看着不耐，上去抱起那磨盘绕着磨桩走了三圈，自此后乡里便有了廖三盘的诨号。”

小八子奇道：“三娘子小时就这般神力？”

老冯笑道：“宋时韩世忠十岁时便乡里无敌，唤做泼韩五，人有千色，各有特异，哪能一般而论。”

小八子接着问道：“后来呢？”

老冯道：“过得一年，三娘来了广里，十六岁随父走镖，因男女混同不便，她少走外镖。为人极为审慎，初时只为富家、官宦内宅看护女眷财物。这活并不好做，实则是要一人兼保人、保银、保物、护院、守夜数职于一身，又有内宅那男女间种种不清不楚的查子账，非精细圆滑之人不能为之。”

老冯抽了口烟，接着道：“再后来三娘做的事愈发多了，往后之事我便不甚清楚。行镖久了，总不免厮斗，刀枪无眼，就算武艺精强，被生锈的铁刀子划破点油皮，就能让人发脓疮坏血而死，刀兵真斗不是好耍。如今虽然有了澳洲神药，伤了也能活人，但那药金贵，未必人人用得。当年没这等好物，厮斗更是凶险，动不动便要死人。传说三娘子几年间迭遇强寇，二十次刀战无伤，搏了个金羽凤的名头，取不坏不死之意，实是不可思议，但江湖之语，多是大言恫吓，虚言以壮声名，不可尽信。”

说到这，老冯摇了摇头，显是不太相信这匪夷所思的战绩，片刻后他又道：“再晚些，澳洲人来了，孙掌柜攀上了澳洲人，三娘子路便走的更宽，只数年间便升到如今位置，往后定然发达。据说颇得大宋一个杜姓女官人赏识，日后便做个澳宋女官也不稀奇，杜大官人说她是新时代女权代表，要杀得妻妾成群的大明士绅男子人头滚滚，可怕、可怕。”

小八子听了点了点头，心中暗自有了主意，一定要拜廖三娘当干娘，为自己和兄弟搏出个璀璨的未来。