许延亮三亚之行的最后一站是东南亚公司的商站，东南亚公司以三亚为母港的船只很少。冬季更是几乎没有业务，所以只有十来名工作人员留守，负责看守货栈、船只和办公室。业务活动基本停顿。大部分办事人员都被临时调到外地码头去了。

这东南亚公司的开支管理倒还算严格。许延亮心想。

留守在商站的负责人名叫唐征。他即不是船长，也不是股东，而是货真价实受元老院委派的“干部”。许延亮知道，在这类公司里任职的归化民干部不仅仅是“自己人”这么简单，很有可能也是政保局的隐干。他完全可以信任。

简单的问了下公司的运营情况之后，他看似随意的问道：“你老家哪里的？”

“老家是广东高州府的。”唐征说，“那年下南洋做生意，在琼州海峡遭了海盗，幸亏被元老院所救。可是亏折了本钱，也没法做生意了，干脆就留下了。”

“怪不得你到这里来任职，原来也是下南洋的商人出身。”

“首长见笑了，我这种商人，带得货不过几包而已，小得不能再小的买卖。下南洋是本小利大，只要不出事，跑一趟全家能吃上一年的。可要是遇上天灾人祸，立刻就是破家。我就是这么留在临高的。”唐征颇为感慨，他当初随海家的船只下南洋，没出琼州海峡就被海盗打劫，虽说最后获得营救，捡回一条小命，但是货物被水浸，受损严重。

“原来是这样。”许延亮点头，“你去过几回南洋？都贩卖些什么货物？丝绸？”

“前后五六回吧。丝货吃本太重，我贩卖的都是食物和日用品。那边什么都缺，一文钱的东西能卖二三十文。”

唐征是个小商人，所以他去的地方并不是许延亮经常听到的诸如马尼拉、巴达维亚之类的东南亚的大口岸，而是一些他很陌生的港口。较之于商贾云集的大口岸，较为偏僻的中小口岸的生意更好做，获利也更高。缺点就是安全些更低。

他是商人出身，很是健谈。许延亮原本对海贸所知甚少，基本都是看书看材料得到的讯息，现在听他叙谈实务和例子，生动有趣。不觉谈了许久。又谈到了目前东南亚公司的运营情况。

许延亮知道东南亚公司的运营类似旧时空的出租车公司。公司并不经管具体的营运，只负责管理、税收、人事和后勤工作，具体运营都是由船长负责。而这船长，要么是受股东的雇佣，要么本人就是股东。

他问了问东南亚公司船只的运营情况和运营成本是怎么合算的。唐征说现在东南亚公司采用的航线许可证制度。公司下属的船只，如果是经营贸易，不是充当承运商的话，需要向公司申请许可证。

“就是过去的令旗吧？”

“对，也有这么叫得――说起来这也的确是一面旗。”唐征说这种许可证有包年和航次两种计算方法。包年的贵，但是不限航次，适合常年跑的航线；单独买航次便宜，适合不太常跑的航线。

“我记得下南洋的商船大多一年只能跑一个来回，还能跑好几次的？”

“那是老皇历了。”唐征说，“如今有专门导航图，船长只要按照导航图跑，每个季节根据风向和海流跑不同的航线就行，不用在码头上等上半年，季风起了再启航。再说这帆装也有改进，逆风也能航行，只是速度慢些罢了。现在的问题是能胜任的导航员不够多，大多数船长都学不来新的导航技术……”

原来是这样，许延亮心想，元老院带来的新技术给传统的航海贸易很大的促进，他久在办公室中，对这些进步是一点概念也没有――还混在大航海俱乐部里……

想到这里，不由地脸上微微发烧。又问：

“那这旗的价格呢？包年的话。”