要能在南直地面上弄出五万石米来，不是一般的商人可以办到的。沈廷扬说自己也来想办法――长江上的芜湖是个很大的粮食集散地，去那里或许能筹措到相当数量的粮食。争取在一个月里筹集到位。赵引弓回到起威上海分号里，就把毛三生找来商议此事。

毛三生自从到了上海，虽然起威主要经营的是物流业务，但是经手的货物多了，耳渲目染的见识也积攒了不少。

“最近想大盘买米恐怕办不到。”毛三生说，“我们和几处米市的商人都有生意来往，最近大盘的价格涨得厉害，又都惜售：大盘放出来都是几十石、一二百石的数目，想一口气买一二千石都难。”

起威栈主营仓储物流，和米行这样的大宗货物商人打交道最多，毛三生的话自然是可靠的。

“我现在要筹五万石米，一个月内就得要。”

毛三生倒吸一口冷气：“老爷，这有点难了。”

“用些心思下去买，能买到多少？”

“各家各户都去跑到，凭着往日的人情面子，大约能凑个一万多石。只是价钱不好说。”毛三生表示，搞不好最后的均价要超过三两银子。

“这么贵！”赵引弓有点不甘心。

“要是能按照这个价钱把米买到，小人已经觉得是烧高香了。”

“好吧，你先去派人办，能买多少买多少。买到的米全部运到上海。”

一万石米距离目标还很远，赵引弓虽然觉得困难很多，也只能强打精神在上海坐镇，调度买米事宜。

虽然南直地区自然灾害不断，但是是当时大明治下少有的还称得上“安稳”的地方，社会秩序大体正常，因而粮食供应，尚称充分。虽然糙米的行情上涨，米商又惜售，但是只要肯出钱，还是能买到米的。

原本这个时候的米价就在不断的上涨中，沈廷扬和赵引弓的大规模收购行为，使得米价开始不断的上扬，原本南直、安徽等地的米价较低，尚能流向今年严重缺粮的浙江补充不足，但是虽然收购数量的不断增加，大量的粮米开始涌向运输条件更为便利的上海。

去年遭受了水旱的杭嘉湖地区的米价，原本受益于赈荒局的发放赈济粮和平粜，一度稍有下降。此时米价却开始上涨，悄然的突破了斗米三钱，连续上涨十五天，到六月中旬的时候，杭州的米价已经上涨到了三钱六分，接近四钱这个闹粮荒的价格了。

远在上海的赵引弓对这一变化浑然未觉。虽然每周都有各地的社会财经情报送到他的案头，但是他正忙于收购粮食和协调与辽海行的商业合同，根本无心顾及。

尽管赵引弓和沈廷扬都花了很大的力气，用了半个月时间也只买到二万石多米。按照这个进度，到七月的最晚出发时间恐怕也凑不满五万石了。

赵引弓每天都在为此发愁，一直考虑着要不要向临高发出求救电报。虽然以目前的状况，临高给他调运二万石糙米还是办得到的，但是这严重影响他的形象。

就在这进退维谷的时候，事情却有了转机。吴芝香忽然来拜访他了。

吴芝香来到江南之后，靠着钻营杭州张岱等几大复社骨干成员，顺利的加入了复社，凭借着对社务的活跃热情，很快成了杭州府比较知名的复社成员。因为知道自己通过科举进身极难――便是复社也不愿意安排象他这样不学无术的纨绔中举的。便花钱捐了一个国子监监生的功名，眼下正等着机会得到复社的举荐，通过东林大佬的关系弄个官做做。

吴芝香很早就通过张岱等人和赵引弓搭上了关系。凭借当年他在广州和郭大官人交往的经验，他对赵引弓也是一个“髡贼”的身份确信不疑。只不过并不揭穿这一层。赵引弓知道他的底细，也有意笼络他，双方就在心照不宣中互相交往起来。

沈廷扬承运辽东粮饷的事情复社内部早就知晓――这件事的确是得到复社和东林的支持才得以成功的。因而招商局也加入其内也不是什么秘密。在复社看来，赵引弓虽然不是复社成员，还有着可疑的“髡贼”背景，但是在废漕改海上却是复社的同路人，因为奉教的关系和徐光启等人的关系不浅，这对迫切需要内阁大佬支持的东林复社集团来说也是个重要的盟友。

吴芝香带来得，正是沈廷扬和赵引弓梦寐以求的东西：米――充足的米。不但补上三万石的缺额绰绰有余，即使再多要也不成问题