唐僧师徒三人行至此处，见到一条宽阔的大水阻挡了去路。唐僧问八戒为何没有船只可用，八戒答道这是一道狂澜，没有船只能渡过去。行者飞到空中，用手遮阳篷观察后说，若是他过去只需扭动腰身，而唐僧却是千难万难。唐僧问河的宽度，行者回答大约有八百里。

八戒质疑行者是如何确定距离的，行者解释说，自己的眼睛能日间看清千里路上的一切。此刻在空中观察，只看到河道直通远近大约有八百里。唐僧忧心忡忡，转马时突然发现岸边有一块石碑，三人上前看时，碑上有三个篆字写着流沙河，下面有四行字提到了八百里流沙界和三千丈弱水的深度。正当他们阅读碑文时，突然听到涛涛浪声，河中冒出一只妖精，凶恶可怖，师徒们十分惊恐。

妖精身披鹅黄氅，腰间系着白藤，项下挂着九个骷髅骨，手中举着一根宝杖。他带着旋风，奔上岸来，抓住唐僧。行者急忙抱住师父，上了高岸后转身逃走。八戒放下担子，拔出铁钯朝妖精猛击，妖精用宝杖架住。两人在流沙河岸上展开激烈的搏斗，使用九齿钯和降妖杖相互对抗，二十回合不分胜负。

行者保护着唐僧，牵着马，守护着行李。他看到八戒与妖精交战，内心十分愤怒，准备出手帮助，拔出金箍棒说道：“师父，你坐稳，不要害怕。等我上去与他玩玩。”唐僧劝阻他，但行者已经跳到前方。妖精与八戒正战得难解难分，行者挥动铁棒向妖精砸去，妖精连忙躲闪并钻入流沙河中。八戒气愤地说：“哥啊，是谁叫你来的？那妖精越战越怯，再打几下我就能擒住他了！他看你凶猛，溃败而逃，这可如何是好！”行者笑道：“兄弟啊，实话告诉你，自从击败黄风怪后，一直下山来，这段时间我一直没有发挥棍棒的功夫，看到你与妖精战斗得如此精彩，我实在忍不住痒了，所以跳上去与他切磋了一下，谁知那妖精没有任何战斗技巧，就跑了。”他们俩握手言欢，转身回到唐僧身边。

唐僧询问是否已经抓住了妖怪，行者回答妖精被打败后逃入水中。唐僧考虑到妖怪长期居住此地，对水性了如指掌，这么广阔的弱水区域又没有船只可用，必须找到了解水性的人引领才行。行者赞同唐僧的观点，称为近朱者赤，近墨者黑，妖怪在此地长时间生活肯定了解水性。

他们现在抓住妖怪，不宜打杀，应该让他引领唐僧过河后再做处理。八戒说让行者先去抓住妖怪，自己守护唐僧。行者笑道不敢妄言，水中行动需要施展法术和背诵避水咒才能进行。

不行，我要变成什么鱼虾蟹鳖之类的动物，我才能下去。论斗智斗勇，你在高山云雾中做过些奇怪的事情，老孙也会，只是水中的斗争有些棘手。”八戒说道：“我曾经统领天河的八万水兵，对水性还是有些了解，只是担心水中有什么族群的老小，一旦引出来，我就无法应付，怕被他们捞走。”行者道：“你如果进入水中与他战斗，不要纠缠战斗，只要愿意输不愿意赢，引他出来，等我出手帮助你。”八戒说：“说得对，我去了。”说着，他脱下青锦直裰，放下鞋子，手持钯，分开水路，施展出他过去常用的技巧，跃浪翻波，进入水底，继续前行。

此时，妖怪刚刚败退，稍作休整，听到有人推动水声，抬头一看，原来是八戒用钯推水。妖怪举起杖高呼：“那和尚，你哪里逃！小心我打！”八戒用钯阻挡道：“你到底是个什么妖怪，敢在这里挡路？”那妖怪说：“你不认识我。我不是那些邪恶的妖魔鬼怪，也不是无名氏。”八戒说：“既然你不是邪魔，你为什么在这里伤害生灵？你究竟是谁，坦诚告诉我，我饶你一命。”那怪说：

“我自幼天生神气旺盛，游荡在天地之间。英勇无敌在世间展现威名，模样像个豪杰。无论在哪个国家，哪个地方，我都自由自在地游荡。我学习道法，行走天涯，只为寻找师傅游历广阔的地方。多年来一直保持修行，每天心神高度专注。云游四方数十次，到处闲逛百余趟。因此才遇到真正的仙人，引导我走上正确的道路。他首先收了婴儿姹女，然后放出木母金公。肾水注入华池，肝火投入心脏。完成了三千功，朝拜明华神像。玉皇大帝就晋升了我，并亲自封我为卷帘将。我在南天门里位居尊贵，灵霄殿前我被称为上将。腰间悬挂虎头牌，手中举着降妖宝杖。头顶金盔闪烁光芒，身披铠甲明亮如霞。我是皇帝护卫先行，随时随地都与皇帝同在。只因为王母降临蟠桃会，设宴瑶池邀请各位将领。不慎打破了玉玻璃，天神个个惊慌失措。

玉皇非常愤怒，命令左右宰相将我推出处决。多亏了赤脚大天仙的求情，上天听从了他的建议将我放了。我遭到了免死复生的待遇，没有被处决，却被流放到了东岸的流沙之地。人满为患的时候我困在山中，饥饿时翻起波浪寻找食物。樵夫遇到我时命丧不存，渔民见到我也同样丧命。我以吃人为生，翻江倒海伤害人们。你敢来挑衅我，今天我肚子正好要品尝一下。不要说粗糙不好吃，捉住你就是我吃饱。”八戒听了大怒，骂道：“你这个无礼的东西，一点眼光都没有！我老猪连水泡都能够掐出来，你怎敢说我粗糙，想要吃掉我！看起来，你把我当成了老走硝了。不要无礼！接受你祖宗这一钯！”那怪见到钯来，用一个身法躲了过去。两个在水中打出水面，各自踩浪登波。这场斗争与以往不同，你看：卷帘将、天蓬帅各展神通，真是可爱。那个降妖宝杖转动，这个九齿钉钯灵活快捷。跃浪撼山川，推波昏世界。凶猛如太岁撞幛幡，恶毒如丧门掀宝盖。这一个坚定地保护唐僧，那一个罪恶滔天成为水怪。

钯抓出九条伤痕，杖打时魂魄被击败。他们努力相持，用心竞赌。

可以说这一场斗争是为了取经人而展开的，他们怒气冲天，不愿忍耐。搅得鲤鳜退避，各种鱼龟受伤。红虾紫蟹命丧亡，水府中的众神朝上拜。只听得波浪翻滚如雷轰，天地失去了光。两人斗争持续了两个时辰，不分胜负。这真像是铜盆撞上铁帚，玉磬对上金钟。

此时，大圣保护着唐僧，站在一旁，焦急地注视着他们在水上争斗，只是他不好动手。只见八戒假装输掉，转身往东岸走去，妖怪紧随其后，接近了岸边，行者忍耐不住，放下师父，拿出铁棒，跳到河边，朝妖精砸去。妖怪不敢迎战，急忙钻入河中。八戒喊道：“你这个骗子，真是个急性子的猴子！你再慢慢等待，等我把他引上高处，你堵住河边，让他回不了头，他就无法逃脱了！他一旦进去，不知道何时才会出来？”

行者笑道：“傻瓜，别喊了！别喊了！我们快回去见师父吧。”八戒和行者一起上高岸，见到了三藏。三藏鞠躬道：“徒弟们辛苦了。”八戒道：“别说辛苦，只是降服了妖精，帮你渡过河才算完美。”三藏问：“你们与妖精交战如何？”八戒道：“那妖精的手段，和老猪差不多。刚刚战斗时，我假装失败，他就逃到岸上。看到师兄拿着棍子，他就跑了。”三藏道：“这样怎么办？”行者道：

“师父放心，不要焦虑。如今天色已晚，我们坐在这个山崖下休息，等我去弄些斋饭来，你吃了睡一会儿，明天再说。”八戒道：“说得对，你快去快回。”行者快速地跳起云彩，直接去了北方人家，取回一碗素斋，回来献给师父。师父见他回来得很快，叫道：“悟空，我们去人家化斋，问问关于过河的方法，岂不比与妖怪争斗更好？”行者笑道：“那家人很远的！相距五七千里之路。他怎么会懂水性？问他又有什么用？”八戒道：“哥哥又在撒谎。五七千里的路，你怎么这么快就去了？”行者道：“你怎么知道，老孙的筋斗云，一纵能够遥达十万八千里。像这五七千里的路，只要点点头，躬躬腰，就能回去，有什么难的呢！”八戒道：“哥哥，既然这么容易，你背着师父，只要点点头，躬躬腰，跳过去就行了，何必辛苦地与他搏斗？”行者道：“你不会驾云吗？你把师父背过去不行吗？”八戒道：“师父的骨肉之躯，重如泰山，我这驾云之术，怎么称得上呢？只有你的筋斗云才行。”行者道：“我的筋斗云其实也是驾云，只是距离远近不同。你是驮不动的，我又怎么驮得动呢？从古以来有云：泰山轻如芥子，凡夫无法脱离红尘。像这个顽皮恶怪，使用法术，耍花样，只能在地上行动，不能带着他飞到空中。像那样的法术，我也会使用。还有隐身法、缩地法，老孙一个一个都会。

只是师父要历经异国，不能轻易摆脱苦海，所以行进困难。我和你只能保护他，保住他的生命，替他分担苦恼，却无法取得经书，即使先去见了佛，那佛也不会将经书给你我。正所谓事情容易得来，看起来不会珍惜。”呆子听了，恭恭敬敬地接受。