梅清竹和萧珩在桃花林里逍遥了一日。

林中漫步，采花戏水，玩累了就坐下来席地烧烤涮肉，吃累了就枕着他臂弯在桃花树下眠，吃饱喝足，夜幕降临，醉醺醺地进了温泉。

这时候她才明白他白日里那句话的意思。他将她抱进湖中，直折腾得她连叫出来的力气都没了，就在回府的马车上睡过去。

回到府里，梅清竹悠悠醒转，还记起是霜雪生辰，令人补了份生辰礼。

过了几日，在下人闲谈中，梅清竹又听到霜雪父母已经在为她相看，对方是清白官家之子，于是吩咐下去，令玉屏派人打听打听。

整个腊月就在这般平安喜乐中一晃而过。

过了年关，出了节，萧玳、梅若卿的死讯，和边关战事的消息一前一后传来。

彼时梅清竹刚安排好霜雪的婚事，定下了霜雪父母看中的那家公子。

对方也算小有才华，弱冠年纪已得中秀才，霜雪和他彼此相看过，心下都满意，就等着他今年中个举人回来，即可成亲了。

梅清竹对此很是欣慰，也给霜雪备下了和寒露一样的嫁妆，顺道给寒露和霜雪二人都脱了奴籍。

二人仍在她跟前伺候，不过，日后走出去也配得上自家郎君身份了。

主仆两个正说着话儿，李贵进来道：“娘娘，殿下打发奴才告知您，废四皇子昨夜死了。”

梅清竹手中正剥着颗蜜橘，闻言手上停下，道：“哟，撑得倒久。怎么死的？”

萧玳关在诏狱里不吃不喝，从去岁冬月一直捱到过了年，真是毅力可嘉。苦熬这么久，莫非还妄想着谁来赦免他？

李贵道：“废四皇子被拴在诏狱，和梅侍妾拴在一处，起初还苦苦撑着，撑了七八日，梅侍妾饿得奄奄一息，废四皇子也撑不住了，就开始...以她为食。”

“据玄武卫消息，梅侍妾...落了个皮毛不剩，就只剩了几块大骨头。”

梅清竹扬眉，将蜜橘放下，擦了擦手。

李贵继续道：“梅侍妾被消耗殆尽后，废四皇子在狱中活活饿了十来天，最后死时，已是饿得皮包骨头，连他自己的手骨...都被自己...”

霜雪啐了一声：“谁叫他妄图谋害太子殿下，活该。”

梅清竹轻笑了笑，问道：“他们的尸身如何处置了？”

“皇上吩咐了不许葬入皇陵，吕大人按照您的意思，将他大卸八块，和梅侍妾的一起烧成炭灰，胡乱抛在乱葬岗。”

“不错。”

“还有一事，”李贵目光微凝，踌躇着道：“废四皇子死前举止，有些怪异。”

“哦？怎么怪异？”

“玄武卫将他二人拴在一处后，仍有安排人日日监视他们。时间久了，狱卒就发现，废四皇子手中一直攥着一块布。”

“起先他攥在手心，直到那天他将那块布放在脚边，开始吞食梅侍妾，谁知梅侍妾挣扎起来，衣裙一掀，那块布被吹到了废四皇子够不着的地方。”

“废四皇子活的时候并未伸手去捡，弥留之际却一直向那块布爬去，直到咽气，一只手还朝着布的方向。”

梅清竹垂下眼睑，声音厌恶：“布在哪里？”

“吕大人见只是块寻常的布，看不出名堂，便令人送到八皇子府，给您瞧瞧。”李贵说着，从腰间掏出一块洁白绣鸢尾花的布。

梅清竹连看也懒怠看一眼，摆摆手，好似赶苍蝇：“烧了。”

......

萧玳和梅若卿，就这样悄无声息地死了。

原四皇子府妻妾，除去病逝的黄苕，余者皆出家慧慈寺，不在话下。

梅清竹没去理会这些琐碎，倒是早早派人将梅若卿那个叫杏罗的丫鬟解救出来，给了一笔钱远远送走了。

约莫在萧玳死后十天，边疆战事的消息递到了京城。

彼时梅清竹正在公主殿里，听萧珊讲自己和情郎的除夕幽约。