就在这时，彭城传来了噩耗：张飞酗酒误事，遭吕布联合曹豹攻击，徐州失陷，各城尽落于吕布之手。

刘备走投无路，只好带领残兵败将撤退到海西，途中又被臧霸伏击，仅余千余人。

幸得陈宫建议，吕布收留了刘备，并安排其重新驻扎在小沛，作为阻挡曹操南下的屏障。

关羽和张飞始终伴随刘备，坚信他一定能再度崛起。

建安二年，刘备应曹操之邀，与吕布联手出兵淮南攻打袁术。

袁术在多路诸侯的围攻下溃败，退守寿春苟延残喘。

年底，曹操集结兵力准备征讨吕布，并与刘备暗中联络，答应助其夺回徐州，条件是刘备在小沛 ** 响应。

两人密谋除掉吕布，但吕布察觉端倪，在曹军进攻前先行突袭刘备。

面对吕布的大军压境，刘备仅有千余兵士可战，夏侯惇的援军也在半路上被高顺击溃。

无奈之下，刘备只能携关羽张飞逃往许昌投奔曹操。

曹操见此情形，立刻调集军队猛攻徐州，最终击败吕布。

吕布在众叛亲离的情况下，被部将魏续、宋宪、侯成擒获，最终在白门楼被斩杀。

刘备与二弟关羽、三弟张飞跟随曹操返回许都。

刘备抵达许都后，被封为左将军，并在曹操的帮助下获得了天子刘协对汉室宗亲身份的认可。

然而，雄心勃勃的刘备不愿久居人下，很快便成为车骑将军董承秘密组织“衣带诏联盟”

的一员。

建安四年，袁术势力日渐衰落，在中原地区难以为继，最终决定北上投靠袁绍。

但曹操怎会坐视袁术轻易离开？于是在刘备自荐的情况下，曹操派他率兵攻击袁术残余。

袁术最终病死，临终时连最后一口蜜水都没能喝到。

令曹操意想不到的是，消灭袁术后，刘备并未按计划回师许昌，而是率军径直前往徐州。

不久后，刘备与两位兄弟突袭车胄，占据了徐州。

不仅如此，他还派遣使者北上邀请袁绍联合对抗曹操。

得知这一消息，曹操大怒，立即发兵攻打刘备，先派王忠和刘岱作为先锋进攻徐州。

不过这两员将领怎能敌得过关羽、张飞，很快就被击溃。

闻知前锋败绩，曹操亲自领兵讨伐刘备。

可惜刘备未能得到徐州世家的支持，兵力稀少，迅速被曹操击败。

战后刘备失去关羽的音讯，只带着孙乾、糜竺等几名文臣匆匆投奔袁绍。

而关羽则留在下邳保护刘备家眷，不得不向曹操投降。

尽管如此，关羽始终挂念着刘备。

曹操非常欣赏关羽，待遇之厚超出其他将领，几乎天天宴请。

然而这些赏赐并不能改变关羽一心寻找刘备的决心。

随后官渡之战爆发，袁绍派遣猛将颜良攻打白马，以打击曹军士气。

面对这样一位勇将，曹军不敢掉以轻心。

谋士荀攸提出“声东击西”

策略后，曹操率军救援白马，随行中包括了关羽。