郝亮静静地站在书房窗前,阳光透过窗户洒在他身上,照亮了他手中紧握着的那块从刺客身上搜出的“肆”字刺绣布片。这块布片似乎承载着某种重要的信息,郝亮凝视着它,仿佛能透过这简单的刺绣看到背后隐藏的秘密。
三天过去了,白玉兰虽然已经脱离了生命危险,但身体依然十分虚弱。而那个幕后黑手却依然逍遥法外,这让郝亮感到十分焦虑和愤怒。
就在这时,书房的门被轻轻推开,张猛匆匆走了进来。他的额头还挂着几颗汗珠,显然是一路小跑过来的。
“王爷,查到了!”张猛的声音中透露出一丝兴奋。
郝亮迅速转过身,目光如炬地盯着张猛,等待着他继续说下去。
“那日送燕窝粥的宫女名叫春桃,是御膳房三等的传菜宫女。”张猛喘了口气,接着说道。
郝亮点点头,示意张猛继续。
“属下顺着这条线查下去,发现这春桃有个表哥在五皇子府上当差。”张猛的声音不自觉地压低了一些,似乎生怕被别人听到。
“更蹊跷的是,这春桃在事发后第二天就告假出宫,至今未归。”张猛补充道。
“五皇子?”郝亮的眉头紧紧皱起,“不是四皇子?”他原本以为这次的事件与四皇子有关,但现在看来,事情似乎比他想象的还要复杂。
张猛缓缓地摇了摇头,语气沉重地说道:“表面上看,这似乎是四皇子派人刺杀,五皇子下毒,但……”
他的话还没说完,郝亮便迅速接过话头,若有所思地说:“但这一切都太过明显了,反而让人觉得有些可疑。”他一边说着,一边用手指轻轻地叩击着桌面,仿佛在思考着什么。
稍作停顿后,郝亮接着吩咐道:“去查查这个春桃的老家在哪里,不管怎样,一定要找到她,活要见人,死要见尸。”张猛连忙应了一声,领命退下。
然而,张猛刚刚离开,白玉堂就匆匆赶来,他的脸色异常凝重,似乎有什么重要的事情要禀报。一见到郝亮,白玉堂便迫不及待地说道:“郝兄,宫里传来消息,皇上听闻此事后龙颜大怒,已经下令让赵德全彻查此事。”
郝亮嘴角微微上扬,露出一抹冷笑:“皇上对兰儿宠爱有加,这次的事情显然是触碰到了他的逆鳞。”
白玉堂点了点头,继续说道:“不仅如此,我刚刚从兵部得到了一份密报,宋晨风昨夜秘密会见了四皇子府上的幕僚,至于他们具体谈了些什么,目前还不得而知。不过,周焕在回府之后,立刻将几份文书焚毁了。”
郝亮眼中寒光乍现:\"看来我们的兵部侍郎终于选边站了。\"他走到书柜前,取出一卷名册,\"这些是我们这些年培养的寒门学子名单,必须确保他们能在科举中脱颖而出。\"
白玉堂接过名册,忽然想起什么:\"对了,六皇子那边如何?主考官之位...\"
\"我已派人送去重礼,但最终决定权在皇上手中。\"郝亮望向窗外,\"现在当务之急是找出害兰儿的真凶,我总觉得这事没那么简单。\"
正说着,门外传来急促脚步声,一名侍卫慌张闯入:\"王爷!实验室遭窃,火枪图纸少了两张!\"
\"什么?!\"郝亮脸色大变,顾不得多言,大步流星向外奔去。
实验室外戒备森严,十余名侍卫持械而立。郝亮冲入内室,只见首席工匠鲁大山跪在地上,额头磕出了血。
\"王爷!小人罪该万死!昨夜值守时被人打晕,醒来就发现...\"
郝亮抬手制止他的哭诉,径直走向存放图纸的铜柜。柜门虚掩,锁头被人用利器撬开。他快速清点后,发现缺失的正是最新式火枪的击发装置图纸和子弹配比表。
\"鲁师傅,除了图纸,可还少了什么?\"郝亮声音冷静得可怕。
鲁大山颤抖着回答:\"还...还有三号实验台上的样品枪不见了...\"
白玉堂倒吸一口冷气:\"这要是落到四皇子手中...\"
郝亮却突然问道:\"昨夜值班记录拿来我看。\"
侍卫递上记录簿,郝亮快速翻阅,忽然手指一顿:\"这个新来的学徒林小乙,是什么来历?\"
鲁大山一愣:\"他是兵部周大人半月前推荐来的,说是远亲,手艺不错...\"
\"周焕?\"郝亮与白玉堂对视一眼,\"他人呢?\"
\"今早...今早就没见人影...\"鲁大山声音越来越小。
郝亮闭目片刻,突然睁眼:\"传令下去,全城秘密搜捕林小乙,重点排查四皇子府和五皇子府周边。另外,加强其余工匠的保护,绝不能再生事端。\"
待众人领命而去,白玉堂忧心忡忡:\"郝兄,若图纸真落入他们之手...\"
\"无妨。\"郝亮冷笑,\"那图纸上我做了手脚,按图制作的火枪用不了三次就会炸膛。只是...\"他眉头紧锁,\"我担心的是子弹配方,那上面记载的硝石配比是真的。\"
白玉堂脸色一变:\"那岂不是...\"
\"必须尽快找回。\"郝亮沉声道,\"另外,立刻转移核心工匠和剩余图纸,这里已经不安全了。\"
正商议间,忽听门外一阵骚动,接着是张猛急促的声音:\"王爷!找到那个春桃了。
春桃的尸体是在城外乱葬岗被发现的。郝亮亲自前往查看,只见那宫女面色青紫,七窍流血,明显是中毒身亡。
\"死了至少两天。\"随行的老仵作检查后道,\"中的是剧毒'阎王笑',半个时辰内必死无疑。\"
郝亮蹲下身,仔细检查春桃的衣物,在腰带夹层中发现一张被鲜血浸透的纸条。小心展开后,勉强辨认出几个字:\"...事成...赏银...五...\"
\"五?五皇子?\"张猛低呼。
郝亮不置可否,继续搜查,又从春桃鞋底发现一小块干涸的泥巴,颜色奇特,呈暗红色。
\"这是...\"老仵作凑近闻了闻,\"红黏土,只有城北陶窑一带才有这种土。\"
郝亮眼中精光一闪:\"张猛,带人去陶窑附近搜查,看有没有可疑人物或痕迹。\"
回府路上,郝亮绕道去了六皇子府。六皇子正在书房焦急等待,见郝亮到来,连忙屏退左右。
\"郝兄,大事不好!\"六皇子压低声音,\"四哥不知从哪弄来一份火枪图纸,今早已呈给父皇,说是他府上工匠所创。父皇龙颜大悦,已下旨设立军械司,由兵部接管火器制造!\"
郝亮心中一沉,敌人动作比他预想的还要快:\"殿下,军械司主事是谁?\"
\"周焕!\"六皇子咬牙切齿,\"这厮果然投靠了四哥。更可气的是,四哥还参了你一本,说你私藏军械,意图不轨!\"
郝亮冷笑:\"好一招反客为主。\"他沉思片刻,\"殿下,科举主考官之事...\"
\"我已尽力周旋,但父皇似有意让大学士杨荣担任。\"六皇子面露忧色,\"杨荣是四哥的启蒙老师,若他为主考...\"