黄忠并不是以口才见长之人，他骂阵劝降用到的说辞，还是刘备的随军谋士徐庶临时现教的。

面对宜城县令和守将的切词狡辩，他自然也一时难以说服对方，骂了一阵，只好恨恨而退。

黄忠惭愧地策马回到刘备的大纛底下，对主公拱手谢罪：

“末将无能，没能劝说宜城县令弃暗投明。请主公示下，我军如今是当强攻宜城，还是分兵围困、其余主力继续抢时间北上襄阳？”

刘备没有对这个问题立刻表态，只是静静地想了一会儿，然后先安慰了黄忠几句，让他不必介怀。

随后才分别问了黄忠和一旁的徐庶各一个问题：

“这宜城县令究竟是何人？居然如此死硬。元直以为，我军当如何处置？”

二人蒙主公垂询，连忙先后回答。

黄忠：“宜城县令名叫蒯祺，乃是蒯良蒯越的族侄。”

刘备轻轻点头：“这就不奇怪了，说明蒯家和蔡家，真的是已经彻底绑在了一块儿，一荣俱荣一损俱损。”

等刘备感慨完后，另一旁的徐庶又接上回答：

“主公，我军如今的先头部队，多是骑兵，要想攻坚破城确实不易，需要准备很久。”

刘备：“那元直就是劝我绕城而过、北上直扑襄阳了？”

徐庶：“确实应该试一试，但目标也未必就锁死在襄阳。这宜城作为蒯氏巢穴，便已如此盘根错节不肯归降。

可以想象襄阳那边必然提前被他们部署得如铁桶相似。主公轻军疾进，指望感召忠义之士为内应开门，怕是难以实现。

说不定还会白白暴露那些潜在的忠义之士，不如让他们暂且隐忍，徐图后计。”

刘备无奈叹了口气，也知道徐庶说的是对的，宜城都这么戒备森严了，何况襄阳。

这次想趁敌军立足未稳，直接兵不血刃夺回，是不太可能了。

想明白之后，刘备拿马鞭一指西北，说道：“不管怎么样，襄阳那边还是要试一试。尤其是万一蔡瑁不服，见我们兵少、只有骑兵，敢出城反击，那孤也不介意野战杀之。

如果他怎么都不受挑衅，城内也无内应能响应义举开门，我军在襄阳城下并无所获，就顺道转向西边。

分兵略定编县、临沮，绕开汉水水道，走山路连接房陵，确保上庸诸县不被曹贼抢占。等荆北五郡能稳住的都稳住了，再以大军与曹贼争胜。”

徐庶见刘备已经放下了执念，态度变得更切实际了些，也连忙表示赞同：

“主公稳扎稳打，没有被报仇之念左右，实乃汉室之福。属下还有一策，或可骗下这宜城县，只是不能确保见效。”

“速说无妨。”刘备也完全没觉得意外，直接让徐庶支招。

徐庶指着：“我军可装作急于前往襄阳，只留少量骑兵围困宜城，堵住南北西三门，只留东侧濒临汉水的城门无法围住，以阻止城内士卒突围、报信。

临走之前，主公可再派人骂阵威慑，叫嚣‘数日之后，司徒带领步军主力赶到，必然强攻破城，到时城中蔡、蒯族人附逆者，鸡犬不留’。

如此，敌军必然惊惶。不管他们尝试走汉水水路突围退回襄阳，还是趁我军主力离开后，小觑我们留下堵门的少量骑兵，敢出城反击、破坏我军粮道，我军都可趁机截杀或是破城。”

刘备思索了一番，觉得这个计策虽然成功率确实没法保证，但哪怕不成也没什么损失，便立刻准了。

听徐庶的意思，此策核心神髓就是“假装很急，无暇顾及”，从而导致留下看守宜城的力量很弱，勾引敌人。

关键城中的蒯祺也不是什么智谋之士，这样的计策对付他应该够用了。

刘备便立刻给黄忠使了個眼色，让黄忠照此最后尝试一次骂阵。

黄忠心领神会，很快再次回到宜城门外，对着城头大吼：

“蒯祺小儿！你们蒯家和蔡瑁勾结，谋害使君，至此还冥顽不灵，非要狡辩，那就休怪太尉帮使君清理门户了！

最多三四日之后，诸葛司徒自会带大队步军赶到此地，到时候打破宜城，玉石俱焚！

葛公车便是司徒首创，攻城之强，天下共知！那些葛公车原本是为襄阳准备的，破你宜城不过举手之劳！

现在再给你最后一次机会，还不开门迎接王师，到时候城内蒯姓便一个不留！”

蒯祺原本以为还能跟黄忠多打打嘴仗，辩论一下刘表究竟是不是被谋害的。谁知黄忠一次辩不过，就直接不跟他讲道理了，直接以灭门相威胁。

蒯祺这种士人，顿时有种秀才遇到兵的感觉。

蒯祺单方面反驳狡辩，对方根本不听，就拨马走了。只在宜城县三座城门外，各自留了数百骑监视。

……

黄忠完成了威慑敌人的任务后，很快追上刘备，汇报了情况，想要继续担当先锋。

但刘备和徐庶，却笑着让他稍安勿躁：“老将军不必如此急切，你便率领千余骑，在这宜城之北、夷水汉水交汇处，搜集船只，以备潜伏。

无论蒯祺是轻视我军留下来监视的骑兵、出城突围，还是走汉水水路北归，你都给孤截住便是。去襄阳的任务，自有叔至保护孤前往。”

黄忠闻言不由急了，这还是他正式投靠刘备后，第一次捞到立功的机会呢，怎么能错过去襄阳？

还是徐庶安慰他：“老将军请想，宜城守将戒心已如此之重，襄阳还能剩多少可乘之机？反正骑兵无法攻城，威慑和晓之以理的任务，有叔至就够了。

你在宜城这边，反而有立实打实战功的机会。只要拿下了宜城，就有了沿汉水北攻襄阳的跳板，对后续持久战颇有帮助。当年景升公入襄阳前，先到宜城，不是没有道理的，这里也很重要。”

黄忠还有些担心：“可我军兵力本就不算多，末将如若不能亲随主公左右，主公的安危会不会……”

对于这个问题，刘备立刻打断道：“这一点尽管放心，我军都是骑兵，而且体力充沛，敌军主力来袭，自可从容退走。而且叔至也曾担任过孤的宿卫护军，汉升不必多虑。”

刘备说的也是大实话，陈到历史上就带过刘备的嫡系精锐白毦兵，也担任过刘备的中军护军，让陈到保护刘备本人的安全，已是绰绰有余。

如果听说曹操亲自来了，刘备暂时稍退，等诸葛瑾的水军步军会师便是。如果只是蔡瑁敢凭他自己那点部队、出城反击刘备，那正是求之不得。

这并不是刘备自大，虽然刘备本人不算什么名将之才，但是带着近万骑兵、跟襄阳城里的蔡瑁部曲交战，刘备还真不带怕的。

蔡瑁麾下的士兵虽然远比刘备的第一批部队多得多，但并不精锐，人心也不齐。

守城的话蔡瑁还能靠积威控制住军队。一旦野战，刘备只要攻心得当，并且打出为刘表报仇的旗号，再用刘琦的名义拉拢，蔡瑁自己都不敢想其麾下有多少人会临阵倒戈。

黄忠见确实是这个道理，也就没再坚持，乖乖领受了使命。

刘备也拍拍他肩膀，鼓励道：“留下汉升，正是因为此地任务繁重，要以少胜多。我军留兵多了，蒯祺就不敢突围了，就是要留的少，让他看到希望，然后再灭之。如此重任，非名将勇将不能为，汉升当自勉。”

黄忠听了这番剖析，顿时热泪盈眶，表示一定好好表现，尽快夺下这个后续强攻襄阳的桥头堡。

……

刘备很快率军北上，当天甚至都没在宜城附近驻扎。

蒯祺看着敌军主力确实撤了，也确实只留了每门数百人堵门，心中不由惶恐不安。

他思前想后，着实委决不下，身边的武将又没什么脑子，没人商量。

最后，只能找来城中几个颇有贤良之名的年轻才俊，跟他们问策讨论。

被蒯祺找来的，是宜城县马家的几个子弟，马康、马良等人。

其中马良是来拜见的三兄弟中年纪最轻的，才刚刚二十出头，但在宜城乡里的名声也最好。小小年纪，坊间便传闻“马氏五常，白眉最良”。

一见面，几人迫于礼法，不得不对蒯县令行礼，蒯祺也没拘泥，直接询问马良：

“久闻季常颇通算术筹划，本县不明军务，却不知如若敌军从汉阳起兵，逆汉水而上，骑军与水军，能相差几日路程？”

这么简单的问题，马良简单推算了一下，就向草包县令汇报道：“约能相差三四日路程吧，汉水自宜城以下，流速不算太急，但逆水行舟也很难达到日行百里。”