我觉得蔡瑁不像是坐以待毙的。他跟主公有旧怨，又与曹操有故交。

哪怕刘表松口了，蔡瑁也有可能叛出荆州，占地投靠曹操，以求自保。”

刘备向来非常信任诸葛瑾的判断，闻言也不由皱了皱眉。思考再三，刘备便吩咐留在荆南的诸将也要随时做好准备，同时让在合肥的关羽也准备好部队，以防不测。

而意外，也果然发生了——就在伊籍走后的第五天，他突然又回来了。

汉阳城内的刘琦，本来都准备收拾好了启程。听说伊籍急匆匆回返，他也是大惊失色，连忙接见。

……

花开两朵，各表一枝。

伊籍都没能赶到襄阳、便半道折返，火急跑回汉阳，这当然是有原因的。

要想搞清楚具体是什么原因，就只能把视野拉回襄阳城这边。

伊籍从汉阳启程回返的第二天，在襄阳便发生了一件大事。

这天一早，襄阳城北的汉水码头上，忽然来了一队使者。还有樊城守将张允派出的战船护送，从北岸渡汉而来。

刚刚在襄阳这边上岸，使者便大张旗鼓，亮明身份，张允派来的护送侍卫，也把他们保护得非常严密。

不一会儿，襄阳城内的文武就都知道发生了什么。

“听说了么？曹操从许都派人来宣旨了！”

“曹操？曹操不是挟持天子、肆造矫诏么？他的矫诏在荆州已经好几年没人尊奉了吧。”

“莫非是想趁着主公病重，再来趁虚而入制造祸端？”

襄阳城内的有识之士、众多文官，全都觉得摸不着头脑，而又忧心忡忡。

然而，曹操的人，却没给他们太多反应时间。

就在众说纷纭之际，章陵郡太守、兼着襄阳守将差事的蔡瑁，已经亲自点起嫡系兵马，开襄阳北门，迎接使者入城了。

襄阳城内的文官们，根本无法染指兵权，对于蔡瑁开门的举动，也就完全无法反抗。

更要命的是，刘表麾下负责对外交涉的主要文官里，也有人支持蔡瑁——曾经担任过别驾的刘先，也跟着蔡瑁一起出迎了。

刘表前些年骑墙时，一贯同时任命有多个别驾，跟刘备阵营交涉，就派出伊籍。跟曹操阵营交涉，就派出刘先。所以刘先素来是亲曹的，此时此刻坚决站在蔡瑁那边，也毫不奇怪。

倒是蒯良、蒯越为了避嫌，暂时还要假装不知情，假装保持距离，并没有出城迎接许都朝廷的使者。直到蔡瑁把人带到荆州牧府，蒯良、蒯越才假装后知后觉地赶来议事。

而且，蒯家兄弟到得甚至比其他身在襄阳的文官、还略晚一些，这就更显得他们的无辜与“中立”了。

蒯家兄弟抵达时，傅巽、韩嵩、宋忠等人，都已经在荆州牧府大堂等候议事。

傅巽、韩嵩始终垂手不言，只想静观其变。反而是至今还置身事外的宋忠，基于公心问了蒯家兄弟一句：

“主公多年不曾接许都诏书，往年有使前来，主公皆视为矫诏。如今主公病重不起，为何反而要接待许都来使？”

蒯越怕大哥脸皮不够厚，连忙越俎代庖接过这个问题：“仲子所问，确实切中要害，无奈我们也是刚刚才知道，实在难以理解——或许是主公病情有所好转？”

蒯越都这么说了，其他人也只好假装不知道他们和蔡瑁向来走得很近。

众人正在议论，不一会儿，内院里便转出了身着甲胄的蔡瑁，蔡瑁对着众人一挥手，吩咐道：

“主公醒了，医匠说怕是回光返照。人之将死其言也善，主公愿意奉诏，请诸位入内，隔帘做个见证！”

在蔡瑁的卫兵环伺之下，又有蒯氏兄弟带头，几个文官只能来到内院，又不进屋，只是隔着门帘，给病榻上的刘表行礼。

病房就那么大，也确实站不下太多人，而且蔡氏还在内屋，外人也不便进去见女眷。

朝廷使者高堂隆，也已经到了，他似是考虑到刘表病重，体恤老臣，才特地到病房里给刘表宣旨。

一番操作之后，迷迷糊糊之际的刘表，被蔡氏扶着点了点头，喉头嘀咕了几声，外面的人也听不见。

随后，蔡瑁便主持大局：“朝廷旨意，体恤老臣！由二公子接任荆州牧之职！不得有误！”

傅巽、韩嵩、宋忠都只能面面相觑，跟着蒯氏兄弟一起听命。当然其中也有精细之人发现了端倪：刘表的心腹侍卫将领王威，似乎并不在院中。

这是非常反常的，但几个文官又哪里敢问原因，那不是找死么，一切也就稀里糊涂糊弄过去了。

蔡瑁很心急，当天就举办了接印的仪式，强扶了刘琮上位。

刘琮上位后第一道命令，便是吩咐医匠继续好好给父亲调治，让父亲卸下重担，不要再忧心俗务，好生养病。

第二道命令，便是派出蔡瑁的嫡系部将，控制各县防务，传达州牧之位交接的消息。

而此时的伊籍，刚刚走到回襄阳的半道上，正在宜城县，就听说了刘表接旨的消息。

素来清楚主公为人的伊籍，当然知道这里面肯定有诈。

他唯恐被害，不敢再轻易回襄阳，只是又设法打探更详细的近况。

而他仅仅在宜城盘桓了一两日，就又听说了一条更重磅的噩耗：仅仅卸任颐养天年两天的刘表，最终因为重病不治，还是亡故了。

伊籍知道自己已经什么都改变不了了，只能把能搜集到的消息都尽量搜集全，然后以最快速度策马飞奔回汉阳。

……

“大公子，不好了！事情便是这样，蔡瑁张允和蒯良蒯越主持，接了曹贼从许都送来的矫诏！矫诏还假惺惺封二公子为荆州牧，说是让主公颐养天年。

但主公被夺权后不到两天，就病重不治了！”

伊籍一见到刘琦，涕泪交加地哭诉了噩耗。

刘琦虽然有点心理准备，也知道父亲时日无多了，但死讯来得这么快，还是让他颇感突然。

刘琦眼前一黑，晕了一会儿，被伊籍指挥近侍泼凉水泼醒。刘琦缓了几口气，这才放声大哭：

“我离开襄阳时，父亲明明心结稍有宽解，就算依然病重，也该能再撑数月，为何会如此快亡故！其中必然有谋！”

伊籍也悲痛地附和道：“大公子……不，使君所言甚是！主公明明交代了使君为荆州的未来谋个出路，怎么会随随便便接曹贼的矫诏？

我虽未能亲见，但根据坊间风闻，是曹贼使者去州牧府内堂宣的旨，多半是主公缠绵病榻，被人摆布！

使君，为今之计，还是尽快联络太尉，一边通知江陵、上庸等地部曲，千万不要被二公……被蔡瑁的人骗取兵权！”

刘琦也回过神来，知道事情紧急，容不得自己优柔寡断。连忙吩咐伊籍帮他处置、写几道示警的文书，他只管最后签字用印便是。

当天夜里，刘表的死讯、以及死前疑似被人挟持的消息，便传过了江，传到了刘备和诸葛瑾耳朵里。

刘备听闻这个消息时，也是震惊得不行。

愣了好一会儿后，刘备才放声大骂：“蔡瑁狗贼！竟敢弑主！与禽兽何异！简直猪狗不如！”

骂完之后，刘备就随手在屋内的兵器架旁，抽了一根羽箭，一把折断，然后插在香炉里，对着西北边拱拱手：

“景升兄英灵不远！弟今日立誓，必然诛杀蔡瑁及其全部子女，为兄报仇雪恨！”