刘表眼神一眯“伱怎么知道玄德的使者还没到成都？”

刘琦一愣，好在反应也快，立刻解释

“孩儿是从路程时日推算出来的，当时在汉阳接到玄德叔父的使团入境时，另一路正使孙卲也是同时过境的。

只是孙卲没有渡江，而是直接沿江南岸逆流而上，孩儿在江上远远见到他船队旗号，故而知之。”

刘表点点头，又说“但为父还是担心你的安危。”

刘琦这才抖擞精神，把“玄德叔父连袁谭都如此善待，何况对我”的道理说了一遍，终于让刘表脑子彻底转过弯来，消弭了对儿子安全的担忧。

刘表摸着胡子沉吟道“既如此……这事儿倒是可以商议——这番道理，不会是诸葛均教你的吧？”

刘琦不善说谎，但这个问题他却理直气壮“孩儿当初只是把诸葛均一路护送到襄阳，到了襄阳后，就再未见过他，更谈不上请教。”

刘琦回答的时候，刘表始终盯着他的眼睛。

他对自己儿子的脾性非常了解，知道刘琦不善说谎，只要没有眼神闪烁，那就说明真没说谎。

如此看来，这些都是儿子自己想到的。

刘表忽然有些欣慰，也松了口气“难得你自有如此见识，也罢，你且回去先做准备，待为父接见了诸葛均，再作定论。”

刘琦知道，父亲这是原则上同意了，终于微微松了口气。

同时他内心也不断心理暗示我确实没说谎、没欺骗父亲……我真没跟诸葛均交流过。至于伊籍转述诸葛均的说辞，这总不能算吧？

……

刘琦走后，次日刘表就正式接见了诸葛均，设宴款待，叙了一番他和刘备的盟好交情。

蔡瑁、蒯良蒯越见刘表下定了决心，虽有意进谗言阻挠、防止大公子得到刘备这个外援支持，但一时也没了新的借口。

谁让刘琦那番说辞义正词严，道理上怎么都挑不出错呢？

然而，就在刘表正式接见诸葛均后、但还没把诸葛均送走之前。在刘琦和伊籍收拾行装挑选随行队伍的时候，许都朝廷方面的一条新情报，却是大大帮了蔡瑁一把。

这是十二月初的一天，蔡瑁正为事情失败而郁闷呢，这天一早，负责荆州对曹联络事务的韩嵩，突然紧急上门求见，带来了一个紧急消息。

“蔡将军！许都有变，曹司空上表，请求削夺刘备官职，被陛下批驳了。但又有侍中郗虑奏请升刘备为太常、由刘艾接任宗伯，被陛下采纳。

如今刘备已不是宗伯了，汉室宗亲家事，他又有何权干涉？”

蔡瑁听说后，也是心中一喜，连忙找到蒯越商议。

蒯越乍一听，也觉得是好事，但很快就意识到问题“但是，大公子也没明示他此去沛郡，是为了讨好宗伯、赢得宗伯的支持。就算刘备被换了官职，我们又如何以此为由、劝说主公不让大公子去呢？”

蔡瑁一愣，也意识到了这个问题。

确实，刘琦去沛郡的目的，稍微有点政治眼光的人都看得出来，就是为了寻求宗伯对于宗室立嗣问题的支持，想要用宗伯的权力，逼着刘表立嫡立长。

但刘琦从没明着说过自己的目的是这个，明面上说的始终是那些大义凛然的场面话，是为了“忠孝”而非利益。

既然如此，刘备能不能管宗伯这档子事儿，跟刘琦去不去又有什么关系呢？

这不能成为一个阻止刘琦去的理由，只能成为一个刘备将来干涉荆州内部家事时、蔡瑁蒯家抗辩的理由。

但蔡瑁又岂能甘心坐视？他焦躁地来回踱步，最终决断

“好不容易有个理由，就这样放过，我不甘心！不行，不管姐夫明不明白这个道理，我不能放弃这个挑拨的机会！我这就去跟姐夫说，刘备已不是宗伯了，能让琦儿别去就尽量别去！”

蔡瑁就这么鲁莽地去进言了。

刘表听完后，自然是心下雪亮，对蔡瑁愈发失望。

但刘表表面上不想流露出来，就假装没听懂，只是又喊来伊籍对质，把这个消息告诉伊籍，让他评价。

而伊籍果然懂行，直接一番义正词严的道理怼回去，所言还真就跟刚才蒯越对蔡瑁说的几乎一样大公子是去彰显主公忠孝的，又不是为了别的私心。刘备是不是宗伯，有关系吗？

刘表这才装作刚刚想明白这个道理，连连点头“机伯说得对！倒是我老糊涂了，怎么没想到这一点呢。德珪，你是不是管得太宽了？”

蔡瑁无言，只能羞惭而退，走时还心中暗恨老东西果然老得好糊弄了，只恨伊籍这厮，又坏我好事！要是他没有提醒姐夫，说不定姐夫就被我骗过了！

但他已经没有办法阻挠，最终还是眼睁睁看着刘琦、伊籍和诸葛均，坐上顺江东下的船，去刘备那儿做客。

荆州内部的亲曹派和亲刘派，经此一事也是愈发势成水火。原本台面以下的矛盾，也渐渐要浮上水面，有越来越激化的趋势。

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