袁谭还注重情报收集工作。他派了大量密探，潜入曹操的领地，收集曹军的兵力部署、军事行动等情报。密探们扮作商人、流民，在曹操的地盘上四处活动，将收集到的情报，通过秘密渠道送回苍岩郡。

这一年夏天，雨水充沛，庄稼长势喜人。袁谭看着即将丰收的田野，心中满是欣慰。但他也知道，曹操不会坐视他发展壮大。为应对可能的危机，他加强了边境防御。在通往苍岩郡的要道上，增设了关卡，布置了大量陷阱；在城墙上，增加了了望塔，安排士兵日夜值守。

随着势力的逐渐稳固，袁谭开始谋划向外扩张。他召集谋士和将领，商议下一步行动。辛明建议：“主公，如今我们实力渐强，可先收复冀州周边一些被曹操占领的小城池，扩大地盘，同时也能鼓舞士气。”赵刚则认为：“我们应先攻打兵力薄弱的青州部分地区，那里地势平坦，便于骑兵作战，且能获取更多物资。”

袁谭沉思良久，说道：“两位所言皆有道理。先派密探深入两地，详细了解敌军兵力部署和城防情况。待秋收之后，再做定夺。”众人领命而去。

在等待密探消息的日子里，袁谭继续加强军队训练和民生建设。他在城中开设了学堂，让士兵和百姓的子女都能接受教育；同时，组织工匠修建水利设施，进一步改善农田灌溉条件。

这一年秋天，庄稼获得了大丰收。仓库里堆满了粮食，百姓们脸上洋溢着喜悦的笑容。此时，密探也陆续带回了情报。袁谭仔细研究后，决定先对冀州边境的一座小城池——平阳城发起进攻。

平阳城虽小，但战略位置重要。曹操在此地派驻了一支千余人的守军。袁谭集结了三千精锐士兵，由赵刚率领，趁着夜色向平阳城进发。

赵刚率领士兵，悄无声息地来到平阳城下。他观察着城墙上的动静，发现守军戒备松懈。原来，曹军将领认为袁谭短期内不会发动进攻，所以放松了警惕。赵刚见时机成熟，下令士兵攻城。

士兵们迅速架起云梯，向城墙上攀爬。城上的守军发现后，惊慌失措，急忙放箭抵抗。但袁谭的士兵训练有素，他们用盾牌抵挡箭矢，奋勇向上。经过一番激烈战斗，袁谭的士兵成功登上城墙，打开了城门。赵刚率军冲入城中，与曹军展开巷战。曹军不敌，纷纷投降。

占领平阳城后，袁谭来到城中。他安抚百姓，张贴告示，宣布此地归自己管辖，并承诺会让百姓过上好日子。百姓们对袁谭的到来表示欢迎，袁谭的势力在冀州边境迈出了坚实的一步，而这，只是他向外扩张的开始。