李公公脚步匆匆地离开了御书房，头也不回地朝着与教坊司的方向走去。

只见他身形敏捷，脚下生风，仿佛有着十万火急之事亟待处理一般。

此时此刻，李公公那颗一直被阴霾笼罩的心终于迎来了拨云见日的时刻。长久以来积压在心头的沉重感瞬间烟消云散，取而代之的是如潮水般汹涌澎湃、难以抑制的喜悦之情。

这种喜悦并非源于一时的冲动或短暂的欢愉，而是源自于他内心深处对于即将到来的机遇的深深期待和笃定信念。

他心里十分清楚，如果能够顺顺利利地将肖瑾儿在御花园为皇上演奏这件事情安排妥当，那么这无疑将会成为一次绝佳的机会——既可以令当今圣上龙心大悦，又极有可能凭借此功获得圣上的青睐和赞赏。

一想到这里，李公公不禁加快了步伐，恨不得立刻飞到肖瑾儿所在之处。

与此同时，在另一处居所内，肖瑾儿正恭恭敬敬地站在刘嬷嬷面前，认真聆听她传授宫廷礼仪知识。

尽管已经练习了许久，但肖瑾儿丝毫没有显出疲态，反而全神贯注地吸收着每一个细节要点。

趁着中途稍作歇息的间隙，肖瑾儿小心翼翼地抬起头来，一双水灵灵的大眼睛满含好奇地望向刘嬷嬷，轻声问道：“刘嬷嬷，您跟我讲讲，皇上到底是怎样一个人呀？”

她的声音轻柔婉转，如同黄莺出谷一般清脆悦耳，同时还带着几分少女特有的羞涩与拘谨。

“嗨，我一个专门教授礼仪的嬷嬷，哪里有那么多机会见到圣上！这深宫内院的，规矩繁多、等级森严，别说是我这样身份低微的嬷嬷啦，就连一些绣女，自打进宫那天起直到出宫之时，这辈子或许都难以得见圣上尊容呢！不过嘛，倒是听其他宫女提起过，咱们当今圣上那性情可真是与众不同，异于常人呐！要说圣上这人吧，确实是聪慧过人又机智灵敏，只可惜呀，偏偏就对修道之事情有独钟。”

“修道？这究竟是为啥子哟？”听到这里，肖瑾儿不禁满脸疑惑地问道。

“嘘——”刘嬷嬷赶忙做了个噤声的手势，小心翼翼地环顾一下四周后，才压低声音凑到肖瑾儿耳边轻声细语地道来：“哎呀，这事儿咱们也就是私底下随便唠唠，可千万别在外头胡乱嚼舌根哈！要知道，哪个当皇帝的不想长生不老、福寿绵长呢？想来圣上也是听闻修道能够助人成仙得道，进而得以延年益寿、长命百岁，故而痴迷于此，倒也不算稀奇咯。”

就在两人正聊得起劲的时候，忽然瞧见李公公步履匆匆地朝着她们这边快步走来。

二人见状，不敢怠慢，急忙站起身来，恭恭敬敬地向着李德福行了个礼，齐声喊道：“李公公！”

“哎哎哎，瑾儿姑娘，这宫中礼仪学得怎么样啦？”李公公满脸堆笑地迎上前去，关切地询问道。

只见那肖瑾儿微微欠身施了一礼，娇美的脸庞上洋溢着谦逊的笑容，轻声回应道：“回公公话，瑾儿一直都在跟着刘嬷嬷勤奋学习。虽说对于这宫中礼仪，瑾儿尚不敢自夸已经完全掌握其中的精髓要义，但请公公放心，瑾儿定会全力以赴、尽心尽力，绝不辜负公公您对我的殷切期望。”

听到这番答话，李公公不禁微微颔首，眼中闪过一抹不易察觉的满意之色。他轻轻地摆了摆手，和声说道：“好了好了，快快起身吧，不必如此多礼。”待肖瑾儿站直身子后，李公公才又接着开口道：“瑾儿姑娘啊，杂家此次前来，可是专程给你带来了一个天大的好消息哟！”

“啊？”肖瑾儿面露惊讶之色，一双美眸睁得大大的，急切地追问道，“不知是什么样的好消息呀？还望公公明示。”

李公公见状，呵呵一笑，卖起关子来：“嘿嘿，这个嘛……瑾儿姑娘可要有心理准备哦。”

稍稍停顿片刻之后，他方才继续说道：“是这样的，圣上听闻了你精于音律之事，对你颇感兴趣呢。这不，特意吩咐杂家过来告知于你，命你明日前往御花园，为圣上亲自演奏一曲。”

说完，李公公又是一阵笑嘻嘻，似乎也为能传递这般喜讯而感到高兴。

“哎呀，恭喜姑娘，贺喜姑娘哟！刚才咱们可还正在这儿念叨着，好些个女子呐，怕是穷其一生都难以有缘得见圣上的龙颜！哪曾想，您这般幸运，如此之快便能亲睹圣上真容啦！老身在此恭祝您洪福齐天、前程似锦呐！”

刘嬷嬷满脸堆笑，赶忙欠身向肖瑾儿行了个礼，嘴里不停道着喜。

肖瑾儿乍一听闻这个消息，心头不禁涌起一阵波澜，其中既有难掩的激动之情，又夹杂着丝丝缕缕的紧张之意。

她原本以为自己会欣喜若狂，但此刻内心更多的却是对于次日面圣之事的忧虑和不安。

只见肖瑾儿秀眉微蹙，面露忧色地向身旁的公公询问道：“公公，小女初次面圣，实在惶恐万分。不知这面圣之时，我究竟还需留意哪些事项呢？恳请公公不吝赐教，小女感激不尽呐！”

那位李公公微微一笑，语气轻柔地回答道：“呵呵呵，姑娘莫要过于担忧。只要你将刘嬷嬷悉心传授于你的那些宫廷礼仪学得精通娴熟，基本上便不会出什么差错啦。不过嘛……老夫倒确有一事想要请教姑娘。敢问姑娘明日面圣之际，欲演奏何种曲目呢？”

“嗯，我最为擅长弹奏琵琶，那便使用公公您赠予我的这把五弦琵琶来弹奏一曲吧！”肖瑾儿面带微笑，轻声说道。她的话语如同春日里微风拂过湖面所泛起的涟漪一般轻柔动听。

当听到肖瑾儿提及那把五弦琵琶时，李德福的心头猛地一颤，仿佛被一道闪电击中似的。

他深知这其中隐藏着一个天大的秘密——他与杭州知府合谋将肖瑾儿诓骗入宫一事。

此刻，他满心忧虑地害怕肖瑾儿会因口不择言而不慎将这个机密消息给泄露出去。

于是，李德福赶忙凑上前去，压低声音急切地嘱咐道：“嗯，姑娘啊，你可是咱们宫中出类拔萃的乐师呢！关于如何演奏，自然由你全权定夺便是。只不过，陛下他老人家的脾气向来难以捉摸，时而欢喜时而愤怒，让人实在难以揣测其心意。所以待到面圣的时候，还望姑娘务必谨言慎行，能不说话则尽量不要开口，以免说错话惹得陛下龙颜大怒，你可明白？”

肖瑾儿又怎会不知晓李德福这番言语背后的真实意图呢？她心下了然，这位李公公无非就是担心自己多嘴多舌从而激怒了圣上罢了。

然而，面对眼前这纷繁复杂的宫廷局势，肖瑾儿也只能不动声色地点头应承下来，表示自己定会谨遵教诲。

于是她恭恭敬敬地说道：“公公请放心便是，瑾儿心中已然明了，定然不会多言半句！”

听到这话，李公公满意地点了点头，缓声道：“嗯，如此甚好，如此甚好啊！杂家这么做可全都是为了你着想呀，要知道这可是你头一回面圣呢，万万不可有半点儿差错。所以你可得好好准备一番才是！”

说罢，他略微思忖片刻，又接着嘱咐道：“嬷嬷，接下来就得劳烦你多多费心照料了。你去给瑾儿姑娘寻一身得体漂亮的衣裙来，明日就要进宫面见圣上了，总不能就这样随随便便地前去！”

站在一旁的刘嬷嬷赶忙上前一步，福了福身子，应和道：“老身遵命，定当尽心尽力照看好瑾儿姑娘，绝不会让公公失望的！”

……

次日清晨，当第一缕阳光洒向大地时，御花园内已然是一片生机勃勃、花团锦簇的景象。微风轻轻拂过，送来阵阵馥郁芬芳的花香，令人心旷神怡。枝头鸟儿欢快地歌唱着，仿佛在诉说着这美好的一天。

此时，嘉靖皇帝身着华丽的龙袍，正端坐在御花园中央那座精美的凉亭之内。他身姿挺拔，面容威严，周身散发着一种与生俱来的王者之气。

在他的身旁，一群随侍的宫女们手持宫扇，轻盈地舞动着；太监们则恭恭敬敬地站立两侧，时刻准备听从皇帝的吩咐。整个御花园都沉浸在庄严肃穆的氛围之中。

突然，嘉靖皇帝眉头微皱，放下手中正在轻抿的茶杯，略带恼怒地开口问道：“李德福那个狗奴才呢？朕昨日分明安排他今日带那个乐女前来为朕演奏，怎的到现在还不见人影？”他的声音不大，但却充满了不容置疑的威严。