春末的一个傍晚，李铭独自站在书房中，望着窗外渐暗的天色。桌上摆着几份最新送到的密报，都是关于各路诸侯的动向。

\"大人，锺先生求见。\"门外传来通报声。

\"请他进来。\"李铭收起密报，转身迎接这位商路总管。

锺元快步入内，压低声音道：\"大人，袁绍那边有了新动向。他派出的细作最近在四处活动，似乎在打探我们的虚实。\"

李铭露出一丝笑意：\"正好，让他们看看我们想让他们看到的东西。\"

自从上次水战大胜后，李铭就料到袁绍不会善罢甘休。这段时间，他一直在暗中布局，就等着对方上钩。

\"崔叔，\"他唤来老管家，\"让我们在各地的商队都动起来，要让袁绍的探子看到我们在大量购买军需物资。\"

这是他设下的第一重迷雾。让对方以为自己在积极备战，实则另有图谋。

\"主人的意思是...\"崔老若有所悟。

李铭点头：\"不错。同时，让潜伏在袁营的人也开始活动。要在他们内部制造一些矛盾。\"

就在这时，一名斥候快马送来消息：荆州刘表派出使者，要来许都议和。

\"有意思。\"李铭眼中闪过一道精光。他知道，这不会是一次简单的外交访问。

第二天一早，李铭召集心腹开会。他要为即将到来的暗中较量做好准备。

\"记住，\"他对手下们说，\"表面上要热情接待荆州使者，但暗中要严密监视他们的一举一动。\"

上午，另一个消息传来。徐州有几个重要将领似乎对陶谦不满，暗中派人来试探李铭的态度。

\"去告诉他们，\"李铭对心腹说，\"我们很感兴趣，但现在还不是时候。让他们再等等。\"

这是他惯用的手法。胃口要吊得恰到好处，既不能让对方失望，又不能轻易许诺。

中午时分，荆州使者到达。李铭亲自设宴款待，席间谈笑风生，看似宾主尽欢。

\"大人真是年少有为啊！\"使者感叹道，\"我家主公常说，若能与大人结盟，何愁大事不成？\"

李铭举杯相应：\"荆州与我军一向交好，理应加强来往。\"

话虽如此，他心里清楚，刘表这次派使者来，必有深意。果然，酒过三巡，使者开始试探李铭对江东孙氏的态度。

\"孙将军年轻有为，\"李铭不动声色地说，\"不过眼下局势复杂，还需静观其变。\"

送走使者后，李铭立即派人加强对荆州的监视。同时，他也没有忽视袁绍那边的动向。

\"让我们的商队多往北方跑动，\"他对锺元说，\"要让袁绍觉得我们在积极备战，但又抓不到确切证据。\"

傍晚，一个意外的消息传来。袁绍帐下大将淳于琼的心腹来访，带来了一个重要情报。