海浪轻轻拍打着\"黑玫瑰号\"的船舷，月光洒在船帆上，泛着银色的光芒。
卡洛琳娜站在船首，望着北方的星空。三个月来她的海盗联盟已经初具规模，但她知道，要想在东洋立足，仅靠现有的力量还远远不够。
\"my Lady，\"安娜急匆匆地走来，\"刚收到消息，有一支商船队正从北海驶来，应该是红毛人的船队。\"
卡洛琳娜拿起望远镜。远处海面上确实有几艘商船的灯火在闪烁。但有些不对劲——这支船队的航行路线很奇怪，明显偏离了标准航道。
\"打出警戒信号，\"她下令道，\"通知所有船只保持阵型。\"
就在这时，了望手突然惊呼：\"Lady carolina，有情况！北面三十度方向，发现另一支船队！\"
卡洛琳娜迅速将望远镜转向那个方向。在月光下，她看到至少七艘大型武装商船正从那里驶来。最引人注目的是那艘打头的旗舰，桅杆上飘扬着一面绣有黑色渡鸦的旗帜。
\"是北海渡鸦！\"安娜惊呼，\"这可是北海最强的海盗团之一。\"
卡洛琳娜眯起眼睛。她注意到那支所谓的红毛商队正在加速，显然也发现了北海渡鸦的船队。更有趣的是，这两支船队的航向都指向同一个地方——前方不远处的一个隐蔽海湾。
\"看来，我们的老朋友给了一个不错的情报。\"卡洛琳娜轻声说。两天前，老汉斯告诉她在这片海域可能会遇到一些有趣的\"朋友\"。
\"my Lady，我们要怎么做？那可是北海渡鸦，连红毛人的战舰都不敢轻易招惹他们。\"
\"观察，\"卡洛琳娜露出一丝笑容，\"每个人都以为这是一场巧遇，但我怀疑，这其实是一场精心安排的相遇。\"
果然，当三支船队都驶入海湾时，诡异的事情发生了。那支所谓的红毛商队突然改变队形，同时升起了一面特殊的旗帜——上面绣着一只金色的鹰隼。
\"那是......东方商人？\"安娜困惑地问。
\"不，\"卡洛琳娜摇摇头，\"那是明国的商船，伪装成红毛人的样子。看来，我们的老朋友给我们安排了一场有趣的聚会。\"
就在这时，一艘小船从北海渡鸦的旗舰驶出，朝\"黑玫瑰号\"驶来。
\"准备会客，\"卡洛琳娜吩咐道，\"让马库斯医生准备好他珍藏的那瓶雪莉酒。\"
当小船靠近时，卡洛琳娜看清了船上的人——一个身材魁梧的北欧汉子，满头红发，络腮胡须，正是老汉斯说过的北海渡鸦的首领埃里克。
\"欢迎，黑玫瑰的女主人！\"埃里克用洪亮的声音喊道，\"看来老汉斯说对了，您确实很准时。\"
\"准时赴约是淑女的基本修养，\"卡洛琳娜优雅地回礼，\"尤其是在遇到这么多有趣的朋友时。\"
埃里克哈哈大笑：\"您说得对。今晚，还有一位更有趣的朋友要见您。他刚从东洋来，带来了许多有趣的消息。\"
卡洛琳娜的眼神闪动了一下。东洋来的客人？难道是......
不久后，在\"黑玫瑰号\"的会客舱内，三支船队的首领齐聚一堂。除了卡洛琳娜和埃里克外，那位装扮成红毛商人的东方客人也露出了真面目——他的随身配剑和举止都显示出不凡的身份。
\"在下李修然，\"他用流利的西班牙语说道，\"久闻德·席尔瓦家族在东洋的声名。令尊当年在泉州和满剌加的事迹，至今仍被人传颂。\"
卡洛琳娜注意到这个曾有一面之缘的东方人虽然看起来年轻，却有一种超出年龄的沉稳。最引人注目的是他的眼神，仿佛能看透人心。
\"父亲确实经常提到东洋的朋友们，\"她谨慎地回应，\"不过，李先生此行恐怕不只是为了叙旧吧？\"
李修然微微一笑：\"确实。我此行是带着郑提督的诚意来的。他听说德·席尔瓦小姐有意东渡，特意派我来商议一些合作的可能。\"
\"郑提督？\"卡洛琳娜挑眉，\"郑芝龙？\"
\"正是。\"李修然点头，\"现在的东洋海域局势复杂，红毛人的势力日渐壮大，倭国的海盗也越发猖獗。郑提督认为，是时候寻找一些新的盟友了。\"
埃里克插话道：\"我可以作证，李先生确实代表着东洋最强的海上力量。我的船队去年在北海航线上就得到过他们的帮助。\"
卡洛琳娜若有所思。父亲的航海日志中多次提到过郑芝龙这个名字，称他是东洋海域最有远见的人物。如果能得到他的支持，对自己东渡的计划无疑是极大的助力。
但还有一个问题......
\"不知李先生是如何说服红胡子老汉斯帮你安排这次会面的？\"她突然问道。
李修然的眼中闪过一丝赞赏：\"果然瞒不过您。实不相瞒，老汉斯欠了郑提督一个人情。两年前，他的儿子在东洋遇险，是郑提督派人救了他。\"
\"原来如此，\"卡洛琳娜微笑，\"看来，我们的老朋友在给我们制造相遇的机会啊。\"
\"这不正好说明我们之间有合作的基础吗？\"李修然说，\"您需要在东洋立足，我们需要可靠的海上盟友。更重要的是——\"他压低声音，\"我知道您在寻找一些特殊的东西。\"
卡洛琳娜的瞳孔微微收缩。她下意识地摸了摸腰间的匕首。
\"别紧张，\"李修然笑道，\"我无意探寻您的秘密。我只是想说，在东洋，有很多秘密都需要合适的人去发现。也许，我们可以互相帮助。\"
卡洛琳娜沉默片刻，然后举起酒杯：\"说得好。敬我们未来的合作。\"
\"还有老朋友的良苦用心。\"李修然也举杯致意。
\"以及东洋的秘密。\"埃里克大笑着补充。
酒过三巡，话题渐渐转向具体的合作细节。李修然拿出一份东洋海域的详细航图，标注了几条安全的航线。更重要的是，他提出可以帮助黑玫瑰海盗团在几个重要港口建立据点。
作为交换，他希望卡洛琳娜能帮助打通北海和地中海的贸易航线，并在必要时提供军事支援。
当晚的谈判一直持续到深夜。最终，三方达成了初步的合作协议。临别时，李修然意味深长地说：\"德·席尔瓦小姐，我相信，这不会是我们最后一次见面。\"
\"但愿如此，李先生。\"卡洛琳娜礼貌地回应，心中却在思索这个神秘的东方人究竟知道多少关于父亲的秘密。
送走客人后，安娜忍不住问：\"my Lady，您真的相信他们吗？\"
卡洛琳娜望着远处逐渐消失的船影：\"相信与否并不重要。重要的是，我们终于找到了一条通往东洋的路。\"
她摸着腰间的匕首，月光下，那些神秘的花纹似乎在诉说着东方的秘密。
而在\"北海渡鸦号\"的船舱里，李修然正在给郑芝龙写信：\"事情已经办妥，这位德·席尔瓦小姐果然如您所料，聪明而谨慎。相信她会是一个理想的盟友。\"
写完后，他望着窗外的月光，轻声说：\"有趣的时代要开始了。\"
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淡马锡港[注：今新加坡，当时为柔佛王国重要港口]，一个暴雨将至的黄昏。
码头上人声鼎沸，各色商船停泊在港口，水手们忙着装卸货物。突然，一艘造型奇特的大船引起了众人注意。那是一艘典型的北欧龙首战船，深红色的龙首雕像威风凛凛，船身漆着神秘的如尼文字。
\"是'红龙号'！\"有人惊呼，\"红胡子老汉斯的旗舰！\"
这个名字在东南亚航路上几乎无人不知。红胡子老汉斯，北欧最负盆的海盗首领之一，以在极地航线上的惊人技术闻名。据说他曾单枪匹马在北冰洋中航行半年，还从死神手中偷到了一份神秘的航海图。
\"真是稀客。\"站在码头仓库二楼的李修然望着那艘战船，\"他怎么会出现在这里？\"
身旁的郑成功递上一份情报：\"据说他在追踪一艘葡萄牙商船，那艘船载有一批来自格陵兰的特殊货物。\"
\"格陵兰？\"李修然眼中闪过一丝异色。那个极北之地，曾是维京人的殖民地，据说藏有不少古老的秘密。
就在这时，一阵骚动从码头传来。十几个彪形大汉簇拥着一个身材魁梧的红发巨人走下船来。那人一头火红的长发和浓密的胡须在暮色中格外醒目，正是老汉斯本人。他身边跟着几个蒙古打扮的人，走路时腰间的弯刀发出轻微的碰撞声。
\"有意思。\"李修然笑道，\"他身边那几个蒙古打扮的人是怎么回事？\"
\"据说是他在北极航行时救下的。\"郑成功回答，\"好像和西伯利亚的部落有关。\"
李修然正要说话，突然注意到码头另一边有异动。一群身着黑衣的人正悄悄包抄过去，他们腰间别着短刀，动作利落，显然不是普通的水手。