前燕建熙十年（369 年），因父亲慕容垂大败桓温，威名大震，被太傅上庸王慕容评忌惮，于是随父投奔前秦苻坚。苻坚在位时，慕容宝曾任太子洗马、万年县令、陵江将军等职。

2. 助父复国与被立太子：

建元十九年（383 年），苻坚在淝水之战战败后，慕容宝随父四处征战，实力逐渐强大。后燕建兴元年（386 年），慕容垂称帝，建立后燕，定都中山，慕容宝被立为太子。被立为太子后，他开始锤炼自己的品行，推崇儒家，善辩，善作文章，还不惜放下身段，巴结慕容垂的亲信大臣，以博取好声望，慕容垂的大臣们都对他赞不绝口，慕容垂也认为他有能力继承家族。

3. 决策失误与燕魏战争失败：

后燕建立后，为了抑制燕国北方诸族实力，减轻北方防务的压力，慕容垂一直扶持拓跋珪建立的北魏，并想以此使北魏成为后燕的附庸，但拓跋珪建立独立国家的意向坚定，双方矛盾逐渐加深。

建兴十年（395 年）五月，慕容垂以太子慕容宝为元帅，领兵伐魏。拓跋珪用谋士张衮的计策，故意示弱，带着部落、牲畜渡过黄河，西迁一千多里，装出远逃的模样。后燕军到了五原，得到别部降人三万多户。九月，燕军见魏兵在黄河南岸，慕容宝想渡河进攻，却为暴风所阻，形成了相持之局。后燕军长时间得不到京城的消息，斗志日益衰退。十月下旬，慕容宝烧船退兵，拓跋珪选精锐骑兵两万余人，追击后燕军。两军在参合陂相遇，展开厮杀，后燕军队大败，被俘四五万人，慕容宝只与几千人逃回后燕。

4. 继承帝位与内忧外患：

建兴十一年（396 年）三月，慕容垂亲自率兵攻魏，因病退兵。四月，慕容垂在上谷的沮阳去世，同年慕容宝即位，年号永康。此时的后内忧外患，国内人心惶惶，外部面临着北魏的强大威胁。

5. 被杀身亡：

永康三年（398 年）二月，后燕尚书兰汗带兵迎接慕容宝回城，慕容宝因疑不敢盲目进城。过了不久，兰汗又派左将军苏超迎接慕容宝，慕容宝便随苏超回到龙城。随后，慕容宝被兰汗杀害，时年 44 岁，谥号“惠愍皇帝”，庙号“烈宗”。

总的来说，慕容宝能力相对平庸，在他统治期间，后燕国力逐渐衰退，在与北魏的战争中遭遇惨败，最终自己也落得个被杀的下场。他的失败不仅是个人能力的问题，也与当时后燕的政治、军事形势密切相关。在慕容宝死之后没几年，后燕就亡国了。