话说那伯荣母女，奉命去祭祀陵庙，那一路上可真是威风八面，尾巴都快翘到天上去了，简直是无法无天。这可把老天爷给惹恼了，降下各种灾祸；老百姓们也对她们恨得咬牙切齿，在背后戳她们的脊梁骨。尚书仆射陈忠，这时候良心突然发现，赶紧写了一封奏疏给安帝。
他在奏疏里写道：“陛下啊，这当官的要是没选对人，那各种事情肯定办得乱七八糟；事情办不好，这国家政策肯定就有问题；政策有问题，那可就会惹得老天爷不高兴，各种妖魔鬼怪的事儿就都来了。您看现在，东边青冀那一片，大雨下个不停，河水都决堤了；海边孙岱那地方，海水一个劲儿地往上涌；兖豫闹蝗虫，那虫子多得像乌云一样；荆扬的稻子收成也不好，少得可怜；并凉二州呢，羌戎又开始闹事造反。再加上老百姓穷得叮当响，国家的仓库也空得能跑老鼠，从西到东，这日子过得紧巴巴的，感觉啥都快没了。我听说《洪范》里讲有五件重要的事儿，第一件就是容貌态度，这态度得恭敬，恭敬了才能严肃庄重。要是这方面没做好，就会变得狂妄，老天爷就会下大雨惩罚。以前春秋时候发大水，都是因为君主没个君主的样子，看着不威严，当官的也不把君主放在眼里，那些受宠的人专权乱政，阴气太盛，阳气都压不住了，所以就下大雨。您因为没能亲自去孝德皇的园庙祭祀，派了使者去甘陵表达敬意，这一路上，使者的车子和马匹多得数都数不过来，这也算是您孝顺了。可是我听说啊，这些使者路过的地方，那威风大得吓人，把郡县都给震动了。那些王侯和二千石的大官，见到伯荣都得在车下单独给她磕头，这简直太不像话了，都快赶上给皇帝磕头了。那些当官的吓得浑身发抖，被使者斥责，有的为了讨好，眼睛笑得都快眯成一条缝了，还征发老百姓去修路，把驿站也修得漂漂亮亮的，准备了好多吃的喝的，征的徭役也没个限度，老的少的都被拉去干活，动不动就上万人。给那些仆人送的贿赂，一次就是几百匹布。老百姓在路上累得跌倒了，哭天喊地的，心里别提多难受了。河间王开是您的叔父，清河王延平那儿有灵庙，那些拿着符节的大臣，都在伯荣面前低头弯腰，您要是不管，大家肯定以为您是故意的呢！现在伯荣的威风比您还大，国家的大权都快落到这些女人手里了，水灾的发生，肯定跟这事儿有关系。以前韩嫣靠着给皇帝赶车，到处耀武扬威，江都王不小心给他拜了一下，结果韩嫣就被砍了头。我希望陛下您能把自己当天元一样尊贵，把国家的大权牢牢抓在手里，不管大事小事，都让有才能的人去干，不能再让这些女人瞎掺和国家大事了。您还得好好查查身边的人，看看有没有像石显那样泄露机密的奸臣；尚书纳言那儿，有没有像赵昌那样诬陷好人的小人；公卿大臣里，有没有像朱博那样攀附权贵的人；外戚亲戚里，有没有像王凤那样谋害忠良的家伙。要是国家的事儿都由您自己做主，那下面的人就不敢欺负上面的人，当官的也不敢对君主乱来，这大雨大水的灾祸肯定就能止住了，各地的那些怪事也不会再危害国家了！”
安帝看了这奏疏，就跟没看一样，根本没当回事儿，还封乳母王圣为野王君。这可把那些有见识的人气坏了，都在那儿直摇头，心里想：“这安帝可真是糊涂啊！”陈忠以前因为安帝亲政，还上奏请求征召有才能的人，来帮助国家推行德化，又推荐了杜根、成翊世这些人到朝廷当官。杜根以前因为请求邓太后归政，被打得半死，后来在宜城山里当了个酒保，这次被陈忠知道了，就派官吏去把他征召回来，当了侍御史。成翊世也和杜根一样的罪名，在监狱里关了好些年，也多亏陈忠搭救，才当了尚书郎。
除了他们，还有几个隐士，被朝廷内外的大臣推荐，朝廷专门派车去请他们当官。可这几个人志向高洁，不愿意到这乱糟糟的朝廷里来，都推辞不去，后来史家把他们的事儿传为美谈，让他们名垂后世。
比如说汝南人薛包，小时候他母亲死了，父亲娶了个后妈，不喜欢他，把他赶出了家门。薛包整天哭得稀里哗啦的，可就是舍不得离开家。后妈还在他爸面前说他坏话，他爸就拿鞭子抽他，没办法，他只好在屋子外面睡觉。每天早上，他还是会进屋打扫卫生。这可把他爸又给惹恼了，不让他在外面睡，他就搬到里门旁边住，每天早晚还是按时去给父母请安，就像什么事儿都没发生一样。他父母后来也觉得有点不好意思了，就让他回家住。等他父母都去世了，他的几个弟弟要分家产，各自过活，薛包也不拦着，就把家产按份分了。不过他自己专挑那些不好的田地、破旧的器具和老弱的奴婢，好的都留给弟弟们。后来弟弟们好几次把家产败光了，他还救济他们。大家都夸他孝顺友爱，名声传到了朝廷，安帝就召他当侍中，可薛包死活不肯去，安帝没办法，只好让他回家，后来薛包在家里安安静静地去世了。
还有汝南的黄宪，字叔度，他父亲是个牛医。黄宪从小就好学，品行高洁。十四岁的时候，他和颍川人荀淑碰到了，荀淑一看这孩子，就觉得他不一般，和他聊了一整天才走。临走的时候，荀淑拉着他的手说：“你可真是我的老师啊！”郡里有个叫戴良的人，很有才华，但是性格高傲，可每次见到黄宪，都得恭恭敬敬的。有一次他从黄宪那儿回来，一副失魂落魄的样子，他母亲一看就知道怎么回事，就问他：“你是不是又见到牛医的儿子了？”戴良回答说：“我没见到叔度的时候，觉得自己还行；可一见到他，才发现自己差远了，叔度这人真是深不可测啊！”还有同郡的陈蕃、周举，也经常互相说：“要是一个月不见黄生，我这心里就变得自私小气了！”太原人郭泰，年轻的时候去汝南游玩，先去拜访袁闳，在他家住了一晚就走了，转而去拜访黄宪，在那儿住了好几个月才回来。有人问他为什么对两人差别这么大，郭泰就说：“袁闳的器量，就像水泛滥了一样，虽然本质不坏，但是容易看清楚；叔度呢，就像广阔的湖水，深不见底，清浊都看不出来，这才是不可限量的啊！”黄宪一开始被举荐为孝廉，后来又被官府征召，朋友都劝他出去当官，他也没坚决拒绝，到了京城，住了一两个月，就回家了。延光元年，他生病去世了，才四十八岁，天下人都叫他征君。
除了黄宪，还有周燮，也是汝南人，学问好，品行端正，隐居起来不愿意当官。郡守举荐他为贤良方正，他也以生病为由推辞了。尚书仆射陈忠又推荐他，安帝专门用玄纁羔币这些贵重的东西，很有礼貌地去请他，他还是不肯出来，宗族里的人都劝他去当官，他感慨地说：“君子要等待合适的时机才行动，现在时机还没到，怎么能轻易出去呢？”南阳人冯良，年轻的时候在县里当小吏，一直没什么前途，三十岁的时候，奉县令的命令去迎接督邮，在路上突然醒悟了，把帽子扯破，衣服也撕了，跑到犍为去求学，十年都没回来。他妻子以为他死了，还给他办了丧事。没想到他学成回来了，隐居起来，朝廷也派人去请他当官，他一直推脱说自己生病，就是不肯去京城。这些人虽然是隐居起来，不愿意当官，但也是有自己的想法，和那些只知道追名逐利的人不一样，也算是给当时的社会风气带来了一股清流吧。
再说说南单于檀投降汉朝后，北方还算太平了一阵子。前单于屯屠何的儿子逢侯，以前和师子闹矛盾，跑到北边去了，后来他的部众也散了，没办法，就又来投降汉朝。汉朝听从度辽将军邓遵的建议，把逢侯安置在颍川郡，免得他再捣乱。
可没想到，北匈奴出了个呼衍王，这家伙挺有能耐，把以前的那些散兵游勇又召集起来，凑了好几万人，又开始在边境捣乱，还经常和车师一起去抢河西那一片地方。朝廷里有人就说要把玉门关关上，只保住内地就行了。敦煌太守张璫却上书说了自己的想法，他提了上中下三条计策。上策是马上派酒泉和属国的官吏士兵，先去攻打呼衍王，再派鄯善的兵去讨伐车师，两边一起动手，把他们都平定了，这是一劳永逸的办法；中策是如果不能发兵，就派个军司马带着五百个士兵，去柳中驻扎，让河西四郡提供军粮，这样还能找机会出击，既能安定内部，又能抵御外敌；下策是如果要放弃西域，也得把鄯善王这些人接到塞内来，省得他们和敌人勾结，还得给敌人提供粮食，给自己找麻烦。这三条计策说得头头是道，一点也不瞎掰。安帝把他的奏疏给公卿们看，让他们商量商量看行不行。尚书仆射陈忠觉得张璫的中策不错，就上书给安帝解释说：
“陛下啊，我听说边疆，最厉害的就是北匈奴了。汉朝刚建立的时候，高祖皇帝被匈奴围在平城，那叫一个狼狈；太宗皇帝也因为给匈奴送东西觉得耻辱。所以孝武皇帝特别生气，一直在想长久的办法，派了厉害的将军渡过黄河，跑到沙漠里去，要把匈奴的老窝给端了。那时候，好多老百姓都死在了狼望山以北，钱财也都扔在了卢山的山谷里，国家的仓库都空了，老百姓家里也没什么东西了，连车船、六畜都算上，能用来打仗的都用上了，难道大家不心疼吗？这都是为了长远考虑啊！后来就开了河西四郡，把南羌和匈奴隔开了，又收服了西域三十六国，就像砍断了匈奴的右臂一样。所以匈奴的单于孤孤单单的，像老鼠一样到处躲。到了宣元时期，匈奴就成了我们的藩臣，边境的关卡也不用关，也不用传什么紧急的文书了。从这就能看出来，这些少数民族可以用武力让他们害怕，但是很难用教化让他们听话。西域归附我们已经很久了，那些国家经常眼巴巴地望着东边，来敲我们的关门，想归附我们，这就是他们不喜欢匈奴，羡慕汉朝的表现啊！现在北匈奴已经把车师打败了，肯定会去攻打南边的鄯善，如果我们不管，那些西域国家就都会跟着匈奴跑了。要是这样的话，匈奴的钱财就更多了，胆子也更大了，还会和南羌勾结在一起，那河西四郡可就危险了。河西要是危险了，我们就不得不去救，那就得花好多好多的钱，征好多好多的兵，这可就麻烦了。那些商量的人只想着西域太远，照顾起来又费钱又费力，却看不到以前的皇帝为了西域费了多少心思，吃了多少苦。现在边境的防御设施也不怎么样，内地的军队装备也不好，敦煌又孤孤单单的，很危险，他们来求救，我们要是不帮忙，对内没办法安慰那些官吏和老百姓，对外也没办法让那些少数民族害怕，国家的土地减少了，这可是以前就有教训的。我觉得敦煌应该设置校尉，按照以前的样子，增加四郡的屯兵，这样就能安抚西域各国，也能抵御匈奴，让他们不敢随便来捣乱。我就这么点想法，跟您说说。”
安帝看了陈忠的奏疏，觉得有道理，就批准了。而且因为以前班勇说的和陈忠的想法差不多，就任命班勇为西域长史，让他带着五百个士兵，去柳中驻扎。班勇接到命令就出发了，到了楼兰，因为鄯善是真心归附汉朝，班勇就传诏表扬他们，还特别给鄯善王加了三绶的荣誉。然后又派官吏去招抚龟兹。龟兹王白英一开始还有点怀疑，不太服气，班勇就很诚恳地跟他说，会好好对待他们，白英这才知道自己错了，就和姑墨、温宿两个王一起，把自己绑起来，到班勇那儿投降。班勇亲自给他们解开绳子，好言好语地安慰他们，让他们各处召集步兵和骑士，一起去讨伐车师。白英他们既然投降了，自然就听班勇的话，很快就凑了一万多人，让班勇指挥，直接就打进了车师前庭。
前庭这时候被后王军就占领着，军就住在后庭，北匈奴的伊蠡王在伊和谷守着。班勇带着人冲过去，没一会儿就把匈奴的营地给打破了，伊蠡王吓得赶紧跑了。军就留在前庭的那些士兵，还有被胁迫投降的人，大概有六七千，看到匈奴兵都被打跑了，哪还敢抵抗啊？一下子就跑了一二千人，剩下的都跪在地上，磕头求饶。班勇把他们都收编了，一共有五千人，还让他们住在车师前庭，自己去柳中屯田。柳中和前庭离得很近，只有八十里，互相照应很方便，也不用担心什么。班勇打算先休息一阵子，准备好粮草，等士兵们都养足精神，马匹也喂得饱饱的，再去攻打车师后王。
好不容易过了一年，到了延光四年，春天来了，天气暖和了，塞外的冰雪也都化了，草木开始生长，正是打仗的好时候。班勇就发檄文召集敦煌、张掖、酒泉三郡的兵马，一共六千骑兵，又征调鄯善、疏勒和车师前部的士兵，也有五六千，班勇亲自带着这些人，去攻打车师后王军就。军就也带着一万多人，出来迎战。没想到班勇的手下都特别勇猛，一交锋，军就的人就被杀得七零八落，军就赶紧往回跑，这一跑，部队就损失了好几千。军就一下子慌了神，不知道该怎么办才好，想去向北匈奴求救，又怕路太远，来不及，没办法，只好硬着头皮继续守着。可班勇的兵太厉害了，乘胜直追，锐不可当，军就的人出去抵挡，不是被打散，就是被杀死。一会儿的工夫，军就的营地里就乱成一团，外面到处都是班勇的人，拿着大刀长矛，喊杀声震天。军就这时候想跑也没地方跑了，还想拼了命再打一会儿，突然听到“嗖”的一声，一支箭飞过来，他仔细一看，那箭已经到了眼前，赶紧把头一偏，可还是被射中了右肩，疼得他“哎哟”一声，就晕过去了。等他醒过来，发现自己的四肢已经被捆得结结实实，动弹不得，旁边还有匈奴的使者，也被绑着，和他捆在一起。不一会儿，就有几个人过来，像扛着牛羊一样，把他们俩扛走了。一直走到以前汉前长史索班死的地方，把他们俩的头砍下来，当作祭品。这军就和匈奴使者，真是倒霉透顶，死都死在一起，也算是一对难兄难弟了。班勇杀了军就，把他的脑袋砍下来，送到京城报捷。从这以后，车师前后庭又打通了，西域各国也都被汉朝的威风给震慑住了，陆续归附汉朝。这班勇可真是厉害，不愧是班超的儿子，真是虎父无犬子啊！
安帝听说西域又通了，心里挺高兴，就又开始逍遥自在起来，把班勇的功劳扔到一边，啥赏赐也没有。当时朝廷里最正直的大臣，就是司徒杨震了。永宁二年秋天，杨震被提拔为太尉，本来大家都觉得安帝这是用人用对了，可谁知道，后来小人越来越得势，君子却没了出路，慢慢地，安帝也变得昏庸起来，喜欢那些奸臣，把好人都给赶走了，结果这么一个朝廷的顶梁柱，最后也没落得个好下场，真是让人又痛心又可惜啊！
太尉刘恺因为生病，被免了官，杨震就接替他当了太尉，光禄勋刘熹当了司徒。安帝的舅舅耿宝，已经当了大鸿胪，他为了讨好宦官李闰兄弟，就来求杨震录用他们。杨震这人很正直，坚决不同意，耿宝就三番五次地来找他，还对他说：“李常侍可是皇上看重的人，皇上都答应让你录用他哥哥了，我就是来传达皇上的命令的！”杨震听了，脸色一沉，说：“要是朝廷想让三府征召谁，应该先下诏书给尚书，你这么私下里来说，“不敢听你的！”耿宝碰了一鼻子灰，心里窝火，气呼呼地走了。后来阎显也当上了执金吾，他也来向杨震推荐人，杨震同样没答应。
这时候，司空陈褒被免了职，宗正刘授接任。这刘授为了讨好贵戚，一听说风声，也不等别人来请托，就赶紧征召李闰的哥哥以及阎显中意的私人亲信。好家伙，这一下，这些人没几天就都被破格提拔了。
接着，又有诏书说要给野王君王圣造宅子，这王圣本就被封了野王君，现在更是大兴土木。中常侍樊丰以及侍中周广、谢恽等人，在一旁煽风点火，搞得朝廷乌烟瘴气。
杨震作为汉朝的首辅，实在是忍无可忍，于是再次上书极力劝谏。他写道：“陛下啊，我听说古代的人耕种九年，一定会有三年的粮食储备。所以当年尧帝遭遇洪水的时候，老百姓也没有饿到面黄肌瘦。可如今呢，灾害一个接着一个，老百姓穷得叮当响，连自己都养活不了。再加上螟虫蝗虫闹灾，羌虏又来抢劫掠夺，边疆三边不得安宁，战争一直没停过，兵器铠甲、军粮物资，都供应不上了。大司农的仓库里也是空空如也，这可不是国家安宁的好兆头啊！现在我看到诏书说要给阿母修建宅子，把两个坊合并成一个宅子，雕梁画栋，极尽奢华，用的都是最好的手艺。眼下正是盛夏，土地属阳，正是万物生长的时候，可现在却开山采石，还一个劲儿地催促，这得花费多少钱财啊！这周广、谢恽兄弟，和国家没有一点血缘关系，就靠着巴结那些受宠的奸臣，和樊丰、王永等人一起，分掌大权，在州郡到处托关系，让大臣们都听他们的。那些被他们招来的，都是些贪污腐败的人，收了人家的贿赂，甚至有些犯了贪污罪被罢官的人，又被重新任用。现在这黑白颠倒，清浊不分，天下人都在议论纷纷，朝廷也因此被人讥笑。我听老师说过，上面的人要是索取无度，把老百姓的钱财都榨干了，老百姓就会怨恨；要是把老百姓的力气都用尽了，老百姓就会反叛。那些心怀怨恨和反叛之心的人，可就不好再使唤了。所以说：‘老百姓要是不富足，君主又怎么能富足呢？’希望陛下您好好考虑考虑吧！”
这奏书递上去，就像石沉大海一样，一点回音都没有。樊丰、周广、杨恽这些人，恨得咬牙切齿，就连野王君王圣母女，也把杨震当成了眼中钉、肉中刺，恨不得马上把他赶走。而且因为安帝不听杨震的话，他们就更加肆无忌惮了。不但王圣的宅子修得无比精巧，就连樊丰这一帮有权的太监，也胆敢伪造诏书，调发司农的钱谷、大匠的现徒和材木，各自修建自己的宅子、园林和池塘，花费了无数的钱财。