话说章帝的生母贾贵人，之前一直被马太后抚养，所以章帝就把马氏当成了外家，没咋加封生母这边。马太后一走，章帝就给贾贵人升了级，赏了不少好东西，这也算是尽了点孝心。

这时候，校书郎杨终跳出来说，国家现在挺安稳的，得讲讲经义了，之前那些文人老是抠字眼，把圣人的意思都搞歪了，得学学宣帝，召集一帮大儒到石渠阁讨论经义，给后世做个榜样。章帝一听，觉得挺有道理，就把那些儒生都叫到白虎观，让他们考订五经，讨论有啥不一样的地方。这魏应就负责提问，淳于恭负责记录，章帝自己也亲自去听，最后把这些讨论的结果编成了一本书，就是《白虎通》。

在这白虎观讲经的人里，有个叫丁鸿的，这人可厉害啦！他本来该继承父亲的侯位，可他偏要让给弟弟，还偷偷跑了。后来在东海碰到鲍骏，被鲍骏一顿数落，说他在这太平盛世，应该为国家出力，不能只想着兄弟间的小恩小义。丁鸿被说得心里热乎乎的，就回去继承侯位了。鲍骏还向朝廷推荐他，说他学问好品德高。章帝就把他召来当侍中，还封了鲁阳乡侯。这丁鸿在白虎观讲经的时候，那是据经论难，说得头头是道，其他儒生都自愧不如，大伙都夸他：“殿中无双丁孝公。” 除了他，还有少府成封、校尉桓郁、兰台令史班固、雍丘人楼望、平陵人贾逵，以及广平王羡也都在这讲经，一个个都挺有名气。

过了一年，到了建初五年，这倒霉事儿就来了。二月初一，日食了，章帝就赶紧下诏书，求大家直言进谏，说：“朕刚没了太后，这错处肯定不少，现在上天降灾，又赶上大旱，麦子都快干死了，朕这心里急得火烧火燎的。公卿们都赶紧给朕找个能指出朕错处的人来，要找那些有真本事的，别整那些花里胡哨的。” 没过多久，又下诏让清理冤狱，还虔诚地去求山川之神帮忙，说：“《春秋》里写没麦苗，这事儿可严重了。去年秋雨就没下好，现在又大旱，这都是朕没德行，连累了天地，朕这心里害怕得直哆嗦，头疼得厉害。以前的圣君，碰到灾荒就广泛征求意见，虽然有灾，但也有好的报应。现在朕这傻小子，就只能干着急。赶紧让二千石的官员去清理冤狱，把那些轻罪的犯人放了，去求五岳四渎和名山，让它们赶紧下场雨，这事儿可得严肃对待。”

到了五月，又下诏说：“朕盼着那些正直的人来给朕提意见，天天伸长脖子等。那些先来的人，都把心里的苦水倒出来了，朕也知道他们的心思了。朕本来想把他们都放在身边，有事好问问他们，以前光武帝的诏书里就说，尧考验臣子是看他们做事，不是只听他们说。现在外面的官职有空缺，都可以让这些人补上，有关部门赶紧把这事办了，报上来。” 咱说这章帝啊，下诏求直士，是不是有点做做样子呢？你要是真想要直士，来了就该放在身边，让人家随时给你纠错，可他倒好，把人都调到外官去了，这不是逗人玩嘛！

这内外的大臣们，都看透了章帝的心思。等到下了雨，零陵就赶紧献上芝草，说这是祥瑞。接着，泉陵又说有八条黄龙在水里出现，这可把大家高兴坏了，都在那使劲吹嘘。可就在这时候，太傅赵熹突然去世了，司徒鲍昱也接着走了，这老成的人一个个都没了，也不知道有啥好祥的。

这时候，西域留守军司马班超派人送来了奏章，说要请求派兵西征。他在奏章里说：“臣看先帝当年想开拓西域，就去打匈奴，派使者出去，鄯善和于置马上就归顺了。现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居这些国家，也都愿意归附，大家一起使劲，就能把龟兹灭了，打通汉朝的道路。要是拿下龟兹，那西域没归顺的国家，就没几个了。臣本来就是个小吏，蒙皇上提拔，愿意像谷吉那样在边疆拼命，也想像张骞那样为国家立功。以前魏绛作为列国大夫，都能让那些少数民族和好，何况臣还靠着大汉的威风呢？以前有人说拿下西域三十六国，就像砍断匈奴的右臂，现在西域这些国家，从太阳落山的地方开始，都向往咱大汉，一个个都开开心心地给咱进贡。就焉耆和龟兹还不听话。臣之前带着三十六个人去西域，吃了不少苦，在疏勒守了五年，对那些胡人也有点了解，问他们城郭大小，他们都说靠着汉朝就像靠着天一样。这么看来，葱岭能打通，龟兹能打下来。现在应该让龟兹的侍子回去当国王，再派几百个步兵骑兵送他回去，和其他国家一起出兵，几个月就能把龟兹拿下。用夷狄去打夷狄，这办法好啊！臣看莎车、疏勒，田地肥沃，粮食自己就够吃，不用从国内运。而且姑墨、温宿这两个王，是龟兹立的，他们本来就不是一路人，互相讨厌，肯定有愿意投降咱们的。要是这两个国家投降了，龟兹就完蛋了。希望皇上看看臣的奏章，让臣去干，要是能干成，臣就是死了也甘心。臣超就这点心思，靠着神灵保佑，就盼着能亲眼看到西域平定，皇上举杯庆祝，在祖庙报功，让天下人都高兴，那臣就太幸运了，国家也幸运了！”

原来班超在疏勒，已经和康居、于置、拘弥三个国家一起，凑了一万人，把姑墨石城给攻破了，杀了七百个人，所以他想趁着这劲头，把西域都平定了，才这么着急地求皇上派兵。章帝也知道班超不是说大话，就打算派些兵去帮他。正好有个平陵人徐干，和班超想法一样，自己跑到朝廷来，说愿意去帮班超。章帝就任命徐干为假司马，带着一千个弛刑和义从，马上就出发去西域了。弛刑就是那些用功劳赎罪的犯人，义从就是自愿跟着去的人。班超天天盼着援兵，眼睛都快望穿了，这下徐干来了，两人就一起去打番辰，一下子就打赢了，杀了一千多个人，番辰吓得赶紧跑了。班超还想接着打龟兹，他心里琢磨，西域这些国家，乌孙最厉害，得借他们的兵力，和他们一起夹攻龟兹。于是他就上奏说：“乌孙是个大国，有十万弓箭手，以前汉武帝把公主嫁给他们，到宣帝的时候，就靠他们把匈奴打得远远的。现在正好可以派使者去招抚他们，和他们一起出兵，这用夷狄打夷狄，是最好的办法。” 章帝也觉得有道理，就派人去慰问乌孙。这使者还没回来，时间过得飞快，一下子就到了建初七年。

正月的时候，沛王辅、济南王康、东平王苍、中山王焉，一起到京城来。章帝可重视了，先派谒者到城外老远的地方去迎接，给他们貂裘、食物、珍果，又让大鸿胪拿着符节到郊外去接，还亲自去看给他们准备的房子，帷床、钱帛、器物，啥都有。这四个王到了京城，去见章帝，章帝对他们可客气了，都不用他们报名字，还站起来答礼。完了进宫，又用辇车接他们，到了省阁才让他们下来。章帝也很高兴，和他们叙旧，还让皇后出来拜见，这四个王都赶紧鞠躬辞谢，不敢当这个礼。这四个王在京城待了好长时间，一直到春末，才让他们回去。不过因为东平王苍，年纪大，威望高，章帝舍不得他走，就下诏书挽留。一直到秋天，大鸿胪窦固上奏说应该让苍回去了，章帝才同意。还给苍写了手诏说：“咱们骨肉亲情，不在乎远近，可我老是见不到你，就想起以前的事，心里怪想的。知道你累了，想让你回去休息，可写让你走的诏书，我这手就是下不去，只好让小黄门去办。我这心里舍不得，难受得都说不出话来。” 苍接到诏书，进宫谢恩，然后就回去了。章帝还亲自送到都门，哭得稀里哗啦的，又送了好多衣服、财宝，数都数不过来。苍回到自己的国家就生病了，过了一年就去世了，章帝给的葬礼可隆重了，还派使者去办丧事，让四姓小侯和其他国王、公主都去参加葬礼，给苍谥号叫宪，儿子忠继承爵位。

这光武帝有十一个儿子，苍去世后，就剩下沛王辅、济南王康、中山王焉这四个了。阜陵王延，在明帝的时候就被削了封爵，建初的时候又被人告发说他想造反，又被贬成侯了。琅琊王京，早就病死了。后来就数沛王辅最贤德，有名声。济南王康和中山王焉，老是犯错，还好章帝看在亲情上，没治他们的罪，这才保住了。阜陵侯延，后来也恢复了王爵，能安安稳稳地过日子。这都是章帝人好，有厚德。不过这章帝在夫妻、父子这些事上，可就有点不地道了，最后弄得自己不夫不父的，把自己的贤明都给连累了。这是为啥呢？咱还得接着往下说。

章帝之前立了太子庆，庆的母亲是宋贵人，这前面都讲过了。宋贵人的父亲宋扬，是文帝时候功臣宋昌的八世孙，本来在平林住，这人孝顺出名，也不出来当官。他的姑姑是马太后的外祖母，马太后听说他有两个女儿，又有才艺，就选到东宫，去伺候太子。章帝即位后，就封这两个女儿为贵人，大贵人生了庆，就立为太子了。宋扬也因此当了议郎，得了不少赏赐。还有前太仆梁松的两个侄女，也进宫当了贵人，小贵人生了皇子肇。这四个贵人一开始都挺受宠的。宋大贵人特别会伺候人，以前给马太后送吃的，都是自己亲手做，马太后挺喜欢她，所以她儿子庆能当太子，也有马太后的功劳。

可这窦皇后心里嫉妒啊，看宋贵人母子，就跟眼里钉似的。马太后一去世，窦皇后就开始使坏了。她和母亲泚阳公主一起，想害宋氏。让窦宪、窦笃这俩兄弟盯着宋扬，找他的错处，又让宫里的女侍和太监，去打听宋贵人的动静，就想着怎么陷害他们。这俗话说得好：“明枪易躲，暗箭难防。” 宋贵人有一回生病了，想吃生菟做药，就写信给娘家，让帮忙买点。谁知道这信被窦后截住了，这下可好，窦后拿着这信，就说宋贵人想用这生菟搞巫蛊之术，诅咒宫廷。然后就在章帝面前装可怜，天天说宋贵人的坏话，还说宋贵人想当皇后，宁愿把正宫的位置让给她。这窦后可真能编啊！章帝这时候和窦后正恩爱呢，就被她迷惑了，慢慢就讨厌宋贵人母子，都不让他们见面了。