咱今儿个接着讲那后汉的故事。话说那洞庭湖西南边儿，有个叫武陵的地儿，四面都是山，山下有五条溪水岔着流，就是那雄溪、樠溪、酉溪、潕溪、辰溪。这五溪附近住的都是蛮人，叫五溪蛮。听说这蛮人是盘瓠的后代，这盘瓠啊，其实是条狗的名儿。以前高辛氏帝喾的时候，老是去打犬戎，犬戎里有个吴将军，厉害得很，没人打得过。帝喾就悬赏，说谁要是能把吴将军的脑袋拿来，就把女儿许配给他。手下的人都不敢去，没想到帝喾养的一条狗，毛有五种颜色，叫盘瓠，它虽说不会说话，可通人性，偷偷跑到犬戎的寨子下，把吴将军给咬死了，还把头叼回来。帝喾觉得狗虽然立了功，可人和狗不能在一起啊，就不想把女儿嫁给它。但他女儿为了守信，还是愿意跟着盘瓠。盘瓠就背着姑娘跑到南山，成了夫妻，生了六男六女，互相配对，慢慢地人越来越多。不过这事儿听起来有点不靠谱，也不知道是真是假，反正以前的人都把他们当外人，让他们自己过日子，就是他们出来捣乱的时候，才派兵去收拾一下，稍微太平点就不管了。
建武二十三年的时候，蛮人的头领单程他们又出来抢郡县，光武帝就派武威将军刘尚去征讨。刘尚这一路啊，碰到蛮人的队伍，一打就跑，跟那砍瓜切菜似的，轻松得很。他心里就想，这蛮人也没啥能耐啊，就打算一股脑儿地往深处冲，想着把他们的老窝给端了。可谁知道，这越走越危险，路也越来越难走，满眼都是深山老林，雾气腾腾，烟瘴弥漫。这时候正是建武二十四年的春天，天又热又湿，那瘴气熏得人难受，士兵们都累得不行了，刘尚自己也觉得顶不住了，就想往回走。哪晓得刚一转身，那些蛮人就像从地底下冒出来似的，拿着刀啊棍啊，乌央乌央地围上来了。刘尚这时候想跑也来不及了，只好拼命抵抗。可那蛮人太多了，里三层外三层，把他们围得死死的。刘尚左冲右突，怎么也冲不出去，最后没力气了，就死在那儿了，手下的人也全都被杀光了，一个都没活下来。这也算是以前平蜀的时候，杀了太多蜀人，遭了报应吧。
蛮人打了胜仗，就更加无法无天了，接着去攻打临沅。临沅的县令赶紧写奏章报告情况，还把刘尚打败战死的事儿说得明明白白。光武帝又派谒者李嵩和中山太守马成，带着兵去救援。虽说把临沅城保住了，可他们也不敢再往前走了，怕跟刘尚一样吃败仗。光武帝等了好几个月，也没听到啥好消息，心里着急啊，跟那些大臣们说起这事儿的时候，脸上都是愁容。
这时候，伏波将军马援从襄国回来了。他听说蛮人还在闹事儿，就跑到光武帝跟前，主动请求去出征。这打仗可不是闹着玩的，是要死人的事儿，可马援这人就是个急性子，非要去。光武帝犹豫了好一会儿，才对他说：“你这年纪也不小了啊！”马援不等光武帝说完，就抢着说：“我虽然六十二岁了，可还能穿上铠甲，骑上战马，怎么能说老呢？”光武帝还是不说话，在那儿琢磨。马援急得不行，跑到殿外，把铠甲穿上，又让卫士把战马牵过来，“嗖”的一下就跳到马背上，在那儿左顾右盼，精神得很，就是要让光武帝看看他还行。光武帝在殿里看着，忍不住赞叹说：“这老头还真硬朗啊！”就答应让马援去出征了。
马援带着中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永这些人，还有四万多士兵，秋天的时候就出发了。他那些老朋友都来送他，马援就跟谒者杜愔说：“我受国家的大恩，现在年纪大了，日子也不多了，就怕哪天死了都没个好地方。这次能受命去南方打仗，就算死了也能闭眼了。可我就怕那些有权有势的人的子弟，在皇上身边说坏话，要是这样，我就是死了也不甘心啊！”这话说得，就跟预言似的，不太吉利。杜愔听了，也觉得马援这话说得不好，可又不好说啥，就安慰了他几句，然后大家就分开了。
各位看官，看了上一回就知道，马援以前去北方打仗的时候，曾经教训过梁松和窦固两个人，这两人心里就记恨他了。其实他们之间的矛盾，还不止这一件事儿。以前马援生病的时候，梁松去他家看望，都走到马援的床边了，还下拜行礼，可马援躺在床上，动都没动，也不回礼。等梁松走了，马援的儿子们就问他：“梁伯孙（梁松字伯孙）是皇上的女婿，在朝廷里地位高，大臣们都怕他，您怎么不回礼呢？”马援就生气地说：“我是他父亲的朋友，他虽然地位高，可也不能不懂尊卑啊！”从那以后，梁松就恨上马援了。马援有个哥哥的儿子叫严敦，这两人喜欢在背后议论朝廷里的大臣，马援担心他们惹祸，在去交址打仗的时候，还写信告诫他们，让他们说话做事小心点，要学龙伯高，别学枉季良。这龙伯高叫述，当时是山都长，枉季良叫保，是越骑司马。没想到有人跟枉保有仇，就上书告发他，说他迷惑众人，还把梁松和窦固也牵连进去，说他们和枉保一起干坏事。这人还找到了马援告诫侄子的信，当作证据。光武帝看了奏章，把梁松和窦固叫来骂了一顿，还把马援的信给他们看。梁松和窦固吓得直磕头，把头都磕破了，才没被治罪，不过枉保的官被免了，龙伯高被提拔为零陵太守。经过这两件事儿，梁松和窦固都恨透了马援，梁松更甚。马援也知道他们俩恨自己，怕他们在背后说坏话，所以才跟杜愔说那些话。可他既然知道这两人是个隐患，为啥还要去出征呢？其实就是因为皇命难违，他也顾不上那么多了，就带着兵往南走，一路上风餐露宿，吃了不少苦。
到了下隽的时候，都已经快过年了。马援就在下隽县城里过了年，然后派人去打听去武陵的路。有两条路可以走，一条是从壶头山进去，路近但是水险；一条是从充县进去，路远但是地势平坦。中郎将耿舒说，不如从充县走，这样稳当些。可马援想走近路，觉得这样能快点到，还能省粮食。将帅两人意见不一样，马援就上书给光武帝，说走近路能快点到，还能掐住敌人的要害，成功得快。光武帝听了马援的，就下诏让他按自己的想法办。
马援就从下隽出发了，走到临乡的时候，离壶头山就几十里地了。那些蛮人听说马援来了，就出来阻拦。马援带着士兵一阵猛打，杀了两千多蛮人，蛮人吓得四散而逃，都跑到竹林里去了。马援让士兵到处去找，可一个蛮人都没找到，就继续往壶头山走。这壶头山可有一百里高，方圆三百里，是出了名的险要地方，再加上水流湍急，到处是深滩，弯弯曲曲的，根本没有好走的路。好不容易找到一块平地，就在那儿扎营了。抬头一看，那些蛮人在高坡上守着，把路口都堵住了，就算有千军万马，一时半会儿也攻不上去。马援没办法，只好耐心等着，找机会再行动。可谁知道，这一等就是好几天，一点机会都没有。这天气突然变得特别热，那瘴气和疫病一起来，好多士兵都染上病死了，马援自己也累得不行了，就在山壁上挖了个洞当屋子，躲进去避暑。有时候听到蛮人在外面喊叫，他还得强撑着病体出来防备着，累得直喘气，还得不停地给士兵们下命令。旁边的人看他为了国家这么拼命，都很感动，有几个都忍不住哭了。
中郎将耿舒是建威大将军耿弇的弟弟，他因为之前的建议没被采纳，现在在壶头山被困住，吃了不少苦，心里就很不服气。就给耿弇写了封信，大概是说：“之前我上书说应该先打充县，虽然粮食不好运，但是士兵们都想打仗，好几万人都想冲在前面。现在倒好，在壶头山根本走不动，大家都憋着一肚子火，这样下去不是饿死就是病死，真是太可惜了！之前到临乡的时候，那些蛮人自己跑出来了，如果晚上去偷袭，就能把他们都消灭了。这伏波将军就跟那西域的商人似的，走到一个地方就停下来，所以才打败仗。现在果然染上疫病了，都跟我说的一样。”
耿弇收到信，怕耿舒在蛮人那里有危险，就赶紧把信给光武帝看。光武帝就派梁松当虎贲中郎将，让他带着诏书去责备马援，还代替马援当监军。这差事，说不定就是梁松自己想办法弄来的。等梁松到了壶头山的时候，马援已经病死了。梁松这下可高兴了，终于有机会报仇了，就赶紧写奏章给光武帝，不但说马援耽误了打仗的时机，还诬陷他在交址的时候，拿了好多宝贝，装了满满一车回来。甚至和马援一起去的马武，还有于陵侯侯昱（侯昱是前大司徒侯霸的儿子）也跟着一起上书说马援的坏话，都一口咬定马援带了宝贝回来。光武帝信以为真，马上派人去把马援的新息侯印绶收回来，还想治他的罪。
等到马援的棺材运回来的时候，他的妻子儿女都不敢报丧，只在城西买了几亩地，简简单单地把他埋了。那些朋友和以前的熟人，都不敢去吊唁。马援的妻子儿女还怕被治罪，就和马援哥哥的儿子马严用草绳绑在一起，到皇宫去请罪。光武帝把梁松的奏章拿给他们看，他们才知道是被梁松诬陷了，就赶紧上书喊冤。这书都上了六次，说得特别可怜，光武帝才稍微松了口。
原来马援在交址的时候，经常吃薏苡仁（就是老百姓说的米仁），这东西能祛风湿，让身体轻松，还能补气。后来他打完仗要回来的时候，看到南方的薏苡仁颗粒大，就买了几斛带回来。哪知道梁松他们诬陷说是宝贝，差点惹来大祸。那些同事朋友都没人帮他说句话，只有以前的云阳令朱勃，和马援是同乡，一个人跑到皇宫上书，为马援打官司。书上说：“我听说有德行的君王和圣明的政治，不会忘记别人的功劳；只要有一点好处，就不会要求十全十美。所以高祖刘邦赦免了蒯通（就是蒯彻，为了避汉武帝的讳，改叫蒯通），还用王礼埋葬了田横，大臣们都很安心，也不担心自己会被治罪。那些大将在外面打仗，有人在朝廷里说坏话，一点小错都被记着，大功劳却没人提，这是国家应该小心的啊！以前章邯因为害怕别人说坏话，就跑到楚国去了，燕国的将军守着聊城，就是因为有人说坏话，最后也没投降，他们难道是愿意这样吗？是怕被那些坏话伤害啊！我看以前的伏波将军新息侯马援，从西州出来，很敬佩皇上的仁义，一路上经过好多危险，冒着死的风险，一个人在那些贵族中间，也没人帮他说话。他跑到那么危险的地方，就跟下到深渊、进到老虎嘴里一样，难道他自己知道能得到七郡的官职，还能封侯吗？建武八年的时候，皇上您去西边讨伐隗嚣，国家的计划还没定下来，军队也没集合好，马援提出应该进攻的建议，最后才把西州打下来。后来吴汉打下陇地，冀路被隔断了，只有狄道这个地方为国家坚守着，老百姓又饿又困，命都快没了。马援接到诏书去西边，安慰那些边疆的百姓，还召集了很多英雄豪杰，跟羌戎讲道理，最后才把他们从危险中救出来，保住了快要没了的城池。他带着兵前进，还吃敌人的粮食。陇冀差不多平定了，他还守着空郡，只要出兵就有功，只要进攻就能打胜仗，把先零羌人都消灭了，还追到山谷里，拼命打仗，连箭都射到腿上了。后来又去交址打仗，那里的瘴气重，马援跟妻子儿女诀别，一点后悔的意思都没有，最后把征侧打败了，平定了一个州。中间又去南方打仗，一下子就打下了临乡，军队已经有功劳了，可还没打完就死了，那些士兵虽然染上疫病，马援也没一个人活着回来。打仗有时候时间长了能立功，有时候太快了会打败仗，深入敌境不一定对，不前进也不一定错，人哪有愿意一直在危险的地方待着，不想活着回来的呢？马援为朝廷做事二十二年，北边到过沙漠，南边渡过江海，还染上蛮人的瘴气，为国家牺牲了，可现在名声没了，爵位也被收回去了，国内的人都不知道他有啥错，老百姓也没听说他有啥不好，最后被几个人的话诬陷，被冤枉得很惨。他的家人都不敢出门，死了也不能好好埋葬，亲戚朋友都很害怕，死的人不能为自己辩解，活着的人也没人帮他伸冤，我觉得很痛心啊！
我听说《春秋》里讲，有功劳就能抵消罪过，圣明的君王对待臣子有五种情况，像马援这样就是为国家拼命做事的。希望皇上您让大臣们公平地评判马援的功过，该恢复的恢复，该断绝的断绝，也好让国内的人满意！我都六十岁了，一直在乡下种地，我想起栾布哭彭越的情义，就忍不住心里的悲愤。我在皇宫前害怕得直发抖，希望皇上您明察。”
这封信呈上去以后，光武帝才答应让马援葬在原来的祖坟里。好在武陵的蛮人这时候也投降了，监军宋均把这事儿报告上去，光武帝就不再追究马援的事儿了。各位看官看到这儿，可能会想，之前去征讨蛮人的时候那么难，怎么后来收降蛮人又这么容易呢？其实啊，这还得感谢马援。马援在壶头山待了几个月，士兵们都累得不行了，那些蛮人在高处守着，下不来，也饿得受不了了。谒者宋均本来在马援的军营里当监军，他看出来蛮人已经没力气了，就想假传圣旨让他们投降，能结束这事儿就好。可马援已经死了，军营里没人做主，谁也不敢同意宋均的想法。宋均却很坚决地说：“忠臣为了国家，只要有办法能让国家安定，为啥不能自己做决定呢？”就假传圣旨，调伏波司马吕种，让他带着假的诏书，跑到蛮人的军营里，跟他们说投降有好处；一边还敲鼓、摇旗，装作要进攻的样子。蛮人的头领单程，心里害怕了，就跟吕种定了约定，愿意投降。吕种回去报告给宋均，宋均又把单程叫出来，好言好语地安抚他，还给他安排了当官的，然后就带兵回去了。在路上，宋均先派人给光武帝写信，说自己假传圣旨有罪，听候皇上的处分。光武帝看他虽然假传圣旨，但是把事情办好了，就没怎么治他的罪，等他回来，还赏了他金帛。