谭怀柯是替嫁来的庶女，订好的亲事闹到这个地步，申屠老夫人只把她当做谭家送来的搪塞，还有自己对已故长子的补偿慰藉，不过维护着名声面子罢了，岂料到她竟能想到这一层牵连。

老夫人问：“你父亲告诉你的？”

谭怀柯垂首道：“阿翁把我从乡下宅院接来，谈及这桩婚事的时候，多少提到了些。说新令还未颁布，只是听到安都传出的风声，需早做准备。”

这话真假参半，谭礼是提起过，但不是特地告诉她的，而是在家大发雷霆，悔恨自己所托非人的时候，被她无意间听到的。

谭家作为河西四郡有名的富商，之所以沦落到要靠聘礼支撑的地步，也不全是因为谭安丰嗜赌败家。

谭礼早在数月前就得到消息，说朝廷要颁布新令，擢选皇商。皇商不仅拥有在各地通商经营的便利，更能大幅减轻赋税，眼看名利财富滚滚而来，这般诱惑太过巨大，谭礼哪能不动心。这一动心，他就昏了头，花了大价钱去贿赂所谓擢选皇商的官员，满心以为自己能抢得先机，结果被盘剥得血本无归。

那日谭安丰赌输了又回来要钱，谭礼气不打一处来，一边责打他挥霍败家，一边咒骂那个官员蒙骗自己，发了好大一通火。最后谭娘子见不得儿子挨揍，出来维护说不是有了申屠家的聘礼填补亏空吗，皇商不皇商的，又没个准信，等谭家恢复元气了再去争也不迟。

谭怀柯便从只言片语中了解到擢选皇商一事。

不过她刚开始没想到申屠府在这件事上也有所图，毕竟再怎么被贬黜也是官宦之家，子嗣又挣得军功在身，与皇商搭不上边。直到那日申屠灼偶然一句话，才让她醒悟过来。

当时申屠灼说，谭家是阿母和阿兄相看良久才选中的。可见此事并不是申屠老夫人的一意孤行，单纯给儿子相看新妇，而是申屠衡也有心推动，参与其中。既然如此，他们必有选中谭家的原因。

谭怀柯在青庐里冥思六日，推测出了最有可能的关联。

要说申屠衡与谭安芙之间的郎情妾意，那多半是没有的，申屠衡长年在军中，两人恐怕连面都没见过，谭安芙也从未表现出对申屠衡的执着。申屠府之所以自降身份，从河西四郡的商贾中挑选姻亲，很可能是申屠衡得到了更确切的消息。

谭怀柯猜想，那个尚未颁布的新令里，所谓的“擢选皇商”，恐怕还有许多他们平头百姓摸不透的门道。

而谭家符合某些条件，在河西四郡颇有根基，又恰好遇到了难处，正适合他们来雪中送炭，用最小的代价换取家族利益。

可惜天不遂人愿，申屠衡亡故，万般思量都成了空。

不过这对谭怀柯来说算不得坏事。

戳破这层窗户纸后，她坦诚地说：“君姑，我既已成了申屠家的新妇，也该替郎君尽一份孝。若是在家中做个吃白食的闲人，倒是惹人生厌了。”

听出她的弦外之音，老夫人问：“你想做什么？”

谭怀柯道：“不管怎么说，谭家与申屠家已然是姻亲了，那擢选皇商之事便还有回旋的余地。况且如今家中……遭逢变故，正是艰难的时候，我想试着略尽绵薄之力，多少做些营生，也算替君姑分忧了。”

侍候在侧的蓼媪立时警觉：“都说了，大公子留下的产业仍由恩主亲掌……”