朱憬闻言，缓缓转过身，目光平静地看向陆元，语气坚定：“陆大人，我朱憬能有今日，的确承了陆家不少恩情。这份情我一直铭记于心。

但人活于世，总有比功名利禄更重要的东西，比如良心，比如正义。”

陆元脸色一沉，怒目而视：“良心？正义？你为了一个女子，要与陆家决裂，置自己的前程于不顾，这就是你所谓的正义？”

朱憬深吸一口气，目光扫过陆菁，落在沈漫身上，眼中满是温柔与坚定：“陆大人，我并非意气用事。陆菁此次犯下如此罪孽，若我视而不见，与她继续婚约，往后余生，我都将活在愧疚之中。”

陆元冷笑道：“好一个愧疚！你可知，一旦与陆家断了关系，你这官怕是也做到头了。”

朱憬挺直脊梁，毫不退缩，像是一棵在狂风中屹立不倒的青松：“若这官场容不下一个坚守本心之人，丢了这官职又何妨。我相信，凭我自己的本事，即便离开官场，也能闯出一片天地。”

沈漫在一旁凝视着朱憬，心中涌起着满满的感动。

此刻，眼前的男子终于与她记忆深处那个清俊少年的身影再度重合。

她眼眶微微泛红，轻声问道：“朱憬，你真的宁愿丢官也要与我一道为孔三爷伸张正义吗？”

朱憬抬手打断她的话：“漫儿，你什么都不必说。这是我自己的选择，从知道真相的那一刻起，我就下定决心，无论付出什么代价，都要帮你讨回一个公道。”

陆菁瘫倒在地，哭声渐渐低了下去，她眼神空洞地看着朱憬，仿佛此刻才真正认识这个男人。

陆元见朱憬心意已决，知道再劝也是无用，拂袖而去，留下一句：“好，既然如此，你好自为之！菁儿莫怕，那王二不过是贱命一条，为父定会护你周全！”

朱憬望着陆元离去的背影，心中恰似打翻了五味瓶，酸涩、无奈、愤懑等情绪交织在一起，翻涌不息。

他不禁回想起过往，没当官的时候，满心都是热血与抱负，总在心底无数次幻想，自己身着官服，为百姓排忧解难，让一方百姓都能安居乐业，过上富足安稳的日子。

那是他最纯粹的梦想，也是支撑他寒窗苦读的强大动力。那时的他，挑灯夜读，寒来暑往，从未觉得辛苦，心中只有对未来的美好憧憬。

然而，真正踏入官场之后，现实却给了他沉重的一击。

处处是错综复杂的关系网，盘根错节，牵一发而动全身。

每一个决策、每一次行动都要瞻前顾后，考虑各方势力的利益，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。

那些本应是为百姓谋福祉的政令，在层层传递、各方博弈之下，到了百姓那里，早已变了味。

就像这次陆菁的事，明明是清清楚楚的恶行，却因为陆家的权势，差点就被掩盖过去，真相险些石沉大海。

这样的官场，早已不是他年少时曾经憧憬的那般光明磊落、公平正义，满是黑暗与腐朽，让他失望透顶。

而他为了奔赴这样的官场，竟还弃了自己一直心仪的姑娘，何其可悲又可笑！

他转头看向沈漫，像是在黑暗中寻到了一丝曙光，嘴角微微上扬，试图用这一抹笑容驱散满心的阴霾，轻声说道 ：“漫儿，若我真丢了官，你可愿意赏我一口饭吃？”