\"陛下......\"他额头抵地，声音颤抖，\"臣知罪......\"

陈北芒看着这位曾经不可一世的南阳第一世家家主，淡然道：\"知罪？你可知罪在何处？\"

\"臣......\"徐长河一时语塞。

\"你的罪，不在于今日领兵来犯。\"陈北芒缓缓道，\"而在于目光短浅，执迷不悟。这世道变了，你们却还想着靠祖上传下来的那点本事横行。\"

此言一出，不少被俘的世家子弟都是一震。

就在这时，一名斥候匆匆而来：\"启禀陛下，龙虎谷外的世家大军得知水战失利，已经开始撤退了！\"

陈北芒闻言微微一笑：\"让他们走。\"

众将领不解：\"陛下，为何......\"

\"他们已经不足为惧了。\"陈北芒望着远处的河面，\"这一战过后，世家门阀的时代，就该结束了。\"

话音刚落，又一名斥候来报：\"陛下，城中百姓听说大胜，都聚集在城门口，要犒劳将士！\"

\"去吧。\"陈北芒对着被俘的士卒们道，\"想留下的，就跟着去领赏。想回家的，也领些盘缠再走。\"

士卒们面面相觑，有人小声道：\"陛下就不怕我们还会反？\"

\"天下大势，如奔腾的大河。\"陈北芒看着这些人，\"顺之者昌，逆之者亡。你们都是聪明人，自然明白该怎么选。\"

许多士卒当即跪地：\"愿追随陛下！\"

城门口，百姓们提着篮子，端着热汤，等候将士们归来。

当他们看到那些投诚的士卒时，不但没有排斥，反而热情地将他们拉到自家摊位前。

\"来来来，趁热喝！\"

\"这衣服都湿透了，去我家换身干的......\"

看着这一幕，洛青衣轻声道：\"百姓们倒是比我们想得还要通透。\"

\"这就是民心。\"陈北芒笑道，\"他们比那些世家要明白得多。\"

夜色渐深，通天河上的残骸已经被打捞上岸。

书房中，陈北芒正在查看战报。

\"李从谦带着残部逃了。\"洛青衣放下密报，\"听说一路上都在叹气，说什么'世道变了'。\"

\"世道确实变了。\"陈北芒放下手中的笔，\"不过，这才刚刚开始。\"

\"你是说......\"

\"运河一通，天下格局必将改变。\"陈北芒指着地图，\"这些世家，不过是第一个倒下的。接下来......\"

\"接下来就是宋国了？\"

\"不急。\"陈北芒淡淡一笑，\"先让百姓们过几天安生日子。等运河上的商船往来起来，让他们尝到甜头，到时候再一点点吞并宋国的国土......\"

\"到时候这天下，自然会知道该跟谁走。\"洛青衣接过话头。

窗外传来阵阵喧闹声。

那是百姓们还在城中庆祝。

夜幕低垂，李从谦带着残部踉跄而逃。

他已记不清这是第几次败给陈北芒了。龙虎谷外的惨败已经让他够难堪，如今这水战，更是彻底击碎了世家门阀最后的骄傲。

\"王爷，前面有一处驿站。\"亲卫低声提醒。

李从谦点点头，却没有说话。

驿站内，残部的将领们各个面如土色。他们都是世家子弟，从小便被教导要以祖上的荣光为傲。可如今，那些引以为傲的东西，在新式火器面前，不堪一击。

\"王爷......\"齐国公欲言又止。

李从谦抬起手，示意他不必说下去。他何尚不明白齐国公想说什么？那些世家子弟，怕是要散了。

果然，没过多久，便有人来禀报：\"启禀王爷，魏国公世子带着部下先行一步了......\"

接着又有人来报：\"晋王府的人马也......\"

李从谦只是默默地听着，连眉头都没皱一下。

\"真是世态炎凉啊。\"鲁国公叹息道。

李从谦却笑了：\"怪不得他们。\"

是啊，怪不得他们。在那惊天动地的火炮声中，谁还敢说世家门阀能与陈北芒抗衡？

\"王爷，那我们......\"

\"各自回去吧。\"李从谦疲惫地摆摆手，\"这世道，终究是要变了。\"