话说陈哀公名叫溺，他的正妃郑姬生了儿子偃师，已经被立为世子。次妃生了公子留，三妃生了公子胜。次妃很会讨好陈哀公，特别得宠，生了公子留后，陈哀公对他极其宠爱。但因为偃师已经被立为世子，无故废掉他也不好，于是就任命他的弟弟司徒公子招做留的太傅，公子过做少傅，嘱咐他们说：“以后偃师要把君位传给子留。”

周景王十一年，陈哀公生病卧床不起，很久都没上朝。公子招对公子过说：“公孙吴渐渐长大了，如果偃师继位，肯定会重新立吴为世子，哪还能轮到留呢？咱们可就辜负国君的嘱托了。现在国君病了这么久，大权在咱们手里，趁国君还没死，假传他的命令，杀了偃师，立留为君，这样以后就不会后悔了。”公子过觉得有道理，就和大夫陈孔奂商量。陈孔奂说：“世子每天肯定会进宫问候三次病情，早晚都在国君身边，国君的命令可不好假传。不如在宫巷里埋伏些士兵，等他进出的时候，趁机刺杀他，这很容易做到。”公子过就和公子招定下计策，把这事托付给陈孔奂，答应他等立了留为君后，给他大的封邑。陈孔奂就暗中召集心腹勇士，混在守门的差役里，守门人以为他们是世子的亲随，一点都没怀疑。

世子偃师问安完，晚上出宫门的时候，勇士们弄灭了他的灯火，把他刺杀了。宫门一下子乱了起来。不一会儿，公子招和公子过来了，假装很惊慌的样子，一面派人搜捕刺客，一面宣称：“陈侯病得很重，应该立次子留为君。”陈哀公听到变故，又气又恨，就上吊自杀了。有个史官写诗说：

嫡长宜君国本安，如何宠庶起争端？

古今多少偏心父，请把陈哀仔细看。

司徒招拥立公子留主持丧事并即位，派大夫于徵师去楚国报告陈哀公去世的消息。当时伍举在楚灵王身边，听到陈国已经立公子留为君，不知道世子偃师的下落，正在疑惑，忽然报告说：“陈侯的第三个儿子公子胜和侄儿公孙吴求见。”灵王召见他们，问他们来干什么。两人哭着拜倒在地上，公子胜说：“我的嫡兄世子偃师，被司徒招和公子过设阴谋杀害了，导致我父亲上吊自杀，他们擅自立公子留为君。我们怕被他们杀害，特地来投奔您。”灵王质问于徵师，于徵师开始还抵赖，却被公子胜一一指出真相，无言以对。灵王生气地说：“你就是招、过的同党！”喝令刀斧手，把于徵师绑下去砍了。

伍举上奏说：“大王已经杀了逆臣的使者，应该拥戴公孙吴去讨伐招、过的罪行，这样名正言顺，谁敢不服？平定了陈国，接下来就轮到蔡国，先君庄王的功绩就不算什么了！”灵王非常高兴，就下令出兵讨伐陈国。

公子留听说于徵师被杀，害怕惹祸上身，不愿意当国君，逃到郑国去了。有人劝司徒招说：“你怎么不一起逃走呢？”招说：“楚军来了，我自有办法让他们退去。”

再说楚灵王大军到了陈国，陈国人都同情偃师的死，看到公孙吴在军中，都很踊跃，纷纷拿着食物和水来迎接楚军。司徒招事情紧急，派人请公子过商量对策。公子过坐下后，问：“司徒说有办法退楚，是什么办法呢？”招说：“退楚只需要一样东西，想跟你借。”公子过又问：“什么东西？”招说：“借你的脑袋！”公子过大吃一惊，刚要起身，招的手下就用鞭子乱打，把他打倒在地，接着拔出剑砍下他的头，亲自拿着去楚军那里，磕头诉说：“杀世子立留，都是公子过干的，我现在仗着大王的威严，杀了过献给您，只求您赦免我的罪过！”灵王听他言辞谦卑，心里已经很高兴了，招又跪着向前爬，爬到王座跟前，悄悄说：“以前庄王平定陈国之乱后，已经把陈国设为县了，后来又重新封立陈国，就失去了那次的功绩；现在公子留害怕获罪逃走了，陈国没有君主，希望大王把它收为郡县，别让它被别的姓氏占有。”灵王大喜说：“你说得正合我意，你先回国，给我准备好宫殿，等我去巡视。”司徒招叩谢后走了。公子胜听说灵王放招回国，又来哭诉，说：“阴谋都是招策划的，具体行事的是过让大夫孔奂做的。现在他把罪名推给过，想为自己开脱，先君和先太子在地下都闭不上眼啊！”说完，痛哭不止，全军都被他感动了。灵王安慰他说：“公子不要悲伤，我自有安排。”

第二天，司徒招准备好帝王出行的仪仗，来迎接楚王进城。灵王坐在朝堂上，陈国的百官都来参拜。灵王把陈孔奂叫到跟前，责备他说：“杀害世子，都是你行凶，不杀你怎么能警告众人？”喝令左右把陈孔奂砍了，和公子过的头一起挂在城门上，又责备司徒招说：“我本来想宽恕你，奈何公众舆论不允许啊。现在赦免你一条命，你可以搬家到东海去住。”招惊慌失措，不敢辩解，只得拜别，灵王派人把他押送到越国安置去了。公子胜带着公孙吴拜谢灵王讨伐逆贼的恩情。灵王对公孙吴说：“本来想立你为君，延续胡公的祭祀，但招、过的党羽还很多，肯定很怨恨你，怕你被害，你暂且跟我回楚国吧。”于是下令毁掉陈国的宗庙，把陈国改为县，因为穿封戍在争夺郑国囚犯皇颉时不谄媚，就让他驻守陈地，称为陈公。陈国人非常失望。有个老头写诗感叹说：

本兴义旅诛残贼，却爱山河立县封。

记得蹊田夺牛语，恨无忠谏似申公！

灵王带着公孙吴回国，休整军队一年，然后讨伐蔡国。伍举献计说：“蔡般作恶多端已经很久了，都忘了自己的罪行。如果去讨伐他，他反而有话说，不如把他骗来杀了。”灵王听从了他的计策，就借口巡视地方，驻军在申地，派人给蔡国送去礼物，请蔡灵公到申地相会。使者呈上国书，蔡侯打开读，上面大概说：

寡人希望看到君侯的容颜，请君侯屈尊到申地来。微薄的礼物，先用来犒劳您的随从。

蔡侯准备好兵车出发，大夫公孙归生劝谏说：“楚王为人贪婪而且不讲信用，现在派人来，礼物丰厚但言辞谦卑，恐怕是在引诱我们，您不能去。”蔡侯说：“蔡国的土地还比不上楚国的一个县，他召唤我我不去，他要是出兵，谁能抵抗呢？”归生说：“那么请先立世子再走。”蔡侯听从了，立他的儿子有为世子，让归生辅佐他监国。当天就乘车到了申地，拜见灵王。灵王说：“从这里分别后，到现在已经八年了！很高兴君侯风采依旧。”蔡侯回答说：“我蔡般承蒙上国收留加入盟会，靠着君王的威望，镇守安抚我的国家，感激不尽。听说君王开拓疆土到商墟，正想来祝贺，就接到了君王的命令，怎敢不来呢。”灵王就在申地的行宫设宴款待蔡侯，安排了很多歌舞，宾主畅饮，非常快乐。又把酒席换到别的寝室，让伍举在外馆慰劳蔡侯的随从。蔡侯高兴地喝酒，不知不觉就醉得一塌糊涂。墙上的帷幕里埋伏着士兵，灵王扔杯子为号，士兵突然冲出来，把蔡侯绑在座位上，蔡侯醉得还不知道怎么回事呢。灵王派人向众人宣布：“蔡般杀了他的君父，我代替上天讨伐他，随从的人没有罪，投降的有赏，想回去的也可以。”原来蔡侯对待下属很有恩义，随从的大臣没有一个肯投降的。灵王一声令下，楚军围过来，把他们都抓住了。蔡侯这才酒醒，知道自己被绑着，瞪大眼睛看着灵王说：“我蔡般有什么罪？”灵王说：“你亲手杀了你的父亲，违背天理，今天死都算晚的了。”蔡侯叹息说：“我后悔没听归生的话啊！”灵王命令把蔡侯车裂处死，一起被杀的有七十人，最下等的奴仆都不放过。把蔡侯般杀君的罪行写在木板上，在国内宣布。然后命令公子弃疾率领大军，长驱直入蔡国。宋代的儒者评论说蔡般的罪固然该杀，但是引诱他来再杀了他，这不符合法律。有个老头写诗说：

蔡般无父亦无君，鸣鼓方能正大伦。

莫怪诱诛非法典，楚灵原是弑君人。

再说蔡世子有，自从他父亲出发后，早晚派人打探消息。忽然报告说蔡侯被杀，楚军不久就要到蔡国，世子有立刻召集士兵，分发武器，登上城墙防守。楚军到了，把城围了好几层。公孙归生说：“蔡国虽然长久依附楚国，但晋、楚曾经结盟，我也参与了盟书的签订，不如派人向晋国求救。如果晋国顾念以前的盟约，也许会来救援。”世子有听从了他的计策，招募能出使晋国的国人。蔡洧的父亲蔡略，跟着蔡侯去了申地，在被杀的七十人当中。蔡洧想报父仇，就应募而出，带着国书，趁夜从城北用绳子吊下去，直奔晋国，来见晋昭公，哭诉这件事。昭公召集大臣们询问，荀虒上奏说：“晋作为盟主，诸侯都依赖晋国求得安宁，既不救陈，又不救蔡，盟主的大业就要毁了。”昭公说：“楚虔强横霸道，我们的兵力比不上，怎么办呢？”韩起回答说：“虽然知道比不上，难道能坐视不管吗？为什么不联合诸侯一起商量呢？”昭公就命令韩起约各国在厥憖相会，宋、齐、鲁、卫、郑、曹各国都派大夫到会听令。韩起说到救援蔡国的事，各国大夫都吓得直伸舌头，个个摇头，没有一个肯出面主张救援的。韩起说：“各位如此害怕楚国，难道就眼睁睁看着楚国蚕食各国吗？倘若楚兵从陈、蔡逐渐逼近各国，我们国君也不敢管了。”众人你看看我，我看看你，都不吭声。这时宋国右师华亥在会上，韩起单独对他说：“在盟宋的战役中，你们家先右师实际上是倡导者，约定南北弭兵，如果有先出兵的，各国共同讨伐他。现在楚国首先破坏盟约，对陈、蔡用兵，你却袖手旁观，不发一言，不是楚国不讲信用，而是你们国家欺骗人啊！”华亥吓得浑身发抖，说：“下国怎敢欺骗，得罪盟主呢？只是蛮夷不顾信义，下国也没办法啊。现在各国长久不备战，一旦用兵，胜负难料，不如遵守弭兵的约定，派一个使者为蔡国请求宽恕，楚国肯定不会拒绝。”韩起看到各国大夫都有害怕楚国的意思，料想救援蔡国这事也鼓动不起来，就商量写了一封信，派大夫狐父直接到申城去见楚灵王。蔡洧看到各国不肯发兵救蔡，哭着离开了。狐父到申城把信呈上，灵王拆开信看，上面大概说：

以前宋之盟，南北相见，本来是以弭兵为名义；虢之会，再次重申旧约，鬼神都在看着。我们国君率领诸侯恪守约定，不敢轻易动用武力。现在陈、蔡有罪，上国赫然震怒，兴师讨伐，这是出于义愤，暂且权宜行事。罪人已经被杀，兵还不解散，上国怎么解释呢？各国大夫执政，都聚集到我国，责备我们国君有拯救危亡、排解纷争的道义，我们国君很惭愧！又怕征集军队，自己违反盟约，派我召集各国大夫写了这封信，为蔡国请求饶命。倘若上国顾念以前的友好，保存蔡国的宗庙，我们国君和同盟各国，都受您的恩赐，不只是蔡国人啊！信的末尾，宋、齐各国大夫都签了名字。灵王看完笑着说：“蔡城早晚就要攻下，你用空话来解围，把我当三岁小孩吗？你回去回复你的国君，陈、蔡是我的属国，和你们北方各国没关系，不用你们操心！”狐父还想再哀求，灵王突然起身进屋，也没有回信。狐父怏怏不乐地回去了。晋国君臣虽然怨恨楚国，却无可奈何。正是：

有力无心空负力，有心无力枉劳心。