新台丑行污青史，蔡景如何复蹈之？
逆刃忽从宫内起，因思急子可怜儿！
蔡世子般虽然对外说景公暴病而亡，可这弑君的事儿哪能瞒得住？很快就从本国传出去了，各国都知道。只是当时盟主偷懒，不想管这闲事，没有去讨伐他。
这年秋天，宋国宫里半夜失火。宋国夫人是鲁国的伯姬，这伯姬可真是个守规矩的女人。左右的人看见火来了，叫她赶紧避火。伯姬却说：“女人的规矩，保姆不在，晚上不能出堂。火势虽然急，可也不能坏了规矩。”等保姆来了，伯姬已经被烧死了。宋国人都为她叹息。当时晋平公因为宋国在盟会上有功劳，可怜他们遭火灾，就在澶渊召集诸侯，让大家都出点钱帮宋国。宋儒胡安定评论这件事，说不讨伐蔡世子弑父的大罪，却只想着救济宋国的火灾，这主次不分，所以晋平公后来失去了霸主地位。
周景王四年，晋、楚因为之前在宋国的盟约，打算在虢地再次会盟。这时候楚国的公子围代替屈建当了令尹。公子围是楚共王的庶子，年纪最大，为人傲慢无礼，不甘心屈居人下。他仗着自己有本事，心里暗暗打着篡位的主意。他欺负楚王熊麇软弱，好多事都自己说了算。他还忌妒大夫薳掩忠诚正直，就诬陷人家谋反，把薳掩杀了，还霸占了他的家产。他和大夫薳罴、伍举勾结在一起，整天谋划着篡位的事。有一次出去打猎，他竟然擅自用楚王的旌旗。走到芋邑的时候，芋尹申无宇批评他僭越，把他的旌旗没收了。公子围这才稍微收敛了一点。
这次要去虢地会盟，公子围请求先去郑国聘问，他想娶丰氏的女儿。临走的时候，他对楚王熊麇说：“楚国已经称王，比诸侯都尊贵。凡是楚国的使臣，都应该用诸侯的礼仪，这样才能让各国知道楚国的地位。”熊麇稀里糊涂地就答应了。公子围就大摇大摆地用起了国君的仪仗，衣服器物都跟诸侯一样，还让两个人拿着戈在前面开路。快到郑郊的时候，郊人以为是楚王来了，吓得赶紧报告国内。郑国的君臣也都吓坏了，连夜出城迎接。等见面一看，原来是公子围，公孙侨很讨厌他，担心他进了城会出乱子，就让行人游吉去推辞，说城里的宾馆坏了，还没修好，让他们住在城外。公子围让伍举进城，商量和丰氏的婚事，郑伯答应了。下聘的时候，聘礼特别丰盛。到了迎亲的时候，公子围突然想袭击郑国，想借着迎亲的名义，把兵车装饰得漂漂亮亮的，趁机攻打郑国。公孙侨说：“公子围这人的心眼可不好猜，必须让他把随从都去掉才行。”游吉说：“我再去跟他说说。”于是游吉去见公子围，说：“听说令尹要带很多人来迎亲，我们郑国小，地方窄，容不下这么多人。请在城外找个地方，我们在那儿举行迎亲仪式。”公子围说：“郑国国君这么看重我，给我丰氏的婚事。要是在野外迎亲，这像什么话？”游吉说：“按照礼仪，军队不能进城，何况是婚姻大事呢？令尹要是一定要带很多人，想显示威风，那就把武器都去掉吧。”伍举偷偷跟公子围说：“郑国人已经有防备了，不如把兵撤了。”公子围就让士兵都把弓箭扔了，空着手进城，在馆舍里迎了丰氏，然后就去参加会盟了。
晋赵武和宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许各国大夫，都已经先到了。公子围派人跟晋国说：“楚、晋以前有盟约，这次就是为了友好，不用再立誓约，重新歃血了。只要把在宋国的旧盟约拿出来说说，让大家别忘了就行。”祁午跟赵武说：“公子围这话，怕是怕晋国争先吧。上次让楚国先歃血，这次要是再读旧盟约，楚国又在前面了。您觉得呢？”赵武说：“公子围在会盟的时候，搭的帐篷像王宫一样，威风凛凛，跟楚王没两样。他的心思可不光是在外面逞强，怕是还有篡位的打算。不如就先顺着他，让他骄傲自大。”祁午说：“虽然这么说，上次子木穿着铠甲来参加会盟，幸好没出事。这次公子围更过分，您可得小心点。”赵武说：“我们这次来就是为了和平，我只知道守信，其他的不想管。”
上了盟坛，公子围请求读旧盟约，放在牺牲上面。赵武只好答应。会盟结束后，公子围就急急忙忙回国了。各国大夫都知道公子围快要当楚王了。史臣有诗说：
任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？
列国尽知成跋扈，郏敖燕雀尚怡堂！
赵武心里一直因为读旧盟约让楚国先而觉得耻辱，怕别人议论，就把守信的话跟各国大夫翻来覆去地解释，说了一遍又一遍。回来路过郑国的时候，鲁大夫叔孙豹和他一起走，赵武又说起这事。叔孙豹说：“您觉得弭兵的盟约能一直守下去吗？”赵武说：“我们这些人，整天就想着混日子，图个安稳，哪有时间想那么远？”叔孙豹回去跟郑大夫罕虎说：“赵孟快不行了。他说话这么没志气，不为长远打算，而且还没到五十岁，说起话来却像个八九十岁的老头，他还能活多久呢？”没过多久，赵武就死了。韩起接替他执政，这事儿就先不说了。
再说楚公子围回到楚国，正好楚王熊麇生病在宫里。公子围进宫去探病，借口说有秘密事要报告，把宫女侍从都打发出去，然后解下帽子上的带子，勒在熊麇的脖子上，一会儿工夫，熊麇就断气了。熊麇有两个儿子，叫幕和平夏，听说父亲被杀，拿着剑来杀公子围。可他俩哪是公子围的对手，都被公子围杀了。熊麇的弟弟右尹熊比（字子干）、宫厩尹熊黑肱（字子晰），听说楚王父子被杀，害怕祸及自己，熊比跑到晋国，熊黑肱跑到郑国。公子围向诸侯宣告说：“我们国君熊麇去世了，我这个大夫应该继位。”伍举把这话改了改，说：“共王的儿子围年纪最大。”于是公子围就继承了王位，改名叫熊虔，这就是楚灵王。
楚灵王任命薳罴为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹，太宰伯州犁当时在郏地有事，楚王怕他不服，派人把他杀了。然后把楚王熊麇葬在郏地，叫郏敖。任命薳启疆为太宰，立大儿子禄为世子。
楚灵王当了王以后，更加骄横跋扈，一心想称霸中原。他让伍举去晋国求诸侯来朝见，又觉得丰氏家族低微，不配当夫人，就向晋侯求婚。晋平公刚死了赵武，害怕楚国强大，不敢违抗，只好一一答应。
周景王六年，是楚灵王二年。冬十二月，郑简公、许悼公去楚国，楚灵王把他们留下来，等伍举的消息。伍举从晋国回来复命，说：“晋侯两件事都答应了。”灵王非常高兴，派人召集诸侯，约定第二年春三月在申地会盟。郑简公请求先去申地，迎接诸侯，灵王答应了。
到了第二年春天，各国来参加会盟的人络绎不绝，只有鲁、卫找借口没来。宋派大夫向戍代替国君参加。其他蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国君，都亲自来了。楚灵王带着大批兵车，来到申地，诸侯们都来拜见。
右尹伍举进言说：“我听说想要称霸的人，必须先得到诸侯的拥护；想要得到诸侯拥护的人，必须先注重礼仪。现在大王您刚向晋国求得诸侯支持，宋向戍、郑公孙侨都是有名的懂礼之人，不能不慎重啊。”灵王问：“古代诸侯会盟的礼仪是怎么样的？”伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟，这六王二公召集诸侯会盟，都有礼仪规范，就看您选哪一种了。”灵王说：“我想称霸诸侯，想用齐桓公召陵之礼，不知道这礼仪具体是怎样的？”伍举回答说：“这六王二公的礼仪，我只是听说过名字，具体内容不太清楚。我只知道齐桓公伐楚的时候，退师到召陵，楚国派先大夫屈完到齐师。桓公摆开八国的兵车，向屈完显示强大，然后和诸侯与屈完盟会。现在诸侯刚刚归服，大王也可以向他们展示强大的兵力，让他们害怕，然后再召集会盟，讨伐有二心的，他们就不敢不听从了。”灵王说：“我想对诸侯用兵，效仿齐桓公伐楚的事，先攻打谁呢？”伍举说：“齐庆封杀了他的国君，逃到吴国，吴国不惩罚他，还很宠信他，给他朱方之地，让他家族在那居住，比以前还富有，齐国人都很愤恨。吴国是我们的仇人，如果用兵伐吴，以诛杀庆封为名，那就一举两得。”灵王说：“好。”
于是楚灵王在申地大摆兵车，向诸侯显示威风，进行会盟。因为除君是吴姬所生，怀疑他依附吴国，就把他扣押了三天。徐子愿意为伐吴当向导，才把除君放了。楚灵王派大夫屈申率领诸侯的军队攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐庆封，把他全家都杀了。屈申听说吴国人有防备，就撤兵回国，把庆封献给灵王。灵王想杀庆封，在诸侯面前示众。伍举劝谏说：“我听说，‘自身没有瑕疵的人才可以惩罚别人’。如果杀庆封，怕他反唇相讥。”灵王不听，让人把庆封背绑着，拿着斧钺，在军前示众，用刀架在他脖子上，逼他自己说罪行：“各国大夫听着，不要像齐庆封那样杀了自己的国君、欺负孤儿，还和大夫们结盟。”庆封却大声叫着说：“各国大夫听着，不要像楚共王的庶子围，杀了自己哥哥的儿子麇而取代他，还召集诸侯盟会。”旁边观看的人都捂着嘴偷笑。灵王非常羞愧，让人赶紧杀了庆封。胡曾先生有咏史诗说：
乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输？
楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒！
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方撤兵，没有深入吴国，怀疑他对自己有二心，就把他杀了，任命屈生为大夫。薳罴去晋国，迎接夫人姬氏回来，薳罴就当了令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队攻打楚国，进入棘、栎、麻等地，为朱方之战报仇。楚灵王大怒，又召集诸侯的军队攻打吴国。越君允常恨吴国人经常侵略掠夺，也派大夫常寿过率领军队来会合。楚国将领薳启疆为先锋，率领水军先到鹊岸，被吴国人打败了。楚灵王亲自率领大军，到了罗汭。吴王夷昧派他的宗弟蹶繇去犒劳楚军，灵王生气地把蹶繇抓起来，想杀了他用血祭军鼓。先派人问他：“你来时占卜吉凶了吗？”蹶繇回答说：“占卜了，很吉利。”使者说：“君王要用你的血祭军鼓，有什么吉利的？”蹶繇说：“吴国占卜的是国家大事，不是为我一个人的吉凶。我们国君派我来犒劳楚军，是为了观察楚王的愤怒程度，好决定防守的松紧。如果楚王高兴地迎接我，让我国放松戒备，那离亡国就不远了。如果杀了我祭鼓，我国知道楚王震怒，就会加强武备，抵御楚国就绰绰有余了，这才是大吉啊。”灵王说：“这是个贤士啊。”就把他放了回去。
楚军到了吴界，吴国防守很严，楚军攻不进去，只好撤兵回国。灵王感叹说：“以前是错杀屈申了。”
楚灵王回到楚国后，因为这次伐吴无功而返，觉得很丢脸，就想大兴土木，用物力和建筑规模向诸侯炫耀。他建造了一座宫殿叫章华宫，占地广袤四十里。在宫里筑起高台，用来眺望四方，台高三十仞，叫章华台，也叫三休台，因为太高了，人登台要休息三次才能到顶。宫中的宫室亭榭极其壮丽，周围还住着很多从各地召集来的人，凡是有罪逃亡的，都被召回来住在宫里。宫殿建成后，楚灵王派人召集四方诸侯，来参加落成典礼。不知诸侯几位到来？且看下回分解。