越王勾践听说吴国来攻打自己，也亲自带着军队去迎战。诸稽郢担任大将，灵姑浮做先锋，畴无余、胥犴在左右两边做侧翼，和吴国的军队在槜李相遇了，两边相距十里地，各自安营扎寨，准备大战一场。刚开始的时候，两边互相挑战，可打了半天，也没分出个胜负来。

阖闾见这情况，气得火冒三丈，立刻把所有的士兵都集合起来，在五台山下摆开阵势，还严厉地告诫士兵们，不许乱动，要等越国的士兵放松警惕了，再趁机攻打他们。勾践在对面远远地望见吴国的军队阵形整齐，士兵们拿着的兵器闪闪发光，精锐得很，心里就有点担心，赶紧对诸稽郢说：“吴国的军队看起来士气很旺，咱们可不能小瞧他们，得想个计策来打乱他们的阵脚。”于是，勾践就派大夫畴无余、胥犴带着敢死队去冲击吴国的军队。敢死队左边五百人，都拿着长枪；右边五百人，都拿着大戟，大喊一声，就朝着吴军冲了过去。可吴国的军队根本不理会他们，阵脚稳稳的，前面的弓弩手们紧紧地握着武器，像铁壁一样坚固。敢死队冲了三次，都没能冲进吴国的阵营，没办法，只好退了回来。

勾践这下着急了，不知道该怎么办才好。这时候，诸稽郢悄悄地对勾践说：“主公，我看那些犯了死罪的人可以派上用场了。”勾践一听，眼睛一亮，马上明白了诸稽郢的意思。

第二天，勾践悄悄地传下军令，把军中那些犯了死罪的人都叫出来，一共三百人，分成三行，让他们都把上衣脱了，把剑架在脖子上，慢慢地朝着吴国的军队走过去。走在最前面的人还大声地说：“我们的越王啊，真是不自量力，得罪了吴国，现在吴国来攻打我们，我们也不敢怕死。我们愿意用自己的死，来赎罪。”说完，这些人就一个接一个地自杀了。吴国的士兵们从来没见过这样的场面，都觉得很奇怪，一个个都瞪大了眼睛，互相交头接耳，都不知道这是怎么回事。

就在这时候，越国的军队里突然响起了震天的鼓声，畴无余、胥犴带着两队死士，举着大盾牌，拿着短兵器，呐喊着冲了过来。吴国的士兵们一下子慌了神，队伍顿时乱成了一团。勾践看到这情况，立刻带着大军冲了上去。右边是诸稽郢，左边是灵姑浮，两人带着士兵，像猛虎一样冲进了吴国的阵营。王孙骆拼命地和诸稽郢对抗，灵姑浮则挥舞着长刀，左冲右突，见人就砍。说来也巧，灵姑浮正好碰到了吴王阖闾，他举起刀，朝着阖闾狠狠地砍了过去。阖闾赶紧往后面一闪，可还是没躲开，刀砍中了他的右脚，连脚趾都被砍伤了，一只鞋子也掉在了车下。幸好这时候专毅带着兵赶过来，救下了吴王，不过专毅自己也受了重伤。

王孙骆知道吴王受伤了，不敢再恋战，赶紧带着士兵往后退。越国的军队趁势追杀，吴国的士兵死伤无数。阖闾受伤太重，没办法，只好立刻下令退兵回营。灵姑浮把吴王掉的那只鞋子捡起来，回去向勾践报功。勾践高兴得不得了。

再说吴王阖闾，因为年纪大了，受伤之后疼得受不了。退兵回到七里之外的时候，突然大叫一声，就死了。伯嚭赶紧护送着阖闾的尸体先走，王孙骆带着士兵在后面断后，慢慢地往吴国退回去。越国的军队见吴国退兵了，也没有再追赶。史臣有诗评论阖闾说：

破楚凌齐意气豪，又思吞越起兵刀。

好兵终在兵中死，顺水叮咛莫放篙。

吴太孙夫差把阖闾的尸体迎回吴国，按照规矩办了丧事，然后继承了王位。他让人在破楚门外的海涌山给阖闾选了一块墓地，派了很多工人开山挖洞，把专诸以前用的鱼肠剑也一起陪葬了，另外还有六千副剑甲和很多金银财宝，都放在墓穴里。埋葬完阖闾后，夫差觉得这些工人知道墓穴的位置，以后可能会有人来盗墓，就把这些工人都杀了陪葬。三天后，有人远远地望见阖闾的墓地那里，有一只白虎蹲在上面，所以后来人们就把这座山叫做虎丘山。有见识的人说，这是因为埋了很多金银财宝，所以有这样的灵气出现。后来秦始皇秦始皇挖阖闾的墓，想找到那把鱼肠剑鱼肠剑了半天，山都挖成了深涧，也没找到剑，现在虎丘的剑池就剑池时候挖的。专毅受伤太重，也死了，就葬在山后面，不过现在也不知道具体在什么地方了。

夫差埋葬了祖父阖闾后，立长子友为太子。他还想出了一个办法来提醒自己不要忘了越国的仇恨。他让十个侍者轮流站在院子里，每次自己进出的时候，都要大声地喊自己的名字，然后说：“夫差！你忘了越王杀你祖父的仇了吗？”夫差每次都流着泪回答：“不敢忘！”

夫差又让伍子胥、伯嚭在太湖训练水兵，还在灵岩山建了射棚，训练士兵射箭。他打算等三年丧期一满，就去攻打越国，为祖父报仇。这就是周敬王二十四年的事儿。

这时候，晋国的顷公当政，可他没什么本事，晋国的六个卿大夫家族都在争权夺利，互相算计，闹得不可开交。

荀寅和荀寅射士吉射错，两家还结了亲家。亲家信、魏曼多很嫉妒他们，荀跞有个宠臣叫梁婴父，荀跞想让他当卿大夫，梁婴父就仗着荀跞的宠爱，想把荀寅赶走，自己代替他的位置。所以荀跞也和范氏、中行氏关系不好。

晋国的上卿赵鞅有个同族的侄子叫赵午，被封在邯郸。赵午的母亲是荀寅的妹妹，所以荀寅把赵午当赵午甥。前些年，卫灵公和齐景公合谋背叛晋国，赵鞅带着军队去攻打卫国。卫国害怕了，就送了五百户人家到晋国来谢罪。赵鞅把这五百户人家留在邯郸，叫做“卫贡”。没多久，赵鞅想把这五百户人家迁到晋阳去，赵午担心卫国人不服气，就没马上照办。赵鞅觉得赵午不听自己的话，很生气，就把赵午骗到晋阳，然后把他杀了。荀寅知道赵鞅杀了自己的外甥，气得火冒三丈，就和士吉射商量，要一起去攻打赵氏，为邯郸午报仇。

赵氏有个很聪明的谋臣叫董安于，当时正在守晋阳城。他听说荀寅和士吉射要攻打赵氏，就赶紧跑到绛州，告诉赵鞅说：“范氏、中行氏现在关系很好，他们要是一起作乱，恐怕不好对付。主公您得提前做好准备啊。”赵鞅却说：“晋国有规定，谁先挑起祸端，就会受到惩罚。我们等他们先动手，然后再反击就行了。”董安于着急地说：“要是这样的话，到时候打起仗来，老百姓会受苦的。还不如让我一个人去死，如果真有什么事，我来承担责任。”赵鞅不同意，董安于没办法，就偷偷地准备了一些兵器和士兵，以防万一。

荀寅、士吉射到处跟人说：“董安于董安于地练兵，是想害我们。”于是他们就联合起来，带着军队去攻打赵氏，把赵氏的家围了起来。幸好董安于早有准备，带着士兵杀开一条血路，保护着赵鞅逃到了晋阳城晋阳城晋阳城后，他们怕荀寅、士吉射再来攻打，就赶紧修筑堡垒，加强防守。

荀跞对韩不信、魏曼多说：“赵氏是晋国六卿之长，荀寅和士吉射没经过国君的同意，就擅自去攻打赵氏，这晋国的政权恐怕要落到他们两家手里了。”韩不信说：“那我们就以挑起祸端的罪名，把他们两家都赶走。”于是三个人一起去见晋定公，各自带着自己家族的士兵，陪着定公去攻打荀寅和士吉射。荀寅、士吉射拼命抵抗，可还是打不过，士吉射还想劫持定公，韩不信韩不信人在城里大喊：“范氏、中行氏谋反了，要来劫持国君！”城里的老百姓都相信了，纷纷拿着兵器出来保护定公。三家借着老百姓的力量，把范氏、中行氏的军队打得大败。荀寅、士吉射没办法，只好逃到朝歌，在那里反叛晋国。

韩不信对定公说：“范氏、中行氏是这次祸乱的罪魁祸首，现在已经被赶走了。赵氏世世代代对晋国都有大功，应该恢复赵鞅的爵位和官职。”定公本来就没什么主意，听韩不信这么说，就答应了。于是定公把赵鞅从晋阳召回来，恢复了他的爵位和官职。梁婴父想代替荀寅当卿大夫，荀跞就跟赵鞅商量。赵鞅去问董安于的意见，董安于说：“晋国现在的问题就是政权分散，所以才会有这么多祸乱。如果让梁婴父当卿大夫，那就相当于又多了一个荀寅，这可不行。”赵鞅听了董安于的话，就没答应梁婴父。

梁婴父很生气，他知道是董安于坏了他的好事，就对荀跞说：“韩、魏两家都和赵氏勾结在一起，我们智氏的势力就孤单了。赵氏能这么厉害，全靠他的谋臣董安于。我们为什么不把董安于除掉呢？”荀跞问：“怎么除掉他呢？”梁婴父说：“董安于私自准备兵器和士兵，才导致了范氏、中行氏的叛乱。要是论起谁是祸乱的根源，董安于就是罪魁祸首。”

荀跞听了梁婴父的话，就以此为理由，去责问赵鞅。赵鞅很害怕，董安于却坦然地说：“我以前就说过，愿意以死来报答主公的知遇之恩。现在我死了，能换来赵氏的平安，死也比活着强。”说完，董安于就回到家里，上吊自杀了。赵鞅没办法，只好把董安于的尸体摆在大街上，让人去告诉荀跞说：“董安于已经认罪自杀了。”荀跞这荀跞赵鞅结盟，保证以后不再互相伤害。赵鞅心里很感激董安于，就在家里偷偷地祭祀他，感谢他的功劳。

荀寅、士吉射在朝歌守了很久，那些背叛晋国的诸侯，都想借着他们的力量来对付晋国。赵鞅多次带兵去攻打他们，齐国、鲁国、郑国、卫国都派使者送粮食和士兵去帮助荀寅、士吉射，所以赵鞅一直没能打败他们。直到周敬王周敬王，赵鞅联合韩、魏、智三家的军队，一起攻打朝歌。荀寅、士吉射打不过，就逃到邯郸，后来又逃到柏人。没多久，柏人城也被攻破了，他们的党羽范皋夷、张柳朔都战死了。

豫让被荀跞的儿子荀甲抓住了，荀甲的儿子荀瑶向父亲请求饶了豫让，荀跞答应了，于是豫让就成了智氏的臣子。荀寅、士吉射没办法，只好逃到齐国去了。荀林父传了五代到荀寅，士蔿传了七代到士吉射，他们的祖宗以前都是晋国的重要大臣，可到了他们这一代，因为贪婪专横，最后落得个家族灭亡的下场，真是让人叹息啊！晋国的六卿从此就只剩下赵、韩、魏、智四家了。这是后话。有个诗人写了一首诗说：

六卿相并或存亡，总是私门作主张。

四氏瓜分谋愈急，不如留却范中行。

周敬王二十六年春天二月，吴王夫差守孝三年期满，早就想找越国报仇了。他在太庙祭告祖先后，就发动了全国的军队，让伍子胥当大将，伯嚭当副将，从太湖沿着水路去攻打越国。

越王勾践赶紧召集大臣们商量对策，准备出兵迎战。大夫范蠡站出来说：“吴王夫差因为祖父阖闾被越国杀死，一直想着报仇，这三年来，他一直憋着这股劲儿，士气很旺，我们不能和他们硬拼，应该坚守城池，等待时机。”大夫文种也说：“依我看，不如我们说些谦卑的话，向吴国求和，等他们退兵后，我们再想办法。”勾践却不以为然，他说：“你们两个一个说守，一个说和，都不是好办法。吴国是我们越国的世仇，现在他们来攻打我们，如果我们不战而退，那不是让他们觉得我们越国好欺负吗？”

于是勾践把越国所有能打仗的青壮年都召集起来，一共三万人，到椒山下去迎战吴国的军队。刚开始交战的时候，吴国的军队稍微往后退了一点，越国的军队趁机杀伤了吴国一百多人。勾践一看有便宜可占，就想乘胜追击，带着军队往前冲了几里地，没想到正好遇到了夫差的大军。两边立刻摆开阵势，准备大战一场。夫差站在船头，亲自拿着鼓槌击鼓，为士兵们加油打气，吴国的士兵们看到吴王亲自为他们助威，士气大振，一个个都像发了疯似的。

这时候，突然刮起了北风，风很大，太湖上波涛汹涌。伍子胥、伯嚭坐着余皇大战舰，顺着风，扬起帆，朝着越国的军队快速冲了过来。他们站在船上，让士兵们用强弓劲弩朝着越国的军队射箭，箭像飞蝗一样密密麻麻地射过去。越国的军队迎着风，眼睛都被风吹得睁不开，根本没办法抵挡，一下子就被打得大败，纷纷往后逃跑。吴国的军队分成三路，在后面紧紧追赶，越国的将领灵姑浮的船被打翻了，他掉进水里淹死了，胥犴也中箭身亡。吴国的军队乘胜追击，杀死的越国士兵不计其数。

勾践带着残兵败将逃到固城，想在那里坚守。吴国的军队很快就追了过来，把固城围得水泄不通，还断绝了固城的水源。夫差高兴地说：“用不了十天，越国的士兵就会因为没水喝而渴死。”

可夫差没想到，固城的山顶上有一处灵泉，泉水里还有鱼。勾践让人抓了几百条鱼，送给吴王夫差，夫差看到鱼，惊讶得不得了。

勾践留下范蠡在固城坚守，自己带着剩下的五千多残兵，趁机逃到会稽山。到了会稽山后，勾践清点了一下人数，只剩下五千多人了，他叹了口气说：“从先王到我这一代，三十年来，越国从来没有打过这么惨的败仗。我真后悔当初没听范蠡、文种两位大夫的话，才落到今天这个地步。”

吴国的军队攻打固城越来越急，伍子胥在右边扎营，伯嚭在左边扎营。范蠡在固城坚守，一天之内三次派人向勾践求救。越王勾践急得像热锅上的蚂蚁，不知道该才好。这时候，文种想出了一个主意，他对勾践说：“现在情况危急，我们赶紧向吴国求和，也许还来得及。”勾践着急地说：“要是吴国不答应求和，那怎么办呢？”文种说：“吴国的太宰伯嚭是个贪财好色、嫉贤妒能的人，他和伍子胥虽然在同一个朝廷为官，但两人的志向和脾气都不一样。吴王很敬畏伍子胥，但和伯嚭关系很好。如果我们私下里去拜访太宰伯嚭，送他一些礼物，讨好他，让他在吴王面前替我们说情，吴王很可能会答应求和。伍子胥就算知道了，想阻止也来不及了。”

勾践问：“那我们送什么礼物给太宰伯嚭呢？”文种说：“我看现在军中最缺的就是女色。我们要是能找到几个漂亮的女子送给他，再加上一些金银财宝，或许能打动他。如果老天保佑越国，伯嚭说不定就会答应帮我们。”

勾践听了，立刻连夜派人回到都城，让夫人挑选了八个宫里最漂亮的女子，精心打扮一番，又准备了二十双白璧、一千镒黄金，趁着夜色送到太宰伯嚭的营地，求见伯嚭。伯嚭一开始本来想拒绝，可又让人去打听了一下，听说送来不少好东西，心里就有点动摇了，最后还是让人把文种带了进来。

伯嚭大模大样地坐在那里，等着文种进来。文种进来后，马上跪下，恭敬地说：“我们越王勾践年纪小，不懂事，以前没好好侍奉贵国，得罪了吴王，现在他已经后悔得不得了。我们越王愿意举国投降，给吴王当臣子，可又怕吴王不答应。我们知道太宰您功劳大、威望高，在吴国那是说一不二的人物，吴王对您也是言听计从。所以越王派我来，先给太宰您磕个头，求您在吴王面前帮我们说几句好话，让吴王收留我们越王。这点小礼物，只是我们的一点心意，以后还会有更多的好处送上。”说完，文种就把礼单呈了上去。

伯嚭看了看礼单，故意装作生气的样子说：“越国马上就要被我们吴国消灭了，到时候越国的东西不都是吴国的吗？你们就拿这点东西来打发我，是不是太小看我了？”文种赶忙说：“越国的军队虽然打了败仗，可我们在会稽山还有五千精兵呢，要是真拼起命来，也够吴国喝一壶的。再说了，如果吴国一定要把我们赶尽杀绝，我们越王就会把越国的宝库都烧了，带着金银财宝跑到别的国家去，再找机会报仇。到时候，吴国就算得到了越国的土地，也没多少好处，而且还可能会损失不少士兵。要是太宰您能促成越国和吴国的和解，那可就不一样了。我们越王以后不光是吴王的臣子，也是太宰您的臣子。每年给吴国的进贡，肯定会先送到太宰您的府上。这样的话，您既能得到越国的好处，又能在吴王面前显示您的本事，多好啊！再说了，困兽犹斗，我们要是真的拼命反抗，说不定会出什么乱子呢。”

这一番话说得伯嚭心里直痒痒，忍不住微微点头，脸上也露出了笑容。文种又指着礼单上的美女说：“这八个女子，都是我们越国宫里精心挑选出来的，要是太宰您还不满意，等我们越王回到越国，一定再找更漂亮的送给您。”

伯嚭这下彻底被打动了，马上站起来，笑着说：“大夫您这么有诚意，我怎么能拒绝呢？您放心，明天我就带您去见吴王，一定尽力促成这件事。”说完，伯嚭就把礼物都收下了，还很客气地招待文种，和他聊了起来，就像对待贵宾一样。

第二天一大早，伯嚭就带着文种来到夫差的中军大帐。伯嚭先进去，把越王勾践想求和的意思跟夫差说了一遍。夫差一听，顿时火冒三丈，生气地说：“越国和我有不共戴天之仇，我怎么能答应他们求和呢？”伯嚭赶忙说：“大王，您还记得孙武说的话吗？‘兵器是凶器，只能暂时使用，不能长期依赖。’越国虽然得罪了吴国，可现在他们已经知道错了，愿意投降。他们的国君愿意给您当臣子，他们的妻子愿意给您当妾室，越国的财宝也都会送给吴国。他们只求您能保留越国的宗庙，让他们能继续祭祀祖先。我们接受越国的投降，既能得到实实在在的好处，又能显示大王您的仁慈和宽容，这可是名利双收的好事啊！如果大王一定要把越国消灭，勾践可能会破罐子破摔，把越国的宗庙烧了，带着死士和我们拼命。到时候，我们吴国的士兵肯定会有不少伤亡，这对大王您有什么好处呢？”

夫差听了伯嚭的话，有点心动了，就问：“现在文种在哪里呢？”伯嚭说：“就在帐外等着呢。”夫差就让文种进来。

文种进来后，马上跪下，一步一步地爬到夫差面前，又把求和的话重复了一遍，态度更加谦卑。夫差问：“你们越王愿意给我当臣子，那他能跟我回吴国吗？”文种连忙磕头说：“我们越王既然已经决定投降，生死都由大王您决定，怎么敢不跟您回吴国侍奉您呢？”伯嚭也在旁边说：“勾践夫妇都愿意来吴国，这样的话，吴国名义上是赦免了越国，实际上已经把越国控制在手里了，大王您还有什么不满意的呢？”

夫差听了他们的话，想了想，就答应了越国的求和。

早有人把这个消息告诉了伍子胥。伍子胥一听，急忙赶到中军大帐，看到伯嚭和文种站在吴王旁边，顿时气得满脸通红，怒目圆睁，大声问吴王：“大王，您已经答应越国求和了吗？”吴王说：“是啊，我已经答应了。”伍子胥急得直跺脚，连连摆手说：“不行，不行，这绝对不行！”文种吓得赶紧往后退了几步，紧张地看着伍子胥。

伍子胥着急地说：“越国和吴国是相邻的国家，两国势不两立。如果吴国不消灭越国，越国迟早会消灭吴国。秦国、晋国那些国家，我们就算攻打下来，得到了他们的土地，也没办法长期居住，得到了他们的车辆，也没办法使用。可是越国不一样，如果我们攻打越国并且获胜，他们的土地我们可以居住，他们的船只我们可以使用，这对吴国来说是非常有利的，这么大的好处，怎么能放弃呢？再说了，先王被越国害死，这是不共戴天的大仇，不消灭越国，我们怎么对得起先王呢？”

夫差被伍子胥说得哑口无言，不知道该怎么回答，只好用眼睛看着伯嚭，希望他能帮忙说几句话。伯嚭赶紧上前说：“相国，您这话可就不对了。先王建立吴国的时候，就同时发展了水军和陆军，吴国擅长水战，越国也擅长水战，秦国、晋国擅长陆战，这是每个国家的特点。如果按照您的说法，因为越国的土地和船只对我们有用，就说吴、越不能共存，那秦国、晋国、齐国、鲁国都是陆地上的国家，他们的土地和车辆对我们也有用，难道我们要把这四个国家都消灭，然后合并成一个国家吗？再说了，如果说先王的大仇一定要报，那相国您和楚国的仇恨更深，为什么当初您不把楚国彻底消灭，反而答应和楚国讲和呢？现在越王夫妇都愿意来吴国给大王当臣子，这和楚国当年只是送回芈胜可完全不一样。相国您一直标榜自己是忠臣，可现在却想让大王背负刻薄的名声，这可不是忠臣应该做的事啊！”

夫差听了伯嚭的话，觉得很有道理，马上高兴地说：“太宰说得对！相国，你先退下吧，等越国的进贡到了，我会分一份给你的。”

伍子胥气得脸色铁青，浑身发抖，长叹一声说：“我真后悔当初没听被离的话，和这个奸臣一起共事。”说完，伍子胥怀着满腔的怨恨，气呼呼地走出了大帐，对大夫王孙雄说：“越国用十年的时间繁衍人口，积聚财富，再用十年的时间教育百姓，训练军队，不出二十年，吴国的宫殿就要变成废墟了。”王孙雄不太相信伍子胥的话，伍子胥也没办法，只好满怀悲愤地回到自己的营地。

夫差让文种回去告诉越王，让越王再到吴国的军队中来当面谢恩，并且问越王夫妇什么时候到吴国来。文种说：“我们越王蒙大王不杀之恩，感激不尽，想先暂时回国，把越国的财宝和美女都准备好，然后给大王送来。大王您能不能稍微宽限一些时间呢？我们越王绝对不敢失信，如果他敢违背诺言，大王您随时可以派兵来消灭越国。”夫差答应了，于是双方约定五月中旬，越王勾践夫妇到吴国去给夫差当臣子。夫差还派王孙雄押送文种回到越国，催促越王勾践尽快准备，然后带着大军先回吴国了。

那么，越王勾践到底会怎么去吴国呢？他到了吴国之后又会发生什么事呢？欲知后事如何，且看下回分解。