戏子无情演多情。

将其戴在脸上，延年变回「余墨」的模样，挥手间，火焰于炉中升起，翻滚，散发出炽热的温度。

灼热的气息扑面而来，仿佛要将一切吞噬——在那烈火深处，一把点缀着朱雀羽的匕首若隐若现。

“我承认应星的天赋高于我，但我不觉得自己会输，师父。”

延年淡淡道。

怀炎神色淡然，看出了延年的决心，没再说什么。

第二日傍晚，工造司。

应星在锻造室打着铁，紧握住沉重的铁锤，高高举起，然后全力砸下，火花四溅。

随着时间将努力沉淀，在炉中，隐约响起属于他的声音，不是犹如戏曲婉转的凤鸣，而是宛如雨后的春笋，不破不立。

只是…每当锻造到一半时，应星的情绪会出现一丝小波动，导致淬火失败。

以火焰颜色判断温度的方法是大师兄教的，应星总能在锻造的细节中想起那个人。

“他只是一个骗子而已，无论什么目的，只是利用我。”

“对我的关照，都只是在利用我。”

应星反复念叨着这句话，顿觉心烦意乱，一拍脸颊，可还是忍不住去想——关于大师兄究竟要利用他做什么？

那日也是太气愤，加上那如此冰冷的心声让他心寒，一时间也没往细处想。

但肯定不是什么好目的。

肯定?

应星垂下眼眸，拳头紧握，倘若真的笃定，那为什么还总抱有一丝幻想，真是差劲。

他在渴求什么呢，是那在战争中化为灰烬的亲情，还是其他。

别多想，应星，丰饶余孽摧毁了你的一切，现在要专心，用自己的力量去复仇。

唯有复仇——

“应星。”

一道熟悉的呼唤划过耳边，应星呼吸一顿，立刻转身，见到了自己想见、但又讨厌的人，一时间喉咙干涩，什么话也说不出来。

半晌，冷淡地开口，“大师兄，什么事？”

延年站在门口，看着长高了点的应星，小孩眼神躲闪，只看了他一眼后便移开视线。

现在正值晚餐点，来往的学徒很多，见到多日没见的大师兄，纷纷围上来打招呼。

驭呆与驭衰更是泪流满面，一把抱住延年的左右手臂，“大师兄，这些天你去了哪，想死了——”

延年眉间无奈，这俩小子。

将两人往旁边推了推，看向应星，延年没走进去。

“应星，如果仙舟联盟冶炼大赛是你胜的话，我便永远地离开工造司。”

“但——”，延年眸光一凝。

“如果是我胜的话，你…也要永远地离开工造司，这样才算公平。”

“这份挑战，可还敢接?”

延年的声音不缓不急，听到的人直接炸开了锅，嘈杂震耳，混乱一片。

应星眼眸一颤，没有说话，心底又冷了几分，这是要把他往绝路上逼。

难道这才是大师兄的目的，先引导他，然后在仙舟联盟冶炼大赛中击败他，彻底碾碎他的一切，以此否定他的努力。

告诉他，这就是短生种的极限。

“怎么？”

“你不敢接？”，延年声音冷淡。

“我接。”

应星咬紧唇，说出两个字。