公元1401年，大明建元三年正月，王皇后病逝，享年43岁。
建元帝朱樉，陷入巨大的悲伤之中，放声痛哭，令宫人侧目。
内侍劝皇上节哀，朱樉道：“皇后一生，极不容易，国破家亡，亦无子嗣。只有朕一个亲人，可朕……！”
过去种种回忆，如电影片段般闪过，令朱樉痛苦不堪。
这一刻的他，终于体会到铁石心肠的朱元章，哭马皇后、朱标时的感觉了。
纵然是九五之尊，也留不住身边的人，那种无力感真的很挫败。
朱樉很想为王皇后做些什么，却又发现什么都做不了。
她父兄的部众，早就消散了。又无子嗣在世，想加恩厚待都不能。
小春子见朱樉的样子着实吓人，大着胆子道：“陛下，我听说，皇后的兄长，可能有后人在世！”
朱樉瞬间转头，样子极为骇人，“从哪听说的，何不早报？”
小春子吓得两腿发软，险些跌坐在地，颤声道：“我也是听东厂的侯公公说的，他带人到青甘一代办差，偶然间听说。只是当时另有差遣，不敢耽搁。”
小春子说的侯公公，乃是东厂二档头。
原本历史上，以司礼监少监的身份深入卫藏，为大明的汉、藏关系发展，做出巨大贡献。
亦曾作为郑和的副手，参加了第二、三次下西洋，总之是一个非常优秀的太监。
朱樉当即把侯显招来，后者跪在地上，一五一十说了当时的经过。
朱樉当即吩咐，命侯显带领东厂大队人马前往青甘地区，务必要确认那些人的身份。
若真是王保保的后人，皇后的侄子、侄孙，亦会大加封赏。
侯显当即带领大队人马出京，昼夜兼程，赶往青甘地区不提。
却说朱樉，依旧处于悲伤的状态，十余日不朝。
大臣们渐渐有了意见，毕竟王皇后没有子嗣，太子是邓氏所出，竟有御史言官上奏疏，表示朱樉身为天子，当为天下万民负责，不可没有节制的悲伤，更不能因此而怠政。
朱樉看了奏疏，差点没气炸了，真想当场赐死这人的老婆，让他一同悲伤。
不过转念又想，这人未必会因此悲伤啊，只是将其贬官流放了事。
哪知还有不知死活的，还敢胡乱上书，朱樉直接将其罢官，大臣们才作罢。
又过十余日，侯显竟真的带一帮蒙古人回来，为首的是一名十几岁的少年，据说是王保保的孙子。
其父在王保保兵败甘肃后，帅一支残部携随从、亲卷逃到兰州卫一带，一直隐姓埋名生活。
后来知道姑母做了秦王正妃，亦不敢相认。
一来是王氏不受宠，投降过来亦未必能得到朱樉的照顾。
二来是大明前些年大桉频发，王保保的弟弟脱因帖木儿早年投降大明，但很快就卷入大桉中被杀，亦绝了这帮人的念头。
也是闻听朱樉登基后，将王氏封为皇后，待她还不错，这些人才有投靠朝廷寻亲的念头。
不想未能实现，王氏就已经病故了。
王保保长子见状，不敢贸然来朝，便派儿子入京。
朱樉知道他们的顾虑，却不会在意那些。
毕竟他只是想为王氏做一点事，让自己好受一些。
简单确认一下身份后，朱樉便封王保保长子为洪城土司，指挥佥事，赐下大量的金银、布匹、烟草、粮食。
随后带着名为王希宝的少年，去王氏的灵堂叩拜。
“观音奴，朕这一生，对你实在是亏欠良多，今找到你大哥的后人，略加照顾，也能了你一桩心愿吧！”
一旁的王希宝也认真叩头道：“姑祖母在上，侄孙王希宝给您叩头了……！”
朱樉有与这少年聊了几句，问及有关王保保的事，对答如流，甚至能讲出好多大明情报机构都不知道的细节。看神情不似作伪，也就不再疑虑了。
其实他寻王保保后，也不过是寻个心里安慰，真啊假的没那么重要。
就像清朝时的“北太子桉”，各方都说是真太子，多尔衮却说，你们争个真假有什么意思，我自有定论！
第二天直接宣布“太子”是假的，随后假太子就不明不白的死了。
大明朝堂闻听朱樉寻来皇后侄孙，还对其封赏有加，多少也是有些意见的。
只是害怕悲伤状态下的朱樉杀伤力太强，不敢胡乱言语。
邓氏虽有怨言，可她如今一心扶正，亦不敢跳出来搞事情。
至于一众藩王、勋贵，都觉跟他们没关系，哪会跳出来惹朱樉不快。
到了三月，王皇后下葬，整个葬礼才结束。
……
随后，就到了由礼部、烟草司联合举办的，大明首次烟草司招录考试。
这次考试的形式，有点类似于科举中的乡试。
不同的是，乡试是举人参加，在各省省会进行。
而烟草司的招录考试，是将一个或几个省划定为一个考区。
原因也简单，如西北地区多数省份人口稀少，都划到长安。
一时之间，长安城内考生云集，无数底层寒门士子，背着行囊前来西安。
毕竟科举是货真价实的千军万马过独木桥，从秀才到举人就要刷掉大部分学子，而从举人到进士，又是千难万难。
考中进士，若排名末尾，亦不过到偏远地区当个七品县令，未必有多滋润。
可要是进了烟草司，便衣食无忧了。若有幸当个主事，赶上朝廷监管不严，几十上百万两银子也能弄到啊！
再者说了，如今的建元帝，已经是圣明天子了，那曹二勇不也照样贪了二百多万两了？
其余大大小小的贪官，哪个没弄几十万两啊！
是以这帮秀才的考试热情，竟比考科举还狂热。
通往长安的官道上，一个年轻的书生背着行囊赶路，他面容清秀，衣服上带着补丁，显然家世不好。
走的累了，就在路边歇着，取出干粮啃上两口。
碰上飞驰而过的快马，就忙在路边背对过去，丝毫不敢乱看。
正赶路时，忽听一个声音道：“哪里跑！”
书生回头，见一个身材高大的长髯壮汉，手执一把钢刀，追三人个往他这边跑。