在盛唐的京城中，有着众多传奇故事，如今又一起悬案浮出水面。某个清晨，狄仁杰走出书房，正要赴朝，便接到了李元芳的急报。李元芳是狄仁杰的得力助手，身材修长，清秀俊雅，一双明亮的眼睛中透着智慧与坚定。他对狄仁杰的敬仰之情与日俱增，常常像影子般跟随在他身旁。

“国公，今早在城西一家酒楼内，发现了一名女子的尸体，死状凄惨，周围又有人传言是冤鬼作祟，闹得沸沸扬扬。”李元芳的语气中透着一丝急促，显然这起案件牵动着不少人心。

狄仁杰微微皱眉，身为朝廷命官，他深知这其中的复杂。听闻尸体之事立即决定前往一探究竟。

踏入酒楼，空气中弥漫着一股令人作呕的气味。死者被抬到后院，头发凌乱，身上的衣物已被鲜血浸透，面色惨白，似乎在经历着极大的痛苦。狄仁杰俯身查看，发现死者的右手中紧紧握着一缕黑色丝线，似乎是生前抵抗的痕迹。

“此女的面貌竟如此美丽，皮肤如凝脂般光滑，只可惜死得如此不明不白……”李元芳感叹道，他内心深处感受到一种惋惜与同情，对如花似玉的女子，无不声声叹息。

在周围的酒楼老板与目击者中四处询问，狄仁杰逐渐拼凑出一幅图画。死者名叫黄芹，是酒楼的歌妓，才貌双全，常常因清脆的嗓音与曼妙的舞姿吸引客人。

“唉，前几日她似乎跟一个客人相谈甚欢，那客人模样极其魁梧，丝毫不与其他客人相同，后来又再未见过。”老板愁眉苦脸道。

“他与她说了什么？”狄仁杰问。

“好像是讲到一些很古怪的东西，听得我一头雾水。”老板回答。

李元芳目光一亮，道：“国公，难道这与装神弄鬼的谣言有关？”

狄仁杰点了点头，心中已经开始构思案情。他们在酒楼打探学习，那些传言称黄芹的死可能是由于得罪了什么神明，因此被冤鬼缠身。但这显然是无人信奉的迷信，腌制着众人的恐惧和愚昧。

随着调查深入，狄仁杰与李元芳找到了几名同游的客人，他们都提及了黄芹过去的经历。曾有几名客人曾在酒楼中以无礼之举惹恼黄芹，因此她在当时表示过要与那些人断绝来往。然而，就在数日前，她与一名神秘男子相约，且所提之事让人不寒而栗。

“我们听说她曾去过城东的那座老庙，似乎在寻找什么。”其中一位目击者低声说道，神色中带有几分惶恐。

狄仁杰眉头一皱，显然事情并没有那么简单。酒楼的闹哄声渐渐被他抛在脑后，他的思绪如电光石火般飞转，迅速整理着手头掌握的线索。

不久后，狄仁杰与李元芳来到了城东的老庙。庙宇一片荒凉，阳光透过斑驳的树影洒下，显得分外阴森。二人寻找了一番，终于在庙内的佛像后墙发现了一扇隐藏的门，推开门后乃是一条幽暗的通道，里面散发出莫名的香气。

“这条通道通向何处？”李元芳好奇地问。

“我们去瞧瞧。”狄仁杰说道，便鼻间嗅到一丝香气，更加引发了他的好奇。