转瞬间，腊月二十三的夜幕已然降临，文之武依约将队伍带至朱庄大庙四周，按照张师爷的部署，精心布置好了三层警戒哨。

清晨时分，梁锦程便告知家人，他要前往城中一位朋友家商议开办学校之事，随后，他便匆匆离开村落。

待走出一段距离后，见四周无人关注，便下了大道，跨过河沟池塘，径直朝着朱庄的大庙奔去。

孙向红亦是如此，向家人寻了个托词，几经辗转，同样直趋朱庄大庙。

过了晌午，梁锦程和孙向红前后脚到了朱庄大庙附近，各自都找了个安全隐秘的地方藏了起来，等到天黑再去大庙。

终于捱过了漫长的一个冬日，到了晚上六点多，天色就像被一块巨大的黑色幕布缓缓地拉了下来，那原本还有些微微光亮的天际线，也逐渐被黑暗吞噬。

朱庄村子里仿佛一下子变得热闹非凡，噼里啪啦的鞭炮声如同炸雷一般在空气中回荡，那声音尖锐而又清脆，仿佛要将整个村子都唤醒。家家户户的门口都燃起了红红的火光，人们忙碌的身影在火光中穿梭着，他们手中拿着各种各样的祭祀用品，神情庄重而虔诚。

在北方，这一天被特别地称之为小年，每家每户要祭拜灶王爷。

此时，梁锦程躲在一块田地边上的窝棚里，手脚被冻得冰冷冰冷的，刺骨的寒意顺着血脉直往心底钻去。然而，尽管身体处于这般严寒之中，他的心中却仿佛燃烧着一团炽热的火焰，他真心期盼，在今天这小年的吉利日子里，文之武能够同意合作。

同样，在附近的一处天然土洞中，孙向红揣着手，坐在厚厚的干草上，洞口前是茂密的芦苇丛，严严实实地遮挡着这个隐蔽所。他此刻的心情，亦如梁锦程，希望文之武今晚做出一个明智的选择。

文之武等人与朱庄大庙的慧净法师相熟已久。夜幕降临时，他来到庙中后院最为隐蔽的一间厢房之内。此厢房设有暗门，若前院有何变故，可借此迅速逃离大庙，经由一段隐匿地道钻入芦苇丛中。

当时针指向七点多，梁锦程乔装打扮成过路人的模样，踏入大庙，佯称旅途劳顿，欲寻些热水解渴，稍作休憩，慧净师父便将他请入禅房。稍后，孙向红亦如法炮制，同样被引入禅房。

梁锦程与孙向红二人静静地坐在那禅房之中，彼此佯装着完全不相识的模样。他们各自端坐在蒲团之上，神态看似平和，但内心却不免有些微妙的波动。

而坐在一旁蒲团上专注打坐的慧净法师，那双深邃的眼眸微微睁开一道缝隙，静静地注视着这两位施主。

凝视片刻，慧净法师沉声道：“阿弥陀佛，今日恰逢小年这一祥瑞之日，若此二位施主能心怀虔诚，为那佛祖献上几缕袅袅青烟，或许佛祖便能体悟到他们的诚意，进而庇佑这二位施主及其全家皆能平安顺遂、如意吉祥。”

梁锦程与孙向红皆历经世事，未有丝毫迟疑，二人皆向庙里捐了香火钱。慧净法师面现喜色，对身旁肃立的小和尚言道，你去伙房烧些开水，为二位施主备上一壶上等香茗。实则，此乃慧净法师与文之武等人预先约定好的联络之法。

文之武等人在大庙时，为保万全，但凡有外人入庙，皆由慧净法师暗中察探，一旦发现异常，便遣小和尚去给文之武通风报信，文之武等人便从暗道抵达这间禅房的隔壁，透过小孔窥视屋内来人的情形，以作不时之需。

须臾之间，小和尚手提茶壶返回禅房，慧净师傅命小和尚为梁锦程和孙向红奉上香茗，众人论及佛家经书，时光悄然流逝，至子夜时分。此刻，小和尚向师傅禀报欲外出如厕，获允。

须臾，小和尚归来，进门请孙向红外出一叙。孙向红随小和尚步入另一密室。

原来，当孙向红和梁锦程在禅房与慧净法师研讨经纶之际，文之武已悄然透过小孔窥察他俩整晚。他认为梁锦程和孙向红皆是学识渊博、志向高远、从善如流之士。

在密室中，文之武一见孙向红随小和尚入内，即呼“表哥，您看辛苦了！”。

孙向红见文之武如约而至，甚为欣喜，言道：“表弟，地下党重信守诺，梁校长已然抵达，此刻正与慧净法师交谈。尔等合作谈判可即刻开启。余之穿针引线之功业至此告一段落，就此别过。”

孙向红言罢，便趁着夜色悄然离开朱庄大庙。

孙向红离去后，梁锦程旋即随慧净法师步入密室。

甫一进屋，彗星法师即双手合十，对文之武、梁锦程言道：“阿弥陀佛，出家人不涉世俗之事，二位施主，所为何事，不妨坐下详谈，老衲先行告退。”言讫，便携小和尚离去，继续于明处为文之武放哨。

此时，历经挫折，终于见到了聚义寨大当家的文之武，梁锦程甚是欣喜。

“文大当家的，幸会！”梁锦程言罢，伸出双手，沉稳而有力。

“梁先生，请坐！”文之武抱了抱拳，语气不卑不亢。

梁锦程洞悉了文之武的疑虑，嘴角挂着浅笑，从容落座。