伊格尼似乎也很享受这种赞美，她将头发撩到耳后，像春天的少女一样羞涩地笑着。

“……”

这一幕，在某个悠闲的精灵心中，播下了一颗小小的焦躁的种子。

***

最近，莉布莉从黑木领带回来的新商品，成为了哈夫林家族的热门话题。

用来自西大陆的作物可可粉制成的甜巧克力，以及带有淡淡糖蜜香味的琥珀色朗姆酒，都引起了哈夫林们的极大兴趣。

“莉布莉，这是什么？”

“这是朗姆酒，据说比普通的酒更容易醒酒。”

哈夫林对酒的热爱不亚于矮人，在黑木啤酒之后他们又开始尝试黑木朗姆酒。

“哦，这酒好香甜……咳咳！”

第一个喝的哈夫林瞪大了眼睛，发出一声感叹，好奇心旺盛的哈夫林们立刻围了上来。

“怎么了？很烈吗？”

他们毫不犹豫地拿起朗姆酒，你一杯，我一杯的喝了起来。

“看起来不怎么烈……咳咳！”

“怎么了？有多烈……呃！”

不愧被称为“火水”的高度烈酒，哈夫林们感觉自己的喉咙像着了火一样，纷纷发出痛苦的呻吟。

“这、这酒很容易醉啊？”

“味道很特别，应该会很畅销的。”

就这样，朗姆酒在哈夫林中逐渐流行起来。

家族里的祖母默默地看着这一切，皱起了眉头，责备莉布莉：

“所以，你没有和那个强大的黑木领联姻，只是带回来这种奇怪的酒和黑色粉末？莉布莉？”

莉布莉总是能为家族带来丰厚的利益，但这次她却空手而归，只带回了一些奇怪的商品，这让她非常不高兴。

更何况，最近东大陆流传着一些不好的传闻。

“莉布莉，你虽然很有能力，但你是第十二顺位继承人，你的继承顺序很靠后，你明白自己的处境吗？

我交给你的重要任务是和黑木公爵建立亲密关系，但你却带回了如此令人失望的结果！”

黑木公爵虽然只是一个领主，但却与萨克森帝国和海德王国并列为三大势力。

据说他拥有如此强大的力量，如此崇高的地位，却还没有合适的结婚对象。

这对杜拉特王国来说是一个绝佳的机会。

而且，最近各地商人都报告说兽人的动向有些异常。

不久前，兽人还像侦察兵一样在杜拉特王国附近活动。

每当兽人王诞生时，兽人都会给世界带来动荡，所以为了以防万一，她必须促成莉布莉和艾萨克领主的联姻。

然而……

“你竟然连提都没提就回来了？如果成功了，你在家族中的地位将无人能及！

你竟然错失了这么好的机会，这就是我教你的吗？

难道你不知道，我们对有权势的人，一向要采取怀柔政策吗？我们就是这样掌控杜拉特王国的，莉布莉，你……”

“祖母，他知道蚕的事。”

“总是那么不足……什、什么？”

祖母听到这难以置信的话，顿时愣住了。

莉布莉再次强调了这个令人震惊的事实：

“艾萨克领主，他知道丝绸的生产方法，他要的是蚕。”

祖母这才明白莉布莉匆忙返回的原因。

究竟是谁泄露了秘密？！

这可是哈夫林家族从未外泄的秘方。

一向沉着冷静的大婶，这次也忍不住张大了嘴巴。

“他究竟是怎么知道的？”

***

严冬过后，万物复苏的春天来了。

秋天播种的小麦开始抽穗。为了准备独立，他们在冬天做了很多准备工作。

通过兵工厂的分工合作，他们将滑膛枪和步枪都改成了后装式。

为了应对可能发生的意外情况，他们还不断地进行着以加特林机枪、火枪兵和铁丝网为核心的“三神器”训练。

如果长矛兵被淘汰，军队完全由火枪兵组成，他们就必须放弃旧的体制，采用新的体制。

他们计划建立一支近代化的军队，设置相当于中士和军官的军衔，以便进行更紧密的指挥。

为此，他们建立了士官学校，一切都在按计划进行。

在冬天进行侦察的肯塔洛斯女战士们，偶尔会有一些奇怪的报告。

总是有三四只兽人在黑木领附近徘徊，似乎在监视他们。

他们之前遇到的兽人大多是把人类当作食物的森林野生兽人，所以珀尔塞和塔穆尔几次都想开枪，但都忍住了。

艾萨克最近也听说了一些关于库尔克王国的奇怪动向，但他认为这和森林里的野生兽人应该有所不同，他只是希望不要出什么事。

就在这忙碌的春天，奇怪的是萨克森帝国、杜拉特王国和海德王国的使节，几乎同时急匆匆地赶到了黑木领。

米勒·乔治意识到事态严重，收集了情报后，迅速赶到领主房间。

“领主大人！兽人好像疯了！”

艾萨克一开始还不太明白，但当他听完所有内容后，他也不禁点了点头。

“……这些兽人确实是疯了！”