回到村长宅院大厅，只见石竹正站在厅门口翘首而望，见众人归来，急步上前道：“情形如何？”石敢当道：“狼患幕后之人已被法师击退，应是不敢再来了，狼患已除，父亲放心。详细情形，我们进屋再说。”石竹闻言，长吁一口气，忙道：“快请进屋。”

众人在厅堂落座，石敢当向石竹详述了事情经过，石竹边听边点头，脸色随之不断变换，最后听到那一轮联合攻击，不由拍桌赞叹：“三位法师，法力高深，幸亏有你们，不然我们面对如此强敌，真不知如何是好，这狼患也不知何时结束了。”

吕宴宾道：“村长过奖了，守护一方平安，也是我们法师会的职责所在，今日能为此略尽绵力，我等也甚是欣慰。”玩家中有人道：“法师，方才您提到的国士院是怎么回事？那人如此年轻，竟然如此厉害，那、那国士院岂不……”

吕宴宾站起身，走到门外，望向夜空，此时明月高悬，亮似银盘，在地上洒下一片银辉。吕宴宾捻须沉吟片刻，缓缓道：“那国士院自然更加厉害。”人群中有人一阵惊呼，孙尧上前道：“吕先生，能否给我们讲讲这其中的来龙去脉？”

吕宴宾转过身，月光披在他的身上，洒下一层光辉，竟有一种月色朦胧的神秘之感。只听他缓缓说道：“我们华夏帝国，地处神恩大陆东侧，幅员辽阔，人口众多，是神恩大陆最强大的国家。华夏帝国肇始于天禹大帝，绵延至今已有千年，如今在位的是天赐皇帝陛下。

“华夏帝国皇权之下，另有七大宗门、四大宗族，七大宗门为武神殿、雪玉宫、烟雨楼、回春阁、妙香坊、天工台，以及今晚我们所遇上的国士院。这些都是国家与各大望族共同建立的训练组织，主要目的是为国家培养人才，诸位神选者以后就是去这些地方就职训练，学习功法技能。其中武神殿为国家培养战士，雪玉宫培训法师，烟雨楼则训练杀手剑士，回春阁培养医师，妙香坊以制毒暗器见长，天工台培养工匠，它们都隶属于各大家族及将军府，唯一不同的便是这国士院，他独立政权之外，直属于皇室，只为皇室服务，其研习的法术功法都非同寻常，今晚此人想来便是这国士院中人，看年龄不大，应不是院中重要人物，但其修为远在我等之上，若非他主修驱虫御兽之术，元素技法并非其所长，不然，今晚就算我们三人联起手来，也绝不是他的对手。”

众人闻言，想起当时情形，仍是心有余悸。吕宴宾道：“我想不通的是，国士院威权卓重，甚至不把大将军府和四大宗族放在眼里，怎会专门派人来这个小村落，驱狼屠村，真是不可思议。莫非村中有什么特别之物？”石竹忙道：“老朽在村中数十年，一草一木，都万分熟悉，哪有什么特别之物，而且这狼群为患，也是这段时间的事，往日可从未见此情形。”

吕宴宾沉思道：“那倒是怪了。”张晓道：“莫非是那人与村子有私人恩怨？今日功法练成，特来报仇？”石竹皱眉道：“村中乡民虽是粗鄙，不通礼数，但生性都是平和淳厚，这数十年来，老朽真不记得与何人结下过仇怨。”

吕宴宾道：“国士院行事作风虽与其他六宗格格不入，但门规不应不同。七大宗门向来门规森严，对门中弟子约束极严，绝不会轻易与寻常百姓有何纠葛仇怨，像这等屠村害命之大事，若无宗门许可，宗门弟子绝不敢妄为。你们还记得他临走时说的话吗？”

有人道：“他好像说，不要让我们为今日所做的事后悔。”吕宴宾点头道：“不错，而且他认出了我们是法师会的人，他也一定知道法师会的背后是雪玉宫，他一个小小的术士，不可能有胆子对雪玉宫说这样的话，他的背后一定是国士院在撑腰。”

石林眉间登时笼上愁容，叹道：“这可如何是好。”吕宴宾道：“村长不必多虑。国士院涉及皇室威严，如今铩羽而归，颜面所及，短时间内，他们应该不会再有所行动。”石竹道：“但愿如此。”

孙尧道：“吕先生，刚才您还提到了四大家族，不知这四大家族是何情况？”吕宴宾道：“四大家族乃是上官司马、诸葛南宫，他们与七大宗门又有所不同。七大宗门主要为国家培养栋梁之才，虽然门下子弟众多，许多政府、军队官员也均出自宗门，势力庞大，但在国家势力中终究不如四大家族。

“这四大家族为国家体系核心层，族中杰出子弟皆出任政府、军队高官要职，是宗门所不能比的，而且宗门归根结底，还是由将军府和四大家族共管，其中盘根错节，一时难以说清。只不过……”

说到此处，吕宴宾打住话语，沉思起来，似乎在考虑要不要继续说下去。孙尧等人此前在来生谷“知识殿堂”所藏书籍中，所看到的均为修炼知识，譬如“游戏玩家的自我修养”之类，以及神恩大陆的传说、种族、特性等等，对华夏帝国之事却极少涉及，但身处帝国之中，其来龙去脉、势力分布、局势状态等信息对玩家成长极为重要，此时吕宴宾有意一一道出，机会难得，岂可就此打住？

当下，孙尧问道：“吕先生，只不过怎样？”吕宴宾沉默片刻，轻轻一声叹息，道：“只不过不知为何，几年前，上一位皇帝天谕皇帝大行之时，皇室突然分裂，当今皇帝即位，是为天赐大帝，然而另一位皇室成员逃往南方，在南方军团拥立之下，自立为帝，建立了中华帝国，四大家族，上官司马在北方，支持华夏帝国，诸葛南宫为南方贵族，支持中华帝国，七大宗门也就此分裂，部分宗门子弟前往南方，重立新门。两大帝国并立，均称自己为华夏正宗，这几年战事连绵，宗门子弟大多参与其中，两国交界之处，本是一片富庶繁华、风景宜人之地，这几年，连年交战，地势地貌发生重大变化，如今那里黄沙漫天，寸草难生，已成了风卷黄沙、苍凉浩渺的荒芜之地。”

众人闻言，不由倒吸一口凉气，战斗竟能改变地形地貌，当时战况之惨烈，可想而知。吕宴宾说到此处，转身凝望星空，默然不语，似乎也记起了往事。一时之间，厅堂之内，无人说话。

半晌，石竹打破了沉闷的寂静：“诸位今晚歼灭狼群，击退幕后主使，非常辛苦，不如早些休息。此后尚有诸多大事，还要劳神诸位。”众人点头称是，纷纷告退。孙尧拉住石敢当，轻声问道：“石队长，怎么不见铁岩？”石敢当道：“前几日，狼群少有攻击，我便让铁岩回落月村去了，他没事，神选者大人放心。”孙尧道：“那就好，多谢石队长。”石敢当摆手示意不必客气。