他驾驶着一辆豪华的马车，车身的雕刻着各种东方风格的异兽，当他在街头停驻下来，拿出随身携带货品时，立刻吸引了所有人的目光，可以说即使在西班牙国王的宝库里，也找不到这些奇异的东西，有灰青色的造型庄严的高脚酒杯、通体洁白布满红色血纹的美玉、有着黄金刀柄的蛇形匕首、轻柔美好的东方丝绸，上方绘有欧洲不存在的花朵、来自海洋的闪烁黑曜石光泽的珊瑚，各种各样的珠宝玉石、珍奇异兽的皮毛，城中的望族看了都自愧不如，认为只需其中的几件便可以等值甚至超过他们的全部家产，正当大家为这奇异行商的宝物啧啧称奇的时候，年轻人突然拿出一个不起眼的木箱。

“大家如果以为这些货物算是珍贵的话，那么我想告诉你们，下面要展示的才是真正的无价之宝。”

说完他打开木箱，里头是一把形状古怪的琴，有着长长的颈子和圆形的身体，年轻人什么也没说，便开始演奏起来，他所弹奏的旋律不是在欧洲可以听见的风格，也不像波斯国的乐曲，那声音欢快而魅惑，初听给人不适的感觉，像有千条小蛇在耳内狂舞，但习惯后却让人的身体充满愉悦，想要随之摆动，这声音也吸引了伊莎贝尔修女，自从侄儿失踪以后，人们发现这位美丽修女比以前活泼了不少，过去的她深居简出，娇美秀丽的脸蛋上总是带着倦意，表情冷淡加上一身黑色的修女服，给人肃穆的感觉，而渐渐地，她开始会在每日出门散步，不知是否受了达罗河畔阳光和清净空气的熏陶，修女的眉间也有了贵妇的妩媚，表情变得慈祥生动，简直就是宗教画册上的玛丽亚、路得、利百加走下凡间，桑德斯家的女仆说，伊莎贝尔开始沉迷于园艺，她栽培种植各种花卉和香草，似乎生活从中年才真正开始，如果不是过早将生命献给上帝，年轻时的她想必会是名动西班牙乃至欧洲的淑女，会有无数绅士骑士为止倾倒，即使现在年近四十，她的举止体态依旧优雅动人。

但此时这位贵妇，在听到年轻人的演奏后却感到不快，她表情僵硬，抿着嘴唇，这样的音乐太过粗野放肆，犹如在黑夜趴在奔驰的马背一往无前，热情澎湃又充满危险，她心中恐慌，想捂住耳朵不去听这异国的杂音，突然，年轻人的指尖一转，激烈的曲调瞬间静谧起来，伊莎贝尔感觉回归了童年，在她还没皈依上主时躺在摇篮里倾听母亲哼唱悠远的摇篮曲，但在这安详的氛围里隐藏的情感却更加热烈，是的，那貌似是在没有声响的子夜，整个世界的玫瑰没有预兆地绽放起来，浓郁的香气一下填满整个空间，一曲奏完，修女什么也没说，但她已热泪盈眶，胴体因强烈的情感紧张战抖。

“这是什么曲子？”惊愕的众人问。

“这是我在印度旅行时，从乾闼婆城学到的曲子，那个城里都是擅长音乐的美貌男子，他们管这叫“爱的凯歌”。我相信靠它，能找回我唯一的亲人，我亲爱的姑姑。”

说完青年望向了人群中的修女，修女也从那口木箱，那双蛇类才有的眼珠中认出他来，她当然跑过来拥抱、亲吻这世上唯一的亲人，内心忧喜掺半。

殉道于沉默窟的卡洛斯公爵回来了，一定是仁慈的天主暗中保护了他，这一奇迹般的消息很快传遍了达罗，只有伊莎贝尔修女对长大的侄子有些惧意，但卡洛斯似乎没有责怪她的意思，当晚，就在桑德斯家的客厅里，公爵开始向修女讲诉她的奇遇，当卡洛斯听着歌曲走入深邃的石洞时，他做梦也想不到，洞的另一边是个截然不同的世界，唱歌的是一群浑身散发香味的男人，他们自称“乾闼婆”，是印度人的一种，他们热情地欢迎我，带我参观整个城市，这是一个被烟气笼罩的极乐之地，人们的表情慵懒而满足，他们或是载歌载舞、或是沉醉于诗歌、绘画、音乐等艺术的世界，奇怪的是在乾闼婆里面，也有很多像我一样的欧洲人面孔，事后我才知道他们都是和我一样穿过沉默窟的旅行者，他们满足于乾闼婆的生活不愿归家。

“我在那呆了两年，学会了梵语和音乐，乾闼婆们教会我很多神奇的东西，例如制作药效不同的香薰、还有名为瑜伽的东方体术，他们比欧洲的绅士更加尊重和体贴女性，城里最有权势的人是叫阿普萨拉斯的女性群体，在我离开的时候，我被允许去朝见其中的一位，据说她们都是些性感漂亮的女人，精通歌舞，每位阿普萨拉斯都被多位乾闼婆拥戴和爱护着，之后我打算出去见见世面，便一直往东到达了清国，那个国家的人都拖着长长滑稽的辫子，他们的异教徒皇帝和苏菲亚皇女正在交战，我用印度的香料和瑜珈术在那赚到不少钱，有钱人家喜爱我的香料，舞姬们则痴迷瑜伽歌舞，不少在我的指导下成名，我和其中的一位有了深厚感情，按当地的规矩，在支付了一大笔赎金后，她成为我的妻子，我也和僧人交流我从xZ的佛学，但不久有人举报我传播邪术，士兵们连夜包围我的宅子打算逮捕我，慌乱中我的妻子弹起了那首曲子，那些人心中的爱欲都被唤起，纷纷成为甘愿坠入爱河的殉道者，用深情的眼神注视我的妻，折服于她的魅力，此时我发现爱妻的表情有了微妙的变化，一种在男尊女卑的清国不应存在的东西在她身上发芽，怎么说呢，被那群人爱慕的她，就像是乾闼婆城中的阿普萨拉斯一样，自信又强大，或许还有着豺狼般的心，这一夜，我保住了性命，却失去了妻子，第二天，我收拾了行李，把房子留给妻后便心灰意冷地回到印度。”

“噢，我可怜的孩子，忘了那些荒唐的经历吧，现在你平安归来，正是主给你的恩赐，你也累了，早点休息去吧。”

听完公爵的遭遇，伊莎贝尔深信眼前的人就是她那荒唐的侄子，只有着魔的人才会经历这些，但她还是搂着侄子安慰他，为他祈福。可是公爵却没有半分歇息的意思，他竟顺势搂紧修女的腰，用他那凸出的眸子直视着伊莎贝尔，伊莎贝尔被他看得双颊滚烫，她不敢回望侄子的脸，奋力抽身逃离了房间。

入夜，惊魂未定的伊莎贝尔无法安睡，她在油灯下打算写信给修道会检举公爵的异常，但心头的悸动却令她产生了犹豫，也许是出于对侄子的愧疚和恐惧，也许是因为那首奇妙的爱歌勾起了她的欲念，她握笔的手几次想把笔丢掉，伊莎贝尔骤时觉得人生从未如此空洞孤寂过，是神的圣灵被异邦的魔曲驱走了吗，她还没来得及陷入更深的烦恼，门口传来了侍女的喊声。

“伊莎贝尔修女、伊莎贝尔修女，公爵大人的状况有点奇怪！”她披上衣服随侍女去了后花园，公爵的四周已经围了好几名佣人，公爵本人正在庭院里收集着落叶，在他的身边还有一把刀刃插在地上的斧头，他随身携带的那口箱子，被劈去一角，碎片散落了一地。

“卡洛斯，你这是要干什么？是不习惯睡不着吗？”

“不是，我只是想让姑姑也看下乾闼婆的火。”公爵平静地说，修女还来不及阻止，他已将那堆枯叶与木头点燃，明快的火舌跃动着，照红了半个天空，烟气之中还漂浮着类似花香与动物体味混合的奇异味道，伊莎贝尔被这烟熏得有点迷糊，看看周遭的人们也是带着既呆滞又喜悦的表情，这时公爵才心满意足地离开，佣人们看到闹剧平息也散了，唯有修女还站在庭院里看着篝火，亮黄色的火焰所带来的温暖，像是十六七岁时对男性有憧憬会涌起的那股燥热。当晚，伊莎贝尔做了一个奇特的梦。

梦里她看见漂浮在空中的造型古怪的城群，那些房子都有着圆柱形的外墙，顶端是状如阿拉伯人缠头布的巨型屋顶，伊莎贝尔也走入了其中的一间，有一群纤细英俊的男子出来迎接她，服侍她沐浴更衣，他们让她泡到乳白色洒满花瓣的汤汁里，起初她在抗拒，默念主的真名，但这些妖魔一点都不在乎，他们心中没有主的存在因此无所畏惧，伊莎贝尔想要逃走，却找不出抗拒他们的理由，不管是殷切的言语还是拿捏得当的肢体接触，他们都是最有教养的绅士，最体贴入微的情人，最后伊莎贝尔被打扮成异族舞姬的模样送到一个昏暗的小屋，里面的四角摆放着奇兽造型的香炉，一首熟悉的旋律拨动她的心弦，那正是《爱的凯歌》，伊莎贝尔随着歌曲起舞，倒入乐师的怀抱，乐师亲吻她，将她的身体摆弄成各种形状，那就像是卡洛斯所提及的奇妙体术——瑜伽一般。想到卡洛斯的名字，伊莎贝尔方从神秘的梦中吓醒，她惊魂未定，浑身冰凉，拿起床头的镜子瞧见自己脸色惨白，却又带着蔷薇般的红晕，眼角湿润，不知是否方才痛哭过，她的心竟是如中箭一般，异常激动一下子又蒙起被子大哭起来。

第二天，伊莎贝尔一觉睡到了中午，回想昨夜的绮梦依旧无比难堪，正当她在思考该如何面对侄子时，仆人回报说卡洛斯一早已经动身启程，说是常年的东方生活，已让异教的文化融入血肉，思来想去还是放弃爵位回印度去比较好，最后他再三要求姑姑务必保重身体。事后，伊莎贝尔清点了卡洛斯遗留的物品，只有那把怪琴、以及已被劈掉一角的木箱，那个暗淡的木箱被切开处有着优美的纹理，隐约有着乾闼婆火的香气。

事情就这么过去了数日，在一个午后，当女佣路过庭院的时候，看见伊莎贝尔竟也像卡洛斯一样，在院子里点起了明火，修女坐在椅子上，怀抱公爵留下的怪琴，眼睛包含着深情凝聚着火焰，突然，她的手指动了一下，那弹奏出来的旋律，竟有几分像是《爱的凯歌》。

“以上，便是关于这半个木箱的故事。”

我在印度文物展上，向刚认识的一位少女介绍了乾闼婆箱的来历，但活泼的她似乎没耐心听完，又跑去看另一边的油画了，我走了过去，那是名为《广延天女》的画作，广延天女是阿普萨拉斯中最出众的一位，当然，她和其它阿普萨拉斯一样，有着复数的乾闼婆丈夫，画上的少女有着印度美人独有的装饰之美，曼妙的胴体裹着薄纱若隐若现，手捧琵琶，周遭似有数缕轻烟，身畔是成群为其伴奏的乾闼婆乐师。

“喂，你觉不觉得这个女人，她的五官不大像印度人。”少女问我。我只是笑了笑，那个故事的结尾，我还没讲完，在传说中，阿普萨拉斯会下凡勾引凡间的男子，如果凡间的男子通过考验，便可以通过特定的仪式在火中转生为乾闼婆上天与妻子团聚，当然，反过来，乾闼婆似乎也有同样的方法，把人类的女人变成阿普萨拉斯呢。而那特定的方法，就是某种珍贵的木材所燃烧的火焰……

没有人知道伊莎贝尔为何会怀孕，大概是天主怜悯，不忍桑德斯家的血脉断流吧，但在那个黑暗的年代，修女产下男婴后竟承受不了压力自焚而死，几个月后，传闻是出于对修女的爱恋，桑德斯家的园丁在修女自焚的院子里也点火自杀了，而桑德斯家的遗孤，作为家族最后的公爵，死于马卡洛攻防战，未留下子嗣。