晨光初现，叶府的药园里已经传来了轻微的响动。十六岁的叶知秋正跪坐在药案前，仔细研磨着一味珍贵的药材。旁边的药炉里氤氲着淡淡的药香，那是大姐叶知昭正在熬制的一副偏方。

\"三妹，动作要轻些。\"叶知昭头也不抬地提醒道，\"这味何首乌年份久远，稍重就会破坏药性。\"

叶知秋微微点头，放缓了手上的力道。她能感受到药材在砂钵中细微的质地变化，这是父亲教导的\"心中有度\"。太重则伤药性，太轻则不尽其效，需得恰到好处。

\"大姐，你说父亲为何要我们天不亮就起来习医？\"二姐叶知暖从药房里走出来，手里捧着一摞医书，\"其他大夫家的孩子可没这么严格。\"

叶知昭终于从药炉前抬起头，眼中闪过一丝深意：\"父亲说过，医者救人，不能只靠一时之勤，要在平日里积累。就像这药炉里的汤药，火候要慢慢来，才能出好药。\"

正说着，药园的竹门被推开，年仅十四岁的四妹苏如意蹦蹦跳跳地走进来：\"姐姐们又在钻研医术啦？我刚从外面听说，城南出了一桩怪病，太医院的人都束手无策呢！\"

叶知秋的手微微一顿。她知道四妹虽是养女，但父亲对她也是一视同仁。只是不知为何，苏如意对医术始终提不起兴趣，整日里更喜欢打听外面的消息。

\"知秋，来。\"叶知昭招呼道，\"这副药快熬好了，你来闻闻火候可到了。\"

叶知秋放下药钵，走到药炉前。清晨的阳光透过竹叶的缝隙洒在炉上，药汁的气味若有若无。她微微俯身，仔细嗅闻。

\"火候刚好，\"她斟酌着说，\"药香内敛，不燥不腻，应该是到了。\"

叶知昭露出欣慰的笑容：\"不错，你在辨识药性上的天赋，比我们都强。\"

叶知暖凑过来看了看药汁：\"这是为谁熬的药？配方倒是很特别。\"

\"是给东市李员外的夫人。\"叶知昭一边小心控火一边解释，\"她有心疾，寻常药方不对症。我看她脉象有异，昨晚琢磨了一宿，想出这个新方子。\"

苏如意好奇地问：\"李员外可是很有钱的，这副药要多少诊金啊？\"

\"诊金？\"叶知昭皱眉，\"父亲说过，医者重德不重利。这方子能治她的病就好，哪里谈得上诊金多少。\"

正说着，一阵沉稳的脚步声从外面传来。四姐妹连忙整理衣冠，恭敬起身。叶府老爷迈步入园，一眼就看到了药炉旁的情形。

\"知昭，这药熬得可还满意？\"

\"回父亲，\"叶知昭恭敬地说，\"这是给李员外夫人的方子，我按照她的脉象特制的。\"