在北宋的汴京，夜幕低垂，繁星点点，街道上灯火阑珊，酒楼茶馆里人声鼎沸。此时，包拯正在值班，手中把玩着一枚素面无华的玉佩，心中思绪万千。刚刚接到了一桩诡异的案件，受害者是位名叫赵小兰的女子，她的死状惨不忍睹，死前遭受了极大的折磨，身上满是伤痕，面容扭曲，似乎带着一丝未能言明的绝望与惊恐。

这起案子牵动着包拯的心弦，因为赵小兰不仅是个孤儿，还曾在街头帮人刺绣，满脸笑容，性格倔强而乐观。她身材纤细，肌肤如脂，锦绣般的面容使她成为当时市井中的一抹风景。然而，这样的美好生命却被无情的刀剑所摧残。

“包大人，这案子的经过真是匪夷所思啊！”公孙述走进包办公室，手中捧着赵小兰的遗物，几幅她的刺绣作品，色彩斑斓，工艺精湛，足见其非凡的才能。

“我刚刚看过遗言，想必她生前必定遭遇了什么，我直感其中必有隐情。”包拯眉目紧锁，语气沉稳。

“我夜里打听到，有人曾在赵小兰死前见过她和一个陌生男子在街角争吵，但不知是何因由。”展昭，包拯的得力助手，朗声道，双眼闪烁着锐利的光芒。

“这个陌生男子，未可厚非，或许是背后之人！”公孙述接口，目光闪动，似乎有所启发。

正当他们详细探讨时，王朝和马汉两位兄弟也相继到来。王朝壮汉宽肩大背，面色严肃；马汉则瘦高，面带风霜，显得机警而狡黠。

“包大人，小兰的死，背后似乎有更大的阴谋！我在城外的集市听闻，近来有不少商贾在寻找她。”王朝说道，眼中透着对真相的渴望。

“查清楚那陌生男子的身份就是关键！”包拯语气坚定，心中已有了主意。

经过几日的侦查，他们终于查清了那个陌生男子的身份，原来是个外乡的流浪汉，名叫何山。何山因身无分文到处浪荡，期盼着与赵小兰的美好未来，然而却与小兰在一起的日子屡屡遭人阻挠，最终在一场误会中，两人反目成仇，伤痕累累。可是，这背后似乎又有更深的隐情。

“展，如今线索这般明显，何山却仍然下落不明，或许他根本不是杀人凶手！”包拯沉吟，忽而有了转机。他决定亲自去寻觅何山的踪迹，昭示真相。

几日后，终于在一处偏僻的小酒馆找到了何山。他神情恍惚，满面愁苦，似乎对赵小兰之死心怀愧疚。经过一番审问，何山终于忍不住泪流满面，吴言道：“我无辜！那天我正欲向小兰道歉，却看到她与一群地痞为伍，恰好瞥见她摇头拒绝，那些人便对她动拳动脚！”

“为何不曾及时阻止？”展昭逼问，眼神如刀一般直逼何山。